„Идеята е да се изгради репутация, а не да се язди кон“, каза Джералд Уигерт с глас, който беше едновременно мек и свиреп. Президентът на Vector Aeromotive не разполага с лукса на последната опция, въпреки че работи от 1971 г. върху проектирането и производството на туин-турбо Vector, суперавтомобил с 625 конски сили и 2-местен средно разположен двигател, използвайки съвременни материали и аеронавтика Aerospace От скици до модели от пяна до пълномащабни модели, Vector беше показан за първи път на автомобилното изложение в Лос Анджелис през 1976 г. Работещ прототип беше завършен две години по-късно, сглобен от компоненти, събрани от сметищата и измити от части – за захранване на къщата. Той каза, че слабата икономика и вредните критики от автомобилните медии подкопават усилията за осигуряване на финансиране и мечтата му да произведе наземен изтребител за улиците изглежда Ед е предназначен да бъде само мечта.
Wigt заслужава някакъв медал за постоянство, някаква награда за чиста упоритост. Отклонете се от тенденцията, игнорирайки ридаещите призраци на провалените приключения на Тъкър, ДеЛореан и Бриклин. Vector Aeromotive Corp. в Уилмингтън, Калифорния, най-накрая е готова да произвежда по една кола на седмица. Противниците трябва само да посетят зоната за окончателно сглобяване, където двете заснети от нас коли се подготвят за да бъдат изпратени до новите им собственици в Швейцария (първият сериен Vector W8 twin-turbo беше продаден на саудитския принц, чиято колекция от 25 автомобила включва също Porsche 959 и Bentley Turbo R). Още около осем Vector са в процес на изграждане в различни етапи на завършване, от подвижно шаси до почти завършени автомобили.
Тези, които все още не са убедени, трябва да знаят, че компанията е нараснала от една сграда и четирима служители през 1988 г. до четири сгради с обща площ над 35 000 квадратни фута и близо 80 служители към момента на писане. И Vector е преминал отлични DOT краш тестове (30 мили в час отпред и отзад, врати и покрив краш тестове само с едно шаси);в ход е тестване на емисиите. Набрани над 13 милиона щатски долара оборотен капитал чрез две публични предлагания на акции извън борсата.
Но в жаркото обедно слънце на панаирните площадки в Помона, Калифорния, върховният акт на вяра на Уигт беше очевиден. Камион с бордова платформа, превозващ два Vector W8 TwinTurbo, пресича широкия асфалтов път до пистата за драг. Две развойни коли бяха разтоварени и редакторът на пътни тестове Ким Рейнолдс монтира един от тях с нашето пето колело и компютър за пътни тестове в подготовка за първия тест за ефективност на Auto Magazine.
От 1981 г. вицепрезидентът по инженерство на Vector, Дейвид Костка, даде някои съвети за това как да се постигнат най-добрите времена за ускорение. След известно тестване Ким избутва Vector към етапната линия и нулира тестовия компютър.
На лицето на Костка се появи загрижено изражение. Трябваше. Десет години работа по 12 часа на ден, седем дни в седмицата, почти една трета от будния му живот — да не говорим за значителна част от душата му — е посветен на колата.
Той няма нужда да се тревожи. Ким слага крак на спирачките, избира 1-ва предавка и използва газта, за да зареди задвижването. Ревът на 6,0-литровия изцяло алуминиев V-8 двигател е по-силен, а свирката на турбокомпресора Garrett е в хармония с хленченето на ремъчната предавка от тип Gilmer. Задната спирачка води загубена битка с V-8′ въртящ момент и инчове напред на колата, плъзгайки заключената предна лента по тротоара. Това е аналог на ядосан булдог, който дърпа колата си.
Спирачките бяха освободени и Vector се катапултира с леко завъртане на колелото, облак дим от дебелия Michelin и леко странично отклонение. За миг — нищожните 4,2 секунди — достига 60 мили в час, мигове преди 1-2 смяна. Vector профучава като голям Can-Am, продължавайки да спринтира по пистата с нарастваща свирепост. Вихърът от пясък и орбита отломки се въртят във вакуума, докато клиновидната му форма пропуква отвор във въздуха. Въпреки почти четвърт миля звукът на двигателя все още се усещаше, докато колата профуча покрай капана. скорост?124,0 мили в час само за 12,0 секунди.
Дванадесет часа. Тази цифра поставя Vector доста пред флагмани като Acura NSX (14,0 секунди), Ferrari Testarossa (14,2 секунди) и Corvette ZR-1 (13,4 секунди). Неговото ускорение и скорост влязоха в по-ексклузивен клуб, като чартърни членове бяха Ferrari F40 и нетестваното Lamborghini Diablo. Членството има своите предимства, но има и своите разходи;Vector W8 TwinTurbo се продава на дребно за $283 750, по-скъпо от Lamborghini ($211 000), но по-малко от Ferrari (F40 със спецификация на САЩ струва около $400 000).
И така, какво кара Vector W8 да работи? За да отговори на всеки мой въпрос и да осигури обиколка с екскурзовод на съоръжението Vector, Марк Бейли е вицепрезидент по производството, бивш служител на Northrop и бивш конкурент на Can-Am.
Посочвайки двигателния отсек на строящия се Vector, той каза: „Това не е малък мотор, който е бил усукан до смърт.Това е голям двигател, който не работи толкова трудно.
Шестлитров изцяло алуминиев 90-градусов тласкач V-8, блок, произведен от Rodeck, 2-клапанна цилиндрова глава, произведена от Air Flow Research. Дългите блокове бяха сглобени и тествани на динамометър от Shaver Specialties в Торънс, Калифорния. Каквото и да е необходимо;списъкът с части на двигателя се чете като коледен списък на състезател на кръгови състезания: ковани бутала TRW, свързващи пръти от неръждаема стомана Carrillo, клапани от неръждаема стомана, ролкови кобилици, ковани манивели, сухи с три отделни филтъра Система за зареждане с масло в картера.Сноп от плетени маркучи от неръждаема стомана с анодизирани червени и сини фитинги за пренасяне на течност навсякъде.
Коронната слава на този двигател се крие в открития му междинен охладител, който е изработен от алуминий и полиран до ослепителен блясък. Той може да бъде премахнат от колата за минути чрез разхлабване на четири бързо освобождаващи се въздушни скоби. Той е свързан с двоен турбокомпресор Garrett с водно охлаждане и се състои от централна секция за автомобил и специфично за самолета работно колело и корпус.
Запалването се управлява от индивидуални намотки за всеки цилиндър, а подаването на гориво се извършва чрез впръскване с множество последователни портове, като се използват персонализирани инжектори от екипа за научноизследователска и развойна дейност на Bosch. Искра и гориво се координират от патентованата векторна програмируема система за управление на двигателя.
Монтажните плочи, красиви като самия двигател, го позиционират странично в гнездото. Синя анодизирана и щампована фрезована алуминиева заготовка, едната се закрепва към страната на аксесоарите на блока, а другата служи като адаптерна плоча за двигател/трансмисия. Трансмисията е GM Turbo Hydra-matic, използвана от V-8 задвижвани от предното предаване Olds Toronado и Cadillac Eldorado през 70-те години. Но почти всеки компонент в 3- скоростната трансмисия е специално създадена от подизпълнители на Vector, като се използват материали, които могат да издържат 630 lb-ft. Въртящ момент, произвеждан от двигателя при 4900 об./мин и усилване от 7,0 psi.
Марк Бейли беше ентусиазиран, докато ме превеждаше през производствения цех, посочвайки масивната тръбна рамка от хром-молибденова стомана, алуминиевите подове от пчелна пита и епоксидно залепените и занитвани към рамката, за да образуват твърда рамка.Алуминиев лист в зоната за екструдиране на черупката. Той обясни: „Ако [структурата] беше изцяло монококова, ще получите много усукване и ще бъде трудно да се изгради точно.Ако всичко беше пространствена рамка, щяхте да ударите една област и да повлияете на всичко останало, защото всяка тръба, субуферите заемат всичко.Тялото е изградено от различни количества въглеродни влакна, кевлар, подложки от фибростъкло и еднопосочно фибростъкло и е структурно без напрежение.
По-твърдото шаси може да се справи по-добре с натоварванията от огромни компоненти на окачването. Vector използва мощни двойни A-образни рамена отпред и масивна тръба De Dion отзад, позиционирана от четири заострени рамена, които се простират чак до защитната стена. Широко използвани са регулируеми амортисьори на Koni с концентрични пружини. Спирачките са огромни 13 инча. Вентилирани дискове с алуминиеви 4-бутални апарати Alcon. лагерите са сходни по дизайн с тези, използвани в 3800 lbs. NASCAR сериен автомобил, обработената алуминиева обвивка на колелото изглежда приблизително с диаметъра на кутия за кафе. Нито една част от шасито не е под стандарта или дори е достатъчна.
Обиколката на фабриката продължи цял ден. Имаше толкова много за гледане и Бейли работи неуморно, за да ми покаже всеки аспект от операцията. Трябва да се върна и да карам.
Събота пристигна и тестваният от нас разработен автомобил със сиво-сив цвят привличаше с разтегната въртяща се врата. Влизането е обезсърчаваща задача за непосветените, с умерени прагове и сравнително малко пространство между седалката и предната част на рамката на вратата. Дейвид Костка се възползва от мускулната памет, за да се плъзне през перваза и на пътническата седалка с гимнастическа грация;Клатушкам се на шофьорската седалка като новородено еленче.
Въздухът мирише на кожа, тъй като почти всяка вътрешна повърхност е покрита с кожа, с изключение на обширното арматурно табло, което е покрито с тънък велурен материал. Подът с вълнен килим Wilton е напълно плосък, което позволява електрически регулируемите Recaros да бъдат поставени на няколко инча един от друг. Централната позиция на седене позволява на краката на водача да удрят педалите прави, въпреки че натрапването на калниците е значително.
Големият двигател оживява при първото завъртане на ключа, стабилизирайки се до 900 оборота в минута на празен ход. Важните функции на двигателя и трансмисията се показват на това, което Vector нарича „реконфигурируем електролуминесцентен дисплей в стил самолет“ – което означава, че са налични четири различни информационни екрана. Независимо от екрана, от лявата му страна има индикатор за избор на предавка. Инструментите – от тахометри до двойни пирометри за температурата на отработените газове – имат „движеща се лента “ дисплей, който се движи вертикално през фиксиран показалец, както и цифров дисплей в прозореца на показалеца. Костка обяснява как подвижната секция на лентата предоставя информация за скоростта на промяна, която цифровите дисплеи не могат сами по себе си. Натиснах газта, за да разбера какво има предвид, и гледах как лентата подскача около иглата до около 3000 об./мин., след което се върна на празен ход.
Посегнах към подплатената дръжка на скоростния лост, потънала дълбоко в перваза на прозореца вляво от мен, дадох на заден ход и колебливо се върнах на улицата. След като избрахме пътя, се насочихме през улиците на Уилмингтън към магистралата на Сан Диего към хълмовете над Малибу.
Както при повечето екзотики, задна видимост почти липсва и Vector има мъртва точка, която Ford Crown Victoria може лесно да поеме. Удължете врата си. През тесните щори на предния капак можех да видя само предното стъкло и антената на колата зад мен. Външните огледала са малки, но добре разположени, но си струва да запазите среща с ментална карта на околния трафик. Отпред, възможно най-голямото предно стъкло в света се разширява и среща таблото надолу, осигурявайки интимна гледка към асфалта на няколко метра пред колата.
Кормилното управление е система с рейка и пиньон с усилвател, която е умерено лека с отлична прецизност. От друга страна, няма много егоцентризъм, което затруднява несвикналите да се справят. За сравнение, спирачките без подпомагане изискват много сила - 50 паунда за нашия стоп от 0,5 g - за да свалят 3320 паунда. вектор от скоростта. Разстоянията от 80 мили в час до 250 фута и от 60 мили в час до 145 фута са най-добрите разстояния за Ferrari Testarossa - въпреки че Червенокосият използва около половината от натиска на педала, за да елиминира скоростта. Дори и без ABS (система, която в крайна сметка ще бъде налична), спиранията са прави и верни, като отклонението е настроено да заключва предните гуми пред задните гуми.
Костка се насочи към рампата на магистралата, съгласен съм, и скоро бяхме в лек трафик в северна посока. Между колите започват да се появяват празнини, разкриващи привлекателна открита бърза лента. По съвет на Дейвид, рискувайки книжки и крайници. Натиснах копчето на скоростния лост надолу около сантиметър дълбоко в жлеба, след което дръпнах назад, от Drive на 2. С двигателя на ръба на форсиране, смачках големия алуминиев педал за газ към предната стена.
След това идва суровото, незабавно ускорение, което принуждава кръвта в мозъчната тъкан към задната част на черепа;видът, който ви държи фокусирани върху пътя пред вас, защото ще стигнете там, когато кихате. Електронно контролиран wastegate се намесва при около 7 psi, освобождавайки усилване с отличителен кух удар. Натиснете отново спирачките;надявам се, че не изплаших човека в Datsun B210 пред мен. За съжаление не можем да повторим процеса на най-висока предавка на неограничена магистрала без страх от намеса на полицията.
Съдейки по впечатляващото ускорение и клиновидната форма на W8, лесно е да се повярва, че той ще достигне 200 mph. Костка обаче съобщава, че 3-тата червена линия е постижима – достигане на 218 mph (включително растежа на гумите). За съжаление, ще трябва да изчакаме още един ден, за да проверим това, тъй като аеродинамиката на автомобила при максимална скорост все още се разработва.
По-късно, докато карахме по магистралата Pacific Coast, доста цивилизованата природа на Vector стана очевидна. Усеща се по-малък и по-пъргав от голямата си ширина и доста внушителен стил. Окачването поема малките неравности с лекота, по-големите със спокойствие (и по-важното, без дъно) и има твърдо, леко скалисто качество на возене, което ми напомня за нашия дългогодишен Nissan 300ZX Turbo, настроен на Tour da mper клапан. Проверете дисплея дали всички температури и налягания са нормални.
Температурата вътре във Vector Black обаче е малко гореща. „Тази кола има ли климатик?“Попитах с по-висок глас от обикновено. Дейвид кимна и натисна бутон на контролния панел на климатика. Наистина ефективният климатик е рядкост в екзотична кола, но струя студен въздух избухва почти мигновено от няколко черни анодизирани вентилационни отвори на очната ябълка.
Скоро завихме на север към подножието и някои предизвикателни каньонски пътища. При тестването от предишния ден Vector произведе 0,97 грама на скейтборда Pomona, най-високото число, което някога сме записвали на нещо различно от състезателна кола. По тези пътища огромният отпечатък на гумите Michelin XGT Plus (255/45ZR-16s отпред, 315/40ZR-16s отзад) вдъхва голяма увереност. Завоите са бързи и остри, а равнината на стойката в завоите е отлична. Огромните подпори на предното стъкло блокират изгледа ни към върха на завоите с малък радиус, които срещнахме, където широкият 82,0 инча Vector се чувства малко като бик в магазин за порцелан. Колата жадува за големи, големи завои, където газта може да бъде задържана и да хване огромната му мощност и сила може да се използва с прецизност и увереност. Не е трудно да си представим, че караме състезателно Porsche за издръжливост, докато спринтираме през тези завои с голям радиус.
Питър Шутц, председател и главен изпълнителен директор на Porsche от 1981 до 1988 г. и член на консултативния съвет на Vector от 1989 г., не би отхвърлил сравнението. „Наистина е по-скоро като да правиш 962 или 956, отколкото да правиш какъвто и да е сериен автомобил“, каза той. „И мисля, че тази кола е отвъд технологията, която имах със състезанията в началото на осемдесетте.Шапки долу за Джералд Уигерт и неговия екип от отдадени инженери, както и за всички останали, които имаха постоянството и решимостта да претворят мечтите си в живот.