"La idea és fer-se una reputació, no muntar un cavall", va dir Gerald Wiegert amb una veu suau i ferotge. El president de Vector Aeromotive no té el luxe d'aquesta última opció, tot i que treballa des de 1971 per dissenyar i produir el Vector de doble turbo, un motor de 625 cavalls de potència que utilitza sistemes de construcció aeroespacial de 2 places i materials avançats. Des de models d'escuma fins a models a gran escala, Vector es va mostrar per primera vegada a l'Exposició de l'automòbil de Los Angeles l'any 1976. Dos anys més tard es va completar un prototip de treball, es va reunir a partir de components recollits dels dipòsits de ferralla i es van rentar les peces per subministrar la casa. .
Wigt es mereix una mena de medalla per la perseverança, una mena de recompensa per la pura tenacitat. Contra la tendència, ignorant els fantasmes plorants de les fallides aventures de Tucker, DeLorean i Bricklin. Vector Aeromotive Corp. a Wilmington, Califòrnia, finalment està a punt per produir un cotxe a la setmana. els seus nous propietaris a Suïssa (la primera producció Vector W8 twin-turbo es va vendre al príncep saudita, la col·lecció de 25 cotxes del qual, que també inclou un Porsche 959 i un Bentley Turbo R). Al voltant de vuit Vectors més estan en construcció en diverses etapes de finalització, des de xassís rodant fins a cotxes gairebé acabats.
Aquells que encara no estiguin convençuts han de saber que l'empresa ha passat d'un edifici i quatre empleats el 1988 a quatre edificis amb un total de més de 35.000 peus quadrats i gairebé 80 empleats en el moment d'escriure aquest escrit. I el Vector ha superat excel·lents proves de xoc DOT (30 mph davant i darrere, proves de xoc de portes i sostre amb només un xassís);les proves d'emissions estan en curs. Va recaptar més de 13 milions de dòlars en capital de treball mitjançant dues ofertes públiques d'accions sense recepta.
Però amb el sol abrasador del migdia al recinte firal de Pomona, Califòrnia, l'acte de fe definitiu de Wigt era evident. Un camió plana que transportava dos Vector W8 TwinTurbo travessa l'ample carretera asfaltada fins a la pista d'arrossegament. Es van descarregar dos cotxes de desenvolupament i l'editor de proves de carretera Kim Reynolds va equipar a un d'ells amb la nostra cinquena revista de proves d'ordinador per a la primera roda de proves d'automòbils.
Des de 1981, el vicepresident d'enginyeria de Vector, David Kostka, ha donat alguns consells sobre com aconseguir els millors temps d'acceleració. Després d'algunes proves familiars, Kim empeny Vector a la línia d'escenificació i reinicia l'ordinador de prova.
Una mirada preocupada va aparèixer a la cara de Kostka. Hauria de ser-ho. Deu anys de treball 12 hores al dia, set dies a la setmana, gairebé un terç de la seva vida despert, per no parlar d'una gran part de la seva ànima, està dedicat al cotxe.
No s'ha de preocupar. Kim posa el peu sobre els frens, selecciona la 1a marxa i utilitza l'accelerador per carregar la transmissió. El rugit del motor V-8 de 6,0 litres totalment d'alumini és més intens, i el xiulet del turbocompressor Garrett està en harmonia amb el gemec de la Gilmer. que i polzades cap endavant del cotxe, fent lliscar la corda davantera bloquejada per la vorera. És un anàleg d'un bulldog enfadat que estira el seu cotxe.
Els frens es van soltar i el Vector es va catapultar amb un lleuger gir de les rodes, un plomall de fum de la Michelin grossa i un lleuger pas de costat. En un obrir i tancar d'ulls —uns insignificants 4,2 segons— arriba a 60 mph, moments abans del canvi d'1-2. El Vector passa com un gran remolí de Can-Am, continuant amb el vòrtex i el vòrtex. Els residus orbitals s'arrolinen al buit mentre la seva forma en forma de falca trenca una obertura a l'aire. Malgrat gairebé un quart de milla, el so del motor encara era perceptible mentre el cotxe passava a la trampa.
A les dotze.Aquesta xifra posa el Vector molt per davant dels abanderats com l'Acura NSX (14,0 segons), el Ferrari Testarossa (14,2 segons) i el Corvette ZR-1 (13,4 segons). La seva acceleració i velocitat van entrar en un club més exclusiu, amb socis fundadors el Ferrari F40 i el Lamborghini no provat, però també té el seu benefici Lamborghini no provat.el Vector W8 TwinTurbo es ven al detall per 283.750 dòlars, més car que un Lamborghini (211.000 dòlars) però menys que un Ferrari (un F40 amb especificacions dels EUA costa uns 400.000 dòlars).
Aleshores, què fa que el Vector W8 funcioni? Per respondre a totes les meves preguntes i oferir una visita guiada a les instal·lacions de Vector, Mark Bailey és vicepresident de producció, antic empleat de Northrop i antic competidor de la línia Can-Am.
Assenyalant el compartiment del motor del Vector en construcció, va dir: "No és un petit motor que s'hagi retorçat fins a la mort.És un gran motor que no funciona tant".
Vareta d'empenta de 90 graus d'alumini de sis litres V-8, bloc fabricat per Rodeck, culata de 2 vàlvules fabricada per Air Flow Research. Els blocs llargs van ser muntats i provats per dinamòmetre per Shaver Specialties a Torrance, CA. El que faci falta;la llista de peces del motor es llegeix com la llista de Nadal d'un corredor d'anell: pistons forjats TRW, bieles d'acer inoxidable Carrillo, vàlvules d'acer inoxidable, braços de balancí de rodets, manovelles forjades, sec amb tres filtres separats Sistema de recàrrega de carter d'oli.Paquet de mànegues d'acer inoxidable trenat amb accessoris anoditzats vermells i blaus per portar líquid a tot arreu.
La glòria màxima d'aquest motor rau en el seu conjunt intercooler exposat, que està construït amb alumini i polit fins a una brillantor enlluernadora. Es pot treure del cotxe en qüestió de minuts afluixant quatre pinces aerodinàmiques d'alliberament ràpid. Està connectat a un turbocompressor Garrett doble refrigerat per aigua i consta d'una secció central i un impulsor específics per a l'aeronau.
L'encesa es gestiona per bobines individuals per a cada cilindre, i l'entrega de combustible es fa mitjançant injecció de múltiples ports seqüencials, utilitzant injectors personalitzats de l'equip d'R+D de Bosch. L'espurna i el combustible estan coordinats pel sistema de gestió del motor programable Vector propietari.
Les plaques de muntatge tan boniques com el propi motor el col·loquen lateralment al bressol. Billet d'alumini fresat anoditzat i en relleu blau, un cargol al costat de l'accessori del bloc i l'altre funciona com a placa adaptadora de motor/transmissió. La transmissió és una GM Turbo Hydra-matic, utilitzada per la tracció davantera amb motor V-8 Olds Eldorado i Cadilla 70. La transmissió està construïda específicament per subcontractistes de Vector amb materials que poden suportar 630 lb-ft. Parell produït pel motor a 4900 rpm i un impuls de 7,0 psi.
Mark Bailey es va mostrar entusiasmat mentre em va guiar per la botiga de fabricació, assenyalant el marc tubular d'acer de crom-molibdè massiu, els sòls de niu d'abella d'alumini i l'enllaç epoxi i reblat al marc per formar un marc rígid.Xapa d'alumini a l'àrea d'extrusió de closca. Va explicar: “Si [l'estructura] fos tot monocasco, tindries moltes torsions i seria difícil construir-la amb precisió.Si fos tot el marc espacial, colpejaries una àrea i afectaries tota la resta perquè cada tub, els submarins ho ocupen tot".El cos està construït amb diferents quantitats de fibra de carboni, Kevlar, estores de fibra de vidre i fibra de vidre unidireccional, i estructuralment no té estrès.
Un xassís més rígid pot manejar millor les càrregues de components de suspensió enormes. El Vector utilitza braços dobles A a la part davantera i un tub De Dion massiu a la part posterior, posicionat per quatre braços posteriors que s'estenen fins al tallafoc. S'utilitzen àmpliament amortidors ajustables Koni amb molles concèntriques. Els frens són enormes de 13 polzades d'alumini. Els dissenys són similars als que s'utilitzen en el cotxe de valors de NASCAR de 3.800 lliures. La carcassa d'alumini mecanitzada de la roda té un aspecte aproximadament el diàmetre d'una llauna de cafè. Ni una sola peça del xassís és inferior, ni tan sols adequada.
La visita a la fàbrica va durar tot el dia. Hi havia molt per veure i Bailey va treballar incansablement per mostrar-me tots els aspectes de la cirurgia. He de tornar i conduir.
Va arribar dissabte i el cotxe de desenvolupament gris pissarra que vam provar va fer senyals amb una porta batent estesa. L'entrada és una tasca descoratjadora per als no iniciats, amb uns llindars moderats i un espai força reduït entre el seient i la part davantera del marc de la porta. David Kostka aprofita la memòria muscular per lliscar per la cornisa i cap al seient del passatger;Em tronto al seient del conductor com un cérvol acabat de néixer.
L'aire fa olor de cuir, ja que gairebé totes les superfícies interiors estan cobertes de cuir, excepte el quadre de comandament expansiu, que està acabat amb un material de camussa prim. El sòl de moqueta de llana Wilton és completament pla, permetent que els Recaro regulables elèctricament es col·loquin a pocs centímetres l'un de l'altre. La posició central del seient permet que les cames del conductor xoquin amb els pedals molt rectes.
El gran motor cobra vida al primer gir de la clau, estabilitzant-se a 900 rpm en ralentí. Les funcions importants del motor i la transmissió es mostren en el que Vector anomena una "pantalla electroluminiscent reconfigurable a l'estil d'un avió", la qual cosa significa que hi ha quatre pantalles d'informació diferents disponibles. Independentment de la pantalla, hi ha un indicador de selecció d'engranatges al costat esquerre d'aquesta. s verticalment a través d'un punter fix, així com d'una pantalla digital a la finestra del punter. Kostka explica com la secció de cinta mòbil proporciona informació de velocitat de canvi que les pantalles digitals soles no poden. Vaig colpejar l'accelerador per veure què volia dir, i vaig veure com la cinta saltava al voltant de l'agulla a unes 3000 rpm i després tornava al ralentí.
Aconseguint la maneta encoixinada de la palanca de canvis, enfonsada profundament a l'ampit de la finestra a la meva esquerra, vaig fer marxa enrere i vaig tornar provisionalment al carrer. Després d'haver escollit el cotxe, ens vam dirigir pels carrers de Wilmington cap a l'autopista de San Diego fins als turons sobre Malibu.
Com amb la majoria dels exòtics, la visibilitat posterior és gairebé inexistent, i el Vector té un punt cec que el Ford Crown Victoria pot adaptar fàcilment. Allargeu el coll. A través de les estretes persianes del capó, només vaig poder veure el parabrisa i l'antena del cotxe darrere meu. Els retrovisors exteriors són petits però ben col·locats, però val la pena mantenir un mapa mental del davant, possiblement, amb un mapa més gran de la part davantera. El món s'estén i es troba amb el tauler cap avall, proporcionant una visió íntima de l'asfalt uns quants metres per davant del cotxe.
La direcció és una disposició de pinyó i cremallera assistida que és moderadament lleugera amb una precisió excel·lent. A l'inconvenient, no hi ha gaire egocentrisme, la qual cosa dificulta que els no acostumats es portin bé. En comparació, els frens no assistits requereixen molta força: 50 lliures per a la nostra distància de 0,5 g de velocitat des de la parada de 332 lliures. De 80 mph a 250 peus i de 60 mph a 145 peus són les millors distàncies per al Ferrari Testarossa, tot i que el Redhead utilitza aproximadament la meitat de la pressió del pedal per eliminar la velocitat. Fins i tot sense ABS (un sistema que eventualment estarà disponible), les parades són rectes i reals, amb el biaix establert per bloquejar els pneumàtics davanters davant dels pneumàtics posteriors.
Kostka es va dirigir cap a la rampa de l'autopista, estic d'acord, i aviat vam estar en un trànsit suau cap al nord. Comencen a aparèixer buits entre els cotxes, revelant un carril ràpid obert atractiu. Segons el consell de David, arriscant les llicències i les extremitats. Vaig empènyer el pom de la palanca del canvi cap a una polzada de profunditat a la ranura, i després vaig tirar el motor cap enrere, des de la unitat de conducció i vaig tirar cap enrere. pedal de gas d'alumini a la mampara davantera.
Després ve l'acceleració en brut i immediata que força la sang del teixit cerebral cap a la part posterior del crani;del tipus que us manté concentrat en la carretera per davant, perquè hi arribareu quan esternudeu. Un wastegate controlat electrònicament intervé a uns 7 psi, alliberant l'impuls amb un característic soroll buit. Torneu a tocar els frens;Tant de bo no vaig espantar el tipus del Datsun B210 que tenia davant meu. Malauradament, no podem repetir el procés a la velocitat màxima en una carretera sense restriccions sense por a la intervenció policial.
A jutjar per l'acceleració impressionant i la forma de la falca del W8, és fàcil creure que arribarà a 200 mph. Kostka informa, però, que la tercera línia vermella és possible, arribant a 218 mph (inclòs el creixement dels pneumàtics). Malauradament, haurem d'esperar un altre dia per verificar-ho, ja que l'aerodinàmica de màxima velocitat del cotxe encara s'està treballant.
Més tard, mentre vàrem conduir per l'autopista de la costa del Pacífic, la naturalesa més aviat civilitzada de Vector es va fer evident. Se sent més petit i més àgil que la seva gran amplada i un estil força imponent. La suspensió absorbeix petits cops amb facilitat, els més grans amb compostura (i el que és més important, sense fons) i té una qualitat de conducció ferma i lleugerament rocosa que em recorda a la nostra vàlvula de conducció llarga, que m'amortitza el Tour Nissan. .Comproveu a la pantalla que totes les temperatures i pressions siguin normals.
La temperatura dins del Vector Black és una mica calenta, però. "Aquest cotxe té aire condicionat?"Vaig preguntar amb una veu més forta de l'habitual. El David va assentir i va prémer un botó del tauler de control de l'aire condicionat. L'aire condicionat realment efectiu és rar en un cotxe exòtic, però una ràfega d'aire fred surt gairebé a l'instant d'unes quantes ventilacions anoditzades negres.
Aviat vam girar cap al nord cap als contraforts i unes carreteres difícils del canó. A les proves del dia anterior, el Vector va produir 0,97 grams al monopatí Pomona, la xifra més alta que hem registrat mai en qualsevol altra cosa que no sigui un cotxe de carreres. En aquestes carreteres, la petjada massiva dels pneumàtics Michelin XGT Plus (255/45/45/45/45/45/45/45/45) Confiança. Les corbes són ràpides i nítides, i la planitud de la postura de les corbes és excel·lent. Els grans puntals del parabrisa solen bloquejar la nostra visió de l'àpex de les corbes de radi petit que hem trobat, on el Vector de 82 polzades d'ample se sent una mica com un toro en una botiga de porcellana. No és difícil imaginar que estem conduint un Porsche de curses de resistència mentre esprintem per aquestes revoltes de gran radi.
Peter Schutz, president i conseller delegat de Porsche des del 1981 fins al 1988 i membre del consell assessor de Vector des del 1989, no rebutjaria la comparació. "És realment més com fer un 962 o 956 que fer qualsevol tipus de cotxe de producció", va dir. "I crec que aquest cotxe està més enllà de la tecnologia que tenia al principi de les carreres".Baixa el barret a Gerald Wiegert i al seu equip d'enginyers dedicats, i a tots els altres que van tenir la perseverança i la determinació per fer realitat els seus somnis.