قال جيرالد ويغيرت بصوتٍ ناعمٍ وقاسٍ: "الفكرة هي بناء سمعةٍ جيدة، لا ركوب الخيل". لا يتمتع رئيس شركة فيكتور أيروموتيف برفاهية هذا الخيار، على الرغم من أنه منذ عام ١٩٧١ كان يصمم ويبني سيارة فيكتور ثنائية التوربو، وهي سيارة خارقة بمحرك وسطي ومقعدين بقوة ٦٢٥ حصانًا، باستخدام مواد متقدمة وتكنولوجيا أنظمة الطيران. البناء. من الرسومات إلى نماذج الرغوة إلى النماذج بالحجم الكامل، عُرضت فيكتور لأول مرة في معرض لوس أنجلوس للسيارات عام ١٩٧٦. بعد عامين، تم الانتهاء من نموذج أولي عامل، تم تجميعه من مكونات جُمعت من مكبات النفايات وغُسلت أجزاؤها، لتزويد المنزل. قال إن ضعف الاقتصاد والانتقادات السلبية في وسائل الإعلام المتخصصة في السيارات قوضت الجهود المبذولة لتأمين التمويل، بينما بدا أن حلمه ببناء مقاتلة أرضية للشوارع سيتحقق.
يستحق ويجت ميدالية على مثابرته، ومكافأةً على مثابرته الصادقة. ابتعد عن هذا التوجه بتجاهل شبح فشل مغامرات تاكر ودي لوريان وبريكلين. شركة فيكتور أيروموتيف في ويلمنجتون، كاليفورنيا، جاهزةٌ أخيرًا لإنتاج سيارة واحدة أسبوعيًا. ما على المنافسين سوى زيارة منطقة التجميع النهائي، حيث كانت سيارتان من السيارات التي صورناها تُجهّزان للشحن إلى مالكيها الجدد في سويسرا (بيعت أول سيارة فيكتور W8 ثنائية التوربو إنتاجية لأمير سعودي، تضم مجموعته المكونة من 25 سيارة أيضًا سيارة بورش 959 وبنتلي توربو R). هناك حوالي ثماني سيارات فيكتور أخرى قيد الإنشاء في مراحل مختلفة من الإنجاز، بدءًا من الهيكل المتحرك وصولًا إلى المركبات شبه المكتملة.
لمن لم يقتنعوا بعد، فليعلموا أن الشركة نمت من مبنى واحد وأربعة موظفين عام ١٩٨٨ إلى أربعة مبانٍ بمساحة إجمالية تزيد عن ٣٥٠٠٠ قدم مربع، ويعمل بها ما يقرب من ٨٠ موظفًا وقت كتابة هذا التقرير. وقد اجتازت سيارة فيكتور اختبارات تصادم وزارة النقل الأمريكية (اختبارات تصادم أمامية وخلفية بسرعة ٣٠ ميلًا في الساعة، واختبارات تصادم للأبواب والسقف بهيكل واحد فقط)؛ ولا تزال اختبارات الانبعاثات جارية. جمعت الشركة أكثر من ١٣ مليون دولار كرأس مال عامل من خلال طرحين عامَّين خارج البورصة.
لكن تحت شمس الظهيرة الحارقة في مدينة بومونا، كاليفورنيا، كان إيمان ويغت الأخير جليًا. شاحنة مسطحة مزودة بمحركي Vector W8 TwinTurbo تعبر طريقًا عريضًا ممهدًا إلى حلبة سباق. تم تفريغ السيارتين التجريبيتين، وقامت محررة اختبارات القيادة، كيم رينولدز، بتجهيز إحداهما بنظام الدفع الرباعي وجهاز كمبيوتر لاختبار القيادة استعدادًا لأول اختبار أداء لمجلة Auto Magazine.
منذ عام ١٩٨١، يُقدّم ديفيد كوستكا، نائب رئيس قسم الهندسة في شركة فيكتور، بعض النصائح حول كيفية تحقيق أفضل أوقات تشغيل. بعد إجراء اختبارات مألوفة، يُفعّل كيم نظام فيكتور إلى خط التشغيل المتوسط، ويُعيد تشغيل جهاز الاختبار.
بدت على وجه كوستيا نظرة قلق. لا بد من ذلك. عشر سنوات من العمل ١٢ ساعة يوميًا، سبعة أيام في الأسبوع، أي ما يقرب من ثلث حياته، ناهيك عن جزء كبير من روحه، مُكرّسة للآلة.
ليس لديه ما يدعو للقلق. ضغط كيم على دواسة الفرامل، ثم انتقل إلى السرعة الأولى، ثم ضغط على دواسة الوقود لتشغيل ناقل الحركة. ازداد هدير محرك V-8 سعة 6.0 لترات المصنوع بالكامل من الألومنيوم، وتناغم هدير شاحن توربيني غاريت مع هدير حزام ناقل الحركة الإضافي على طراز غيلمر. انخرطت الفرامل الخلفية في معركة حامية الوطيس مع عزم دوران محرك V-8 ونظام الدفع الأمامي للسيارة، مما أدى إلى انزلاق كابل أمامي مقفل على الرصيف. هذا أشبه بكلب بولدوغ غاضب يسحب سيارته.
تم تحرير الفرامل، وانطلقت سيارة فيكتور بسرعة مع انزلاق طفيف للعجلات، وتصاعد دخان كثيف من إطار ميشلان الضخم، وميل طفيف إلى الجانب. في لمح البصر - 4.2 ثانية فقط - تسارعت إلى 60 ميلاً في الساعة، قبل لحظات من تغيير السرعة من 1 إلى 2. انطلقت سيارة فيكتور بسرعة خاطفة كسيارة كان-آم كبيرة، وواصلت التسابق على المضمار بعنف متزايد. تدور عاصفة من الرمال والحطام المداري في الفراغ بينما يشق شكلها الإسفيني ثقبًا في الهواء. على الرغم من قطعها ما يقرب من ربع ميل، ظل صوت المحرك مسموعًا بينما انطلقت السيارة بسرعة هائلة. السرعة؟ 124.0 ميلاً في الساعة في 12.0 ثانية فقط.
الساعة الثانية عشرة. بهذا الرقم، تتفوق فيكتور بفارق كبير على سيارات رائدة مثل أكيورا NSX (14.0 ثانية)، وفيراري تيستاروسا (14.2 ثانية)، وكورفيت ZR-1 (13.4 ثانية). انضمت سيارتا فيراري F40 ولامبورغيني ديابلو، اللتان لم تُختبرا بعد، إلى نادي السيارات الأكثر تميزًا. للعضوية مزاياها، ولكن لها أيضًا تكاليفها: تُباع سيارة فيكتور W8 TwinTurbo بسعر 283,750 دولارًا أمريكيًا، وهو أغلى من لامبورغيني (211,000 دولار أمريكي) ولكنه أقل من فيراري (يبلغ سعر النسخة الأمريكية من F40 حوالي 400,000 دولار أمريكي).
إذن، ما الذي يجعل Vector W8 يعمل؟ للإجابة على جميع أسئلتي، ولمرافقتي في جولة في مصنع Vector، مارك بيلي، نائب رئيس التصنيع، وموظف سابق في نورثروب وعضو سابق في خط إنتاج Can-Am.
أشار إلى حجرة محرك طائرة فيكتور قيد الإنشاء، وقال: "هذا ليس محركًا صغيرًا تعطل تمامًا، بل هو محرك كبير لا يعمل بكفاءة عالية."
محرك V-8 سعة ستة لترات مصنوع بالكامل من الألومنيوم بزاوية 90 درجة، وكتلة من صنع شركة Rodeck، ورأس أسطوانة ثنائي الصمامات من Air Flow Research. تم تجميع الكتل الطويلة واختبارها بواسطة شركة Shaver Specialties في تورانس، كاليفورنيا. على الرغم من أهميتها، تبدو قائمة قطع المحرك كقائمة قطع غيار سيارات سباقات الحلبات: مكابس TRW مطروقة، وقضبان توصيل من الفولاذ المقاوم للصدأ من Carrillo، وصمامات من الفولاذ المقاوم للصدأ، وأذرع هزازة أسطوانية، وقضبان توصيل مطروقة، وزيت جاف بثلاثة فلاتر منفصلة. وحزمة خراطيم فولاذية مزودة بوصلات حمراء وزرقاء مؤكسدة لنقل السوائل في كل مكان.
أبرز ما يميز هذا المحرك هو مبرد داخلي مفتوح مصنوع من الألومنيوم ومصقول ببراعة فائقة. يمكن إزالته من السيارة في دقائق معدودة بفك أربعة مشابك هوائية سريعة الفك. وهو متصل بشاحن توربيني مزدوج من نوع غاريت مبرد بالماء، ويتكون من قسم مركزي للسيارة، ومروحة، وغلاف خاص بالطائرات.
يتم تشغيل الإشعال بواسطة ملفات منفصلة لكل أسطوانة، ويتم توصيل الوقود عبر منافذ تسلسلية متعددة باستخدام حاقنات مُخصصة من فريق تطوير بوش. ويتم تنسيق الشرارة وتوصيل الوقود بواسطة نظام إدارة المحرك القابل للبرمجة الخاص بشركة فيكتور.
ألواح التركيب جميلة كالمحرك نفسه، حيث توضع على جانب قاعدة المحرك. مصنوعة من سبائك ألومنيوم مطحونة ومؤكسدة باللون الأزرق، تُثبت إحداها بالجانب السفلي من كتلة المحرك، بينما تعمل الأخرى كلوحة محولة للمحرك/ناقل الحركة. ناقل الحركة من نوع GM Turbo Hydra-matic، والذي استُخدم في سيارات الدفع الأمامي Olds Toronado وCadillac Eldorado V-8 في السبعينيات. لكن جميع مكونات ناقل الحركة ثلاثي السرعات تقريبًا مصنوعة خصيصًا من قِبل مقاولي شركة Vector من الباطن، باستخدام مواد قادرة على تحمل عزم دوران يبلغ 630 رطل-قدم. يولد المحرك عزم دوران عند 4900 دورة في الدقيقة وضغط دفع يبلغ 7.0 رطل/بوصة مربعة.
رافقني مارك بيلي بحماس في جولة حول قاعة الإنتاج، مشيرًا إلى الإطار الفولاذي الأنبوبي الضخم المصنوع من الكروم والموليبدينوم، وأرضيات الألمنيوم الشبيهة بقرص العسل، والإيبوكسي الملصق بالإطار لتشكيل صفيحة الألمنيوم في منطقة الهيكل الصلب المبثوق. وأوضح قائلًا: "إذا كان التصميم أحادي الهيكل بالكامل، فستواجه الكثير من الالتواءات ويصعب بناؤه بدقة. أما إذا كان إطارًا فضائيًا كاملًا، فستُزال منطقة واحدة ثم تؤثر على كل شيء آخر، لأن كل جذر أنبوبي يستحوذ على كل شيء". يتكون الهيكل من كميات متفاوتة من ألياف الكربون، والكيفلار، وحصائر الألياف الزجاجية، والألياف الزجاجية أحادية الاتجاه، ولا يوجد جهد كهربائي.
هيكل أكثر صلابة يتحمل الأحمال الناتجة عن مكونات تعليق ضخمة بشكل أفضل. تستخدم سيارة فيكتور أذرع A مزدوجة قوية في الأمام وأنبوب دي ديون ضخم في الخلف، مثبت على أربعة أذرع خلفية تصل إلى جدار الحماية. تُستخدم على نطاق واسع ممتصات صدمات Koni القابلة للتعديل ذات النوابض متحدة المركز. الفرامل ضخمة بقطر 13 بوصة. أقراص مهواة مع ملاقط Alcon من الألومنيوم رباعية المكابس. محامل العجلات مشابهة في التصميم لتلك المستخدمة في سيارة 3800 رطل. سيارة ناسكار قياسية، يبدو غلاف العجلات المصنوع من الألومنيوم تقريبًا بقطر علبة قهوة. لا يوجد أي جزء من الهيكل دون المستوى المطلوب أو حتى مناسب.
استمرت جولة المصنع طوال اليوم. كان هناك الكثير مما يمكن رؤيته، وقد بذل بيلي جهدًا كبيرًا ليُريني كل جانب من جوانب العمل. عليّ العودة والانطلاق.
كان يوم سبت، والسيارة التجريبية الرمادية التي كنا نختبرها تلفت انتباهنا ببابها المفتوح. دخول المقصورة يُمثل تحديًا للمبتدئين، بعتباتها المعتدلة ومساحة صغيرة نسبيًا بين المقعد ومقدمة إطار الباب. استخدم ديفيد كوستكا ذاكرة عضلاته ليتسلق عتبة النافذة برشاقة رياضية إلى مقعد الراكب، وصعدتُ إلى مقعد السائق كغزال حديث الولادة.
تفوح رائحة الجلد من الهواء، إذ أن جميع الأسطح الداخلية تقريبًا مغطاة بالجلد، باستثناء لوحة العدادات العريضة، المكسوة بجلد سويدي رقيق. سجاد ويلتون الصوفي مسطح تمامًا، مما يسمح بضبط مقاعد ريكارو كهربائيًا على بُعد بوصات من بعضها البعض. يسمح وضع المقعد الأوسط للسائق بوضع قدميه مباشرة على الدواسات، مع أن قوس العجلة بارز بشكل ملحوظ.
يبدأ المحرك الكبير بالعمل مع أول دورة للمفتاح، وهو يعمل بسرعة 900 دورة في الدقيقة. تُعرض وظائف المحرك وناقل الحركة المهمة على ما يُطلق عليه فيكتور "شاشة كهربائية قابلة لإعادة التشكيل تشبه شاشات الطائرات"، مما يعني وجود أربع شاشات معلومات مختلفة. بغض النظر عن الشاشة، يوجد مؤشر لاختيار التروس على اليسار. تحتوي الأجهزة، بدءًا من مقاييس سرعة الدوران وحتى مقاييس حرارة غاز العادم المزدوجة، على شاشة "شريط متحرك" تمتد عموديًا عبر المؤشر الثابت، بالإضافة إلى شاشة رقمية في نافذة المؤشر. يشرح كوستكا كيف يوفر الجزء المتحرك من الشريط معلومات عن معدل التغير، وهو ما لا تستطيع الشاشات الرقمية وحدها توفيره. ضغطتُ على دواسة الوقود لأفهم ما يعنيه، ورأيتُ الشريط يقفز لأعلى السهم إلى حوالي 3000 دورة في الدقيقة ثم يعود إلى وضع الخمول.
أمسكت بمقبض ناقل الحركة المبطن، المُثبّت بعمق في حافة النافذة على يساري، وتراجعتُ للخلف وعدتُ بحذر إلى الخارج. اخترنا طريقًا، وسلكنا شوارع ويلمنجتون إلى طريق سان دييغو السريع، ثم إلى التلال المطلة على ماليبو.
كما هو الحال في معظم السيارات الفاخرة، الرؤية الخلفية شبه معدومة، وتتميز سيارة فيكتور بنقطة عمياء يمكن لسيارة فورد كراون فيكتوريا استيعابها بسهولة. ارفع رقبتك. من خلال مصاريع غطاء المحرك الضيقة، لم أتمكن من رؤية سوى الزجاج الأمامي وهوائي السيارة التي خلفي. المرايا الخارجية صغيرة لكنها في وضع جيد، لكن من المفيد حجز موعد مع خريطة ذهنية لحركة المرور المحيطة. في الأمام، يمتد زجاج أمامي، ربما يكون الأكبر في العالم، ويتصل بلوحة القيادة، مما يوفر رؤية دقيقة للإسفلت على بُعد أمتار قليلة من السيارة.
التوجيه عبارة عن رف وترس معزز كهربائيًا، يتميز بوزن معتدل ودقة فائقة. من ناحية أخرى، لا يوجد الكثير من الأنانية هنا، مما يجعل من الصعب على غير المعتادين على القيادة التكيف. بالمقارنة، تتطلب الفرامل غير المعززة جهدًا كبيرًا - 22 كجم لكل متر توقف - لخفض 3,320 كجم من السرعة. المسافات من 80 ميلًا في الساعة إلى 250 قدمًا ومن 60 ميلًا في الساعة إلى 145 قدمًا هي أفضل المسافات لسيارة فيراري تيستاروسا، على الرغم من أن ريدهيد يستخدم حوالي نصف الضغط على الدواسة لإبطاء السرعة. حتى بدون نظام ABS (الذي سيتم طرحه في المستقبل)، فإن الأقدام مستقيمة ودقيقة، مع ضبط الإزاحة لتثبيت العجلات الأمامية أمام العجلات الخلفية.
اتفقنا أن كوستكا اتجه نحو مخرج الطريق السريع، وسرعان ما وجدنا أنفسنا في حركة مرور هادئة شمالاً. بدأت تظهر فجوات بين السيارات، كاشفةً عن مسار سريع مفتوح وجذاب. بناءً على نصيحة ديفيد، مخاطراً برخص القيادة وأطرافي. ضغطتُ على مقبض ناقل الحركة في الأخدود حوالي بوصة واحدة، ثم تراجعتُ من وضع القيادة إلى الوضع الثاني. كان المحرك على وشك التسارع، فضغطتُ على دواسة الوقود الكبيرة المصنوعة من الألومنيوم في الحاجز الأمامي.
يتبع ذلك تسارعٌ لحظيٌّ عنيفٌ يُسبّب تدفق الدم من أنسجة الدماغ إلى مؤخرة الرأس؛ تسارعٌ يُركّزك على الطريق أمامك لأنك ستصل إليه عند العطس. يُطلق صمام العادم المُتحكّم به إلكترونيًا ضغطًا يُقارب 7 رطل/بوصة مربعة، مُطلقًا الدفعة بصوتٍ مُدوّيٍ مُميّز. اضغط على الفرامل مجددًا، آمل ألا أكون قد أفزعت سائق سيارة داتسون B210 أمامي. للأسف، لا يُمكننا تكرار هذه العملية بأقصى سرعة على طريق سريع مفتوح دون خوف من تدخل الشرطة.
بالنظر إلى تسارع سيارة W8 المذهل وشكلها الإسفيني، يسهل تصديق أنها ستصل إلى سرعة 200 ميل في الساعة. ومع ذلك، أفاد كوستكا بإمكانية الوصول إلى الحد الأقصى للسرعة - 218 ميل في الساعة (بما في ذلك زيادة طول الإطارات). للأسف، سيتعين علينا الانتظار يومًا آخر لمعرفة ذلك، لأن الديناميكية الهوائية للسيارة عند السرعة القصوى لا تزال قيد التطوير.
لاحقًا، أثناء قيادتنا على طول طريق ساحل المحيط الهادئ، اتضحت لنا طبيعة سيارة فيكتور المتحضرة. تبدو أصغر وأكثر رشاقة من عرضها الكبير وتصميمها المهيب. يمتص نظام التعليق المطبات الصغيرة بسهولة، والأكبر ببرودة (والأهم من ذلك، بدون ترهل)، وتتميز بقيادة ثابتة ووعرة قليلاً تُذكرني بسيارتنا نيسان 300ZX توربو ذات الصمامات المعدلة من Tour Shock. تأكد من أن جميع درجات الحرارة والضغوط طبيعية على الشاشة.
مع ذلك، درجة الحرارة داخل سيارة فيكتور بلاك مرتفعة بعض الشيء. - هل هذه السيارة مزودة بمكيف هواء؟ سألت بصوت أعلى من المعتاد. أومأ ديفيد وضغط على زر في لوحة تحكم مكيف الهواء. مكيف الهواء الفعال نادر في السيارات الفاخرة، لكن تيارًا من الهواء البارد ينطلق على الفور تقريبًا من فتحات تهوية سوداء مؤكسدة.
سرعان ما اتجهنا شمالًا إلى سفوح التلال وبعض طرق الوادي الصعبة. في اختبار اليوم السابق، سجلت سيارة Vector 0.97 جرامًا على لوح تزلج بومونا، وهو أعلى رقم سجلناه على الإطلاق على أي شيء آخر غير سيارة سباق. على هذه الطرق، يلهم الأثر الضخم لإطارات Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 أمامية، و315/40ZR-16 خلفية) الثقة. المنعطفات سريعة وحادة، وثبات المنعطفات ممتاز. تميل أعمدة الزجاج الأمامي الضخمة إلى حجب الرؤية في الجزء العلوي من المنعطفات الضيقة التي واجهناها، حيث تبدو سيارة Vector التي يبلغ عرضها 82.0 بوصة وكأنها فيل في متجر صيني. تتوق السيارة إلى منعطفات كبيرة وكبيرة حيث يمكنك الضغط على دواسة الوقود ويمكن استخدام قوتها الهائلة وقبضتها بدقة وثقة. ليس من الصعب تخيل أننا نركب سيارة بورشه إندورو بينما نتسابق عبر هذه المنعطفات الطويلة.
بيتر شوتز، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة بورشه من عام ١٩٨١ إلى عام ١٩٨٨ وعضو المجلس الاستشاري لشركة فيكتور منذ عام ١٩٨٩، لم يتجاهل هذه المقارنة. قال: "الأمر أشبه ببناء سيارة ٩٦٢ أو ٩٥٦ منه ببناء أي سيارة إنتاجية. وأعتقد أن هذه السيارة تتجاوز ما كنتُ أمتلكه من خبرة في سباقات السيارات في أوائل الثمانينيات". تحية لجيرالد ويغيرت وفريقه من المهندسين المتفانين، ولكل من تحلى بالشجاعة والتصميم لتحقيق أحلامه.