Quan va arribar el moment de substituir el conjunt de coixinets de ranura en espiral de neteja de fàbrica, Philips Medical Systems va tornar a recórrer a Ecoclean.
Poc després del descobriment dels raigs X per Wilhelm Conrad Röntgen el 1895, Philips Medical Systems DMC GmbH va començar a desenvolupar i fabricar tubs de raigs X juntament amb Carl Heinrich Florenz Müller, un bufador de vidre nascut a Turíngia, Alemanya. El març de 1896, havia construït el primer tub de raigs X al seu taller, i tres anys més tard va patentar el primer model anticàtode refrigerat per aigua. La velocitat de desenvolupament del tub i l'èxit de la tecnologia dels tubs de raigs X van estimular la demanda global, convertint tallers artesanals en fàbriques especialitzades en tubs de raigs X. El 1927, Philips, l'únic accionista en aquell moment, es va fer càrrec de la fàbrica i ha continuat donant forma a la tecnologia de raigs X amb solucions innovadores i millora contínua.
Els productes utilitzats en els sistemes sanitaris de Philips i venuts sota la marca Dunlee han contribuït significativament als avenços en imatges de diagnòstic, tomografia computada (TC) i radiologia intervencionista.
«A més de les tècniques de fabricació modernes, l'alta precisió i l'optimització contínua dels processos, la neteja dels components juga un paper important per garantir la fiabilitat funcional i la longevitat dels nostres productes», afirma André Hatje, enginyer sènior de desenvolupament de processos de la divisió de tubs de raigs X. Cal complir les especificacions de contaminació de partícules residuals (dues o menys partícules de 5 µm i una o menys de 10 µm) a l'hora de netejar diversos components de tubs de raigs X, cosa que emfatitza la neteja necessària en el procés.
Quan arriba el moment de substituir l'equip de neteja de components de coixinets de ranura en espiral de Philips, l'empresa té com a criteri principal el compliment d'uns alts requisits de neteja. El coixinet de molibdè és el nucli del tub de raigs X d'alta tecnologia; després de l'aplicació làser de l'estructura de la ranura, es realitza un pas de mòlta en sec. A continuació, es realitza una neteja, durant la qual s'han d'eliminar les traces de pols i fum de la mòlta de les ranures deixades pel procés làser. Per simplificar la validació del procés, s'utilitzen màquines estàndard compactes per a la neteja. En aquest context, un desenvolupador de processos es va posar en contacte amb diversos fabricants d'equips de neteja, inclosa Ecoclean GmbH a Filderstadt.
Després de proves de neteja amb diversos fabricants, els investigadors van determinar que la neteja requerida dels components dels coixinets helicoïdals només es podia aconseguir amb EcoCwave d'Ecoclean.
Aquesta màquina per al procés d'immersió i polvorització funciona amb els mateixos mitjans de neteja àcids que s'utilitzaven anteriorment a Philips i cobreix una superfície de 6,9 ​​metres quadrats. Equipada amb tres dipòsits de sobreeiximent, un per rentar i dos per esbandir, el disseny cilíndric optimitzat per flux i la posició vertical eviten l'acumulació de brutícia. Cada dipòsit té un circuit de mitjans separat amb filtració de flux complet, de manera que els fluids de neteja i esbandida es filtren durant l'ompliment i el buidatge i en bypass. L'aigua desionitzada per a l'esbandida final es processa al sistema integrat Aquaclean.
Les bombes controlades per freqüència permeten ajustar el cabal segons les peces durant l'ompliment i el buidatge. Això permet omplir l'estudi a diferents nivells per a un intercanvi de medis més dens en zones clau del muntatge. A continuació, les peces s'assequen amb aire calent i buit.
«Vam quedar molt satisfets amb els resultats de la neteja. Totes les peces van sortir de la fàbrica tan netes que les vam poder transferir directament a la sala blanca per al seu processament posterior», va dir Hatje, i va assenyalar que els passos següents van ser el recuit de les peces i el recobriment amb metall líquid.
Philips utilitza una màquina ultrasònica multietapa de 18 anys d'antiguitat d'UCM AG per netejar peces que van des de petits cargols i plaques d'ànode fins a mànigues de càtode i carcasses de 225 mm de diàmetre. Els metalls amb què es fabriquen aquestes peces són igualment diversos: materials de níquel-ferro, acer inoxidable, molibdè, coure, tungstè i titani.
«Les peces es netegen després de diferents passos de processament, com ara el rectificat i la galvanoplàstia, i abans del recuit o la soldadura. Com a resultat, aquesta és la màquina més utilitzada en el nostre sistema de subministrament de materials i continua proporcionant resultats de neteja satisfactoris», diu Hatje.
Tanmateix, l'empresa va arribar al seu límit de capacitat i va decidir comprar una segona màquina a UCM, una divisió del Grup SBS Ecoclean especialitzada en neteja de precisió i ultrafina. Tot i que les màquines existents podien gestionar el procés, el nombre de passos de neteja i esbandida, i el procés d'assecat, Philips volia un nou sistema de neteja que fos més ràpid, més versàtil i que proporcionés millors resultats.
Alguns components no es van netejar de manera òptima amb el seu sistema actual durant la fase de neteja intermèdia, cosa que no va afectar els processos posteriors.
El sistema de neteja per ultrasons completament tancat, incloent-hi la càrrega i la descàrrega, té 12 estacions i dues unitats de transferència. Es poden programar lliurement, igual que els paràmetres del procés en diversos tancs.
«Per tal de complir els diferents requisits de neteja dels diferents components i processos posteriors, utilitzem uns 30 programes de neteja diferents al sistema, que són seleccionats automàticament pel sistema de codis de barres integrat», explica Hatje.
Els prestatges de transport del sistema estan equipats amb diferents pinces que recullen els contenidors de neteja i realitzen funcions com ara aixecar, baixar i girar a l'estació de processament. Segons el pla, un rendiment factible és de 12 a 15 cistelles per hora, funcionant en tres torns, 6 dies a la setmana.
Després de la càrrega, els primers quatre dipòsits estan dissenyats per a un procés de neteja amb un pas d'esbandida intermedi. Per obtenir resultats millors i més ràpids, el dipòsit de neteja està equipat amb ones ultrasòniques multifreqüència (25 kHz i 75 kHz) a la part inferior i als laterals. La brida del sensor de placa està muntada en un dipòsit d'aigua sense components per recollir la brutícia. A més, el dipòsit de rentat té un sistema de filtre inferior i sobreeixidor a banda i banda per a la descàrrega de partícules en suspensió i flotants. Això garanteix que les impureses eliminades que s'acumulen a la part inferior siguin separades pel broquet de rentat i aspirades al punt més baix del dipòsit. Els fluids dels sistemes de filtre superficial i inferior es processen a través de circuits de filtre separats. El dipòsit de neteja també està equipat amb un dispositiu de desgreixatge electrolític.
«Hem desenvolupat aquesta funció amb UCM per a màquines més antigues perquè també ens permet netejar peces amb pasta de polir en sec», va dir Hatje.
Tanmateix, la neteja recentment afegida és notablement millor. A la cinquena estació de tractament s'integra un esbandida amb polvorització amb aigua desionitzada per eliminar la pols molt fina que encara s'adhereix a la superfície després de la neteja i la primera esbandida en remull.
L'esbandida per polvorització va seguida de tres estacions d'esbandida per immersió. Per a les peces fetes de materials ferrosos, s'afegeix un inhibidor de corrosió a l'aigua desionitzada utilitzada en l'últim cicle d'esbandida. Les quatre estacions d'esbandida tenen equips d'elevació individuals per retirar les cistelles després d'un temps de permanència definit i agitar les peces mentre s'esbandeixen. Les dues estacions d'assecat parcial següents estan equipades amb assecadors de buit per infrarojos combinats. A l'estació de descàrrega, la carcassa amb caixa de flux laminar integrada evita la recontaminació dels components.
«El nou sistema de neteja ens ofereix més opcions de neteja, cosa que ens permet aconseguir millors resultats amb temps de cicle més curts. Per això tenim previst que UCM modernitzi adequadament les nostres màquines més antigues», va concloure Hatje.