Die impak het die pad by die kerkhof beskadig.Groot stukke asfalt en mortel het op die omliggende gras gelê.Naby die pad, soos 'n gebreekte skaakstuk, lê die oorblyfsels van 'n 150 jaar oue kerkspits.’n Paar uur gelede het hy heel bo in die kerk gestaan ​​en bo die kerkhof uitgetroon.Gelukkig het die Victoriaanse gebou op die grond geval en nie deur die dak van die kerk nie.Om redes wat nou onbekend is, is St. Thomas' Church in Wells een van die min Engelse kerke met 'n toring in die noordoostelike hoek.
Die lys van mense om in hierdie noodgeval te bel, is kort.Die oproep is deur die 37-jarige James Preston beantwoord.Preston is 'n messelaar en toringbouer wie se werk aan byna elke historiese gebou hang wat in die Ladybug Book of British History is: Buckingham Palace, Windsor Castle, Stonehenge, Longleat, Ladd Cliff Camera en Whitby Abbey, om maar 'n paar te noem.
Die ineenstorting van die spitspits is in Februarie deur 'n buurman op die hoogtepunt van Storm Eunice op video vasgevang.Toe ek Preston ses maande later ontmoet het, het hy vir my die werkswinkel gewys waar die nuwe spits gebou word en my na St Thomas' Church geneem.Nadat hy 20 myl gery het, het Preston, borselbruin en bruin, my vertel van die verskeidenheid rotse in die West Country.Uit 'n geologiese oogpunt is ons aan die onderkant van 'n olitiese kalksteengordel wat deur Oxford en Bath tot by York gekronkel het en gevorm is gedurende die Jurassic, toe die meeste van die Cotswolds in tropiese see was.Kyk na 'n pragtige Georgiese meenthuis in Bath of 'n klein wewershuisie in Gloucestershire, en jy sal antieke skulpe en seesterfossiele sien.Badklip is “sagte oolitiese kalksteen” – “ooliete” beteken “klippies”, met verwysing na die sferiese deeltjies waaruit dit bestaan ​​– “maar ons het Hamstone en Doulting klip en dan kry jy gebreekte klip.”Die historiese geboue in hierdie gebiede is gewoonlik sagte kalksteen met Bass-steenkenmerke en moontlik Lias-rommelmure,” het Preston gesê.
Kalksteen is sag, bros en warm van toon, ver van die meer beskeie Portland-klip wat ons in 'n groot deel van sentraal-Londen gebruik.Gereelde kykers kan hierdie tipe klippe opmerk, maar Preston het 'n fynproewer-oog.Toe ons Wells nader, het hy na die geboue van Dortin-klip gewys waaruit St. Thomas gebou is."Dulting is 'n oolitiese kalksteen," het Preston gesê, "maar dit is meer oranje en growwer."
Hy het die verskillende mortiere beskryf wat in die VK gebruik word.Hulle het vroeër gewissel volgens die plaaslike geologie, en is toe in die na-oorlogse tydperk streng gestandaardiseer, wat gelei het tot demping van geboue met 'n ondeurdringbare mortel wat in vog verseël is.Preston en sy kollegas het die oorspronklike mortiere fyn dopgehou en hulle uitmekaar gehaal sodat hulle hul samestelling tydens die simulasieproses kon bepaal.“As jy in Londen rondloop, sal jy geboue met piepklein wit [kalk-] nate vind.Jy sal elders gaan en hulle sal pienk, pienk sand of rooi wees.
Preston het argitektoniese subtiliteite gesien wat niemand anders gesien het nie.“Ek doen dit al lank,” het hy gesê.Hy werk in hierdie veld sedert hy 16 was, toe hy die skool verlaat het om by dieselfde maatskappy aan te sluit waar hy 20 jaar lank gewerk het.
Watter soort 16-jarige het skool verlaat om 'n messelaar te word?'Ek het geen idee nie!' Hy sê.“Dis 'n bietjie vreemd.Hy het verduidelik dat skool “nie regtig vir my is nie.Ek is nie 'n akademiese mens nie, maar ek is ook nie een wat in 'n klaskamer sit en studeer nie.doen iets met jou hande.
Hy het gevind dat hy die geometrie van die messelwerk en die vereiste vir presisie geniet.Nadat hy aan die universiteit as vakleerling by Sally Strachey Historic Conservation gegradueer het (hy werk steeds vir die maatskappy wat vandag as SSHC bekend staan), het hy geleer hoe om mense en diere te kerf, asook hoe om klip met millimeter-presisie te sny.Hierdie dissipline staan ​​bekend as bankmesselwerk.“Toleransie is een millimeter in een rigting, want as jy nog te lank is kan jy dit afhaal.En as jy te laag buig, kan jy niks doen nie.
Preston se vaardighede as 'n messelaar pas perfek by sy ander vaardigheid: rotsklim.As tiener was hy lief vir bergklim.In sy 20's, wat vir die SSHC by Farley Hungerford Castle gewerk het, het hy besef die bemanning het 'n kombers bo-op 'n hoë muur gelos.In plaas daarvan om weer die steierwerk te klim, het Preston toue gebruik om homself te klim.Sy loopbaan as 'n moderne toring het reeds begin - en sedertdien het hy Buckingham-paleis afgeklim en die ongerepte torings en torings geklim.
Hy sê met ’n versigtige benadering is touklim veiliger as steierwerk.Maar dit is steeds opwindend."Ek is mal daaroor om kerktorings te klim," het hy gesê.“Soos jy die toring van 'n kerk klim, word die massa van wat jy klim al hoe kleiner, so wanneer jy opstaan ​​word jy meer en meer blootgestel.Dit kom op nul neer en hou nooit op om mense bekommerd te maak nie.”.
Dan is daar die bonus aan die bokant.“Die uitsigte is soos niks anders nie, min mense kry dit te sien.Om die spits te klim is verreweg die beste ding om op 'n kabelkarretjie of in 'n historiese gebou te werk.Sy gunsteling uitsig is die Wakefield-katedraal, wat die hoogste spits in die wêreld het.”Yorkshire.
Preston het op 'n landpad ingedraai en ons het die werkswinkel bereik.Dit is 'n omgeboude plaasgebou, oop vir die weer.Buite het twee minarette gestaan: 'n ou, grys een van moskleurige rommel, en 'n nuwe een, glad en romerig.(Preston sê dit is 'n Doulting-klip; ek sien nie veel oranje met my helder oog nie, maar hy sê verskillende lae van dieselfde klip kan verskillende kleure hê.)
Preston moes die ou een monteer en sy komponente aan die skeepswerf terugbesorg om die afmetings vir die vervanging te bepaal."Ons het dae lank 'n paar klippe saamgeplak om te probeer uitvind hoe dit moes lyk," het hy gesê terwyl ons die twee torings in die son bekyk het.
'n Dekoratiewe detail sal tussen die spits en die weerhaan geplaas word: 'n deksteen.Sy driedimensionele blomvorm is binne vier dae deur Preston, getrou aan die gebroke oorspronklike, geskep.Vandag sit dit op 'n werkbank, gereed vir 'n eenrigtingreis na St. Thomas.
Voor ons vertrek het, het Preston vir my die meter lange staalboute gewys wat in die middel van die 1990's in die spits geplaas is.Die doel was om die spits ongeskonde te hou, maar die ingenieurs het nie in ag geneem dat die wind so sterk soos Eunice s'n was nie.’n Uitlaatpyp-dik bout het in ’n C-vorm gebuig soos dit geval het.Preston en sy bemanning sou 'n sterker kapstander moes agterlaat as wat hulle gevind het, deels danksy beter vlekvrye staal vasmeerstokke."Ons was nooit van plan om die werk oor te doen terwyl ons gelewe het nie," het hy gesê.
Op pad na St. Thomas is ons verby Wells Cathedral, nog 'n projek van Preston en sy span by SSHC.Bokant die bekende astronomiese horlosie in die noordelike dwarsschip het Preston en sy span verskeie relatief skoon leie geïnstalleer.
Vrymesselaars kla graag oor hul ambag.Hulle noem die kontras tussen lae lone, langafstandreise, haastige kontrakteurs en rustige voltydse messelaars, wat steeds 'n minderheid is.Ten spyte van die tekortkominge van sy werk, beskou Preston homself as bevoorreg.Op die dak van die katedraal het hy groteske dinge gesien wat opgerig is vir die vermaak van God, en nie vir die vermaak van ander mense nie.Die gesig van hom wat soos 'n soort beeldjie die spits klim, verlustig en maak sy vyfjarige seun Blake opgewonde."Ek dink ons ​​was gelukkig," het hy gesê."Ek wil baie graag."
Daar sal altyd baie werk wees.Foutiewe na-oorlogse mortiere beset messelaars.Ouer geboue kan die hitte goed hanteer, maar as die Buro vir Meteorologie reg voorspel dat klimaatsverandering tot meer gereelde storms sal lei, sal die skade wat Storm Eunice aangerig het hierdie eeu verskeie kere herhaal word.
Ons het by die lae muur gesit wat aan die begraafplaas van St. Thomas grens.Wanneer my hand op die boonste rand van die muur rus, voel ek die krummelsteen waarvan dit gemaak is.Ons het ons nekke gedraai om die koplose spits te sien.Een of ander tyd in die komende weke – SSHC maak nie 'n presiese datum bekend nie sodat die toeskouers nie die klimmers se aandag aflei nie – sal Preston en sy werkers 'n nuwe spits installeer.
Hulle sal dit met massiewe hyskrane doen en hoop dat hul moderne metodes vir eeue sal hou.Soos Preston in die werkswinkel mymer, sal messelaars oor 200 jaar van nou af hul voorvaders (“21ste eeuse idiote”) vervloek waar hulle vlekvrye staal in ons ou geboue plaas.