Inici » Notícies del sector » Petroquímics, petroli i gas » Air Products i Columbus Stainless: col·laboració en la fosa d'acer inoxidable
Air Products s'enorgulleix del seu compromís amb la satisfacció del client. Això es reflecteix en el nombre de clients amb qui mantenen relacions a llarg termini. La sòlida base d'aquesta relació es basa en l'enfocament d'Air Products, les mesures innovadores i les tecnologies per oferir als clients productes de qualitat que els permeten evitar retards i interrupcions. Recentment, Air Products va ajudar el seu client d'argó més gran, Columbus Stainless, a resoldre problemes de producció que podrien afectar greument les seves operacions.
Aquesta relació es remunta a la dècada del 1980, quan l'empresa va passar a anomenar-se Columbus Stainless. Amb els anys, Air Products ha augmentat gradualment la producció de gas industrial de Columbus Stainless, l'única planta d'acer inoxidable d'Àfrica, que forma part del grup d'empreses Acerinox.
El 23 de juny de 2022, Columbus Stainless va contactar amb l'equip d'Air Products per obtenir ajuda amb una solució de subministrament d'oxigen d'emergència. L'equip d'Air Products va actuar ràpidament per garantir que la producció de Columbus Stainless continués amb un temps d'inactivitat mínim i per evitar retards en el comerç d'exportació.
Columbus Stainless s'enfronta a un problema important amb el subministrament d'oxigen a través del seu gasoducte. Divendres al vespre, el gerent general de la cadena de subministrament va rebre una trucada d'emergència sobre possibles solucions a la manca d'oxigen.
Persones clau de l'empresa demanen solucions i opcions, cosa que requereix trucades nocturnes i visites al lloc fora de l'horari laboral per discutir possibles rutes, opcions viables i requisits d'equipament que es poden considerar. Aquestes opcions van ser discutides i revisades pels executius d'Air Products, els equips tècnics i d'enginyeria dissabte al matí, i les següents solucions van ser proposades i adoptades per l'equip de Columbus a la tarda.
A causa d'una interrupció en la línia de subministrament d'oxigen i de l'argó no utilitzat instal·lat al lloc per Air Products, l'equip tècnic va recomanar que el sistema d'emmagatzematge i vaporització d'argó existent es modernitzés i s'utilitzés com a alternativa al subministrament d'oxigen a la planta. Canviant l'ús de l'equip d'argó a oxigen, és possible utilitzar tots els controls necessaris amb petits canvis. Això requerirà la fabricació de canonades temporals per proporcionar interconnexió entre la unitat i el subministrament d'oxigen a la planta.
La possibilitat de canviar el servei de l'equip a oxigen es considera la solució més segura i fàcil, oferint la millor solució que pot satisfer les expectatives del client dins del termini establert.
Segons Nana Phuti, enginyera de projectes sènior principal d'Air Products, després d'oferir un calendari extremadament ambiciós, van rebre llum verda per contractar diversos contractistes, formar un equip d'instal·ladors i complir els requisits previs.
Va explicar a més que també es va contactar amb els proveïdors de materials per conèixer els nivells d'estoc de materials necessaris i la disponibilitat.
Com que aquestes accions inicials es van accelerar durant el cap de setmana, dilluns al matí es va formar un equip de supervisió entre diversos departaments, que es va rebre informació i es va enviar al lloc dels fets. Aquests passos inicials de planificació i activació ajuden a reduir significativament el temps que es triga a lliurar aquesta solució als clients.
Tècnics de projecte, especialistes en disseny i distribució de productes d'Air Products i un grup de contractistes compromesos van poder modificar els controls de la planta, convertir les xemeneies dels tancs d'argó cru al servei d'oxigen i instal·lar canonades temporals entre les zones d'emmagatzematge d'Air Products, així com les connexions de les línies aigües avall. Els punts de connexió es determinen fins dijous.
Phuti va explicar a més: «El procés de convertir un sistema d'argó cru a oxigen és fluid perquè Air Products utilitza components de purificació d'oxigen com a estàndard per a totes les aplicacions de gas. Els contractistes i tècnics haurien d'estar al lloc dilluns per a la formació introductòria necessària».
Com passa amb qualsevol instal·lació, la seguretat és una prioritat màxima, ja que s'han de seguir tots els procediments necessaris independentment del calendari del projecte. Les funcions i responsabilitats dels membres de l'equip d'Air Products, els contractistes i l'equip de Columbus Stainless estaven clarament definides per al projecte. El requisit principal era connectar aproximadament 24 metres de canonada d'acer inoxidable de 3 polzades com a solució temporal de subministrament de gas.
“Els projectes d'aquesta naturalesa requereixen no només una acció ràpida, sinó també familiaritat amb les característiques del producte, els requisits de seguretat i disseny, i una comunicació eficaç i contínua entre totes les parts. A més, els equips de projecte han d'assegurar-se que els participants clau estiguin familiaritzats amb les seves responsabilitats i que completin les seves tasques dins del termini del projecte.”
Igualment important és mantenir els clients informats i gestionar les seves expectatives per a la finalització del projecte", va dir Phuti.
«El projecte estava tan avançat en el sentit que havien de connectar les canonades al sistema de subministrament d'oxigen existent. Vam tenir la sort de treballar amb contractistes i equips tècnics que tenien experiència i estaven disposats a fer tot el que fos necessari per ajudar els clients a continuar la producció», va dir Phuti.
«Tothom de l'equip està compromès a fer la seva part perquè el client de Columbus Stainless pugui superar aquest repte.»
Alec Russell, director tècnic de Columbus Stainless, va dir que les interrupcions de la producció són un problema important i que els costos de temps d'inactivitat són una preocupació per a totes les empreses. Per sort, gràcies al compromís d'Air Products, vam poder resoldre el problema en pocs dies. És en moments com aquests, diu, que sentim el valor de construir relacions a llarg termini amb els proveïdors que vagin més enllà del que cal per ajudar en temps de crisi.