«L'idea hè di custruisce una reputazione, micca di cavalcà un cavallu», hà dettu Gerald Wigert cù una voce à tempu dolce è aspra. U presidente di a Vector Aeromotive Corporation ùn hà micca u lussu di quest'ultima, ancu s'è dapoi u 1971 hà cuncipitu è ​​custruitu u Vector twin-turbo, una supercar di 625 cavalli, 2 posti, cù mutore centrale, chì utilizza materiali avanzati è tecnulugia di sistemi aerospaziali. Da i schizzi à i mudelli di schiuma à i mudelli in scala reale, u Vector hè statu mostratu per a prima volta à u Salone di l'Auto di Los Angeles di u 1976. Dui anni dopu, un prototipu funzionale hè statu cumpletatu, assemblatu da cumpunenti raccolti da e discariche è lavati di pezzi, per furnisce a casa. Hà dettu chì a debulezza di l'ecunumia è e critiche dannose in i media automobilistici anu minatu i sforzi per assicurà u finanziamentu, mentre chì u so sognu di custruisce un caccia terrestre per e strade pareva destinatu à diventà realtà.
Wigt merita una spezia di medaglia per a perseveranza, una spezia di ricumpensa per a pura perseveranza. Evitate a tendenza ignurendu i fantasmi ululanti di l'avventure fallite di Tucker, DeLorean è Bricklin. Vector Aeromotive Corporation in Wilmington, California hè finalmente pronta à custruisce una vittura à settimana. L'avversarii anu solu bisognu di visità a zona di assemblaggio finale, induve duie di e vitture chì avemu fotografatu eranu preparate per a spedizione à i so novi pruprietarii in Svizzera (a prima Vector W8 twin-turbo di pruduzzione hè stata venduta à un principe saudita, a cui cullezzione di 25 vitture include ancu una Porsche 959 è una Bentley Turbo R). Circa ottu altre Vector sò in custruzzione in varie fasi di cumpletamentu, da chassis rotanti à veiculi quasi finiti.
Quelli chì ùn sò ancu cunvinti devenu sapè chì a cumpagnia hè cresciuta da un edifiziu è quattru impiegati in u 1988 à quattru edifici per un totale di più di 35.000 piedi quadrati è quasi 80 impiegati à u mumentu di a scrittura. È u Vector hà passatu eccellenti testi di crash DOT (30 mph davanti è daretu, testi di crash di porta è tettu cù un solu chassis); i testi di emissioni sò in corsu. Hà raccoltu più di $ 13 milioni di capitale circulante attraversu duie offerte publiche OTC.
Ma sottu à u sole brusgiante di meziornu à u campu di fiera di Pomona, in California, l'ultimu attu di fede di Wigt era evidente. Un camion à pianale cù dui motori Vector W8 TwinTurbo attraversa una larga strada asfaltata versu una pista di accelerazione. E duie vitture sperimentali sò state scaricate è l'editore di prove su strada Kim Reynolds ne hà muntatu una cù a nostra quinta ruota è u nostru urdinatore di prova su strada in preparazione per a prima prova di prestazioni di Auto Magazine.
Dapoi u 1981, David Kostka, vicepresidente di l'ingegneria di Vector, hà datu qualchi cunsiglii nantu à cumu ottene i migliori tempi di funziunamentu. Dopu à testi familiarizati, Kim spinge u Vector à a linea intermedia è riavvia l'urdinatore di prova.
Un'espressione preoccupata hè apparsa nantu à a faccia di Kostya. Deve esse. Dece anni di travagliu 12 ore à ghjornu, sette ghjorni à settimana, quasi un terzu di a so vita sveglia, senza cuntà una grande parte di a so anima, hè dedicata à a macchina.
Ùn hà nunda di chì preoccupassi. Kim appughja u pedale di u frenu, selezziuna a prima marcia, è appughja u pedale di l'acceleratore per caricà a trasmissione. U rugitu di u mutore V-8 di 6,0 litri tuttu in aluminiu hè più intensu, è u sibilu di u turbocompressore Garrett s'armonizeghja cù l'ululu di a trasmissione à cinghia accessoria in stile Gilmer. U frenu posteriore s'impegna in una battaglia senza uscita cù a coppia V-8 è a trazione anteriore di a vittura, scorrendu un cavu anteriore bluccatu nantu à u pavimentu. Questu hè un analogu di un bulldog arrabiatu chì tira a so vittura.
I freni sò stati rilasciati è a Vector hè stata catapultata via cù un ligeru slittamentu di e rote, una colonna di fume da a grossa Michelin è una ligera inclinazione laterale. In un batter d'ochju - solu 4,2 secondi - accelera à 60 mph, mumenti prima di u cambiamentu di marcia 1-2. A Vector passa cum'è una Can-Am di grossa cilindrata, cuntinuendu à corre in pista cù furia crescente. Un turbine di sabbia è detriti orbitali gira in u vacuum mentre a so forma à cuneu strappa un foru in l'aria. Malgradu quasi un quartu di migliu, u sonu di u mutore era sempre audibile mentre a vittura passava in una trappula. Velocità? 124,0 mph in solu 12,0 secondi.
Dodici ore. Cù sta cifra, Vector hè assai avanti à e vetture ammiraglie cum'è Acura NSX (14,0 secondi), Ferrari Testarossa (14,2 secondi) è Corvette ZR-1 (13,4 secondi). A so accelerazione è a so velocità sò entrate in un club più esclusivu, cù a Ferrari F40 è a Lamborghini Diablo micca testata cum'è membri. L'adesione hà i so vantaghji, ma hà ancu i so costi: a Vector W8 TwinTurbo si vende per $ 283.750, chì hè più cara chè una Lamborghini ($ 211.000) ma menu chè una Ferrari (a versione americana di a F40 costa circa $ 400.000).
Dunque, chì face funziunà u Vector W8 ? Per risponde à tutte e mo dumande è fà mi visità l'installazione di Vector, Mark Bailey, vicepresidente di a fabricazione, anzianu impiegatu di Northrop è anzianu membru di a linea Can-Am.
Indicendu u compartimentu di u mutore di u Vector in custruzzione, disse: "Questu ùn hè micca un picculu mutore chì hè statu giratu finu à morte. Hè un grande mutore chì ùn travaglia micca cusì duru".
Asta di spinta V-8 di 90 gradi tuttu in alluminio di sei litri, bloccu fattu da Rodeck, testata di cilindru à duie valvole Air Flow Research. I blocchi lunghi sò stati assemblati è testati à u bancomat da Shaver Specialties in Torrance, California. Per ciò chì vale, a lista di e parti di u mutore pare una lista di Natale di i piloti di circuitu: pistoni forgiati TRW, bielle Carrillo in acciaio inox, valvole in acciaio inox, bilancieri à rulli, bielle forgiate, oliu seccu cù trè filtri separati. fasciu di tubi in acciaio cù raccordi anodizzati rossi è blu per purtà u fluidu in ogni locu.
A più grande realizazione di stu mutore hè un intercooler apertu fattu d'aluminiu è lucidatu à una lucentezza abbagliante. Pò esse cacciatu da u veiculu in pochi minuti allentendu quattru morsetti aerodinamichi à sganciu rapidu. Hè accoppiatu à un turbocompressore Garrett raffreddato à acqua doppiu è hè custituitu da una sezione centrale di u veiculu, una girante è un involucro specifici per l'aeromobile.
L'accensione hè gestita da bobine separate per ogni cilindru, è u carburante hè furnitu per mezu di parechji porti seriali utilizendu iniettori persunalizati da a squadra di sviluppu Bosch. A scintilla è a consegna di carburante sò coordinate da u sistema di gestione di u mutore programmabile pruprietariu di Vector.
E piastre di muntatura sò belle cum'è u mutore stessu, pusiziunendu lu da u latu di a culla. Billet d'aluminiu anodizatu turchinu è fresatu in rilievu, unu si bullone à u latu inferiore di u bloccu è l'altru serve cum'è piastra adattatrice mutore/trasmissione. A trasmissione hè una GM Turbo Hydra-matic, chì hè stata aduprata in i Olds Toronado è Cadillac Eldorado V-8 à trazione anteriore in l'anni 70. Ma guasi ogni cumpunente di a trasmissione à 3 velocità hè custruitu apposta da i subcontraenti di Vector cù materiali capaci di gestisce 630 lb-ft. Coppia generata da u mutore à 4900 giri/min è 7.0 psi di spinta.
Mark Bailey m'hà fattu girà cun entusiasmu in u pianu di pruduzzione, indicendu u massicciu quadru tubulare in acciaio à cromu-molibdenu, i pavimenti in alveole d'aluminiu è l'epossidica incollata à u quadru per furmà a lamiera d'aluminiu in a zona di a carcassa dura estrusa. Hà spiegatu: "Sè [u disignu] hè tuttu monoscocca, ci sò assai torsioni è hè difficiule di custruisce lu cù precisione. S'ellu hè un quadru à spaziu cumpletu, si elimina una zona è dopu si influenza tuttu u restu, perchè ogni radica di tubu piglia u sopravventu". U corpu hè custituitu da quantità variabili di fibra di carbonu, kevlar, tappetini in fibra di vetru è fibra di vetru unidirezionale, è ùn ci hè tensione.
Un chassis più rigidu pò gestisce megliu i carichi da enormi cumpunenti di sospensione. A Vector usa robusti bracci a doppia A davanti è un massicciu tubu De Dion in daretu, muntatu nantu à quattru bracci posteriori chì ghjunghjenu finu à u firewall. L'ammortizzatori Koni regolabili cù molle concentriche sò largamente usati. I freni sò enormi da 13 pollici. Dischi ventilati cù pinze in alluminio Alcon à 4 pistoncini. I cuscinetti di e ruote sò simili in cuncepimentu à quelli usati nantu à a 3800 lbs. Una vittura NASCAR standard, a carcassa di e ruote in alluminio lavorato pare avè u diametru di una lattina di caffè. Nisuna parte di u chassis hè inferiore à a norma o ancu appena adeguata.
A visita di a fabbrica hè durata tutta a ghjurnata. Ci era tantu da vede è Bailey hà travagliatu senza stancu per mustrà mi ogni aspettu di l'operazione. Devu vultà è andà.
Era sabbatu, è a macchina sperimentale grisgiu ardesia chì stavamu pruvendu ci hà fattu segnu cù a so porta aperta. Entre in a cabina hè una sfida per i micca iniziati, cù davanzali muderati è pocu spaziu trà u sedile è a parte anteriore di u quadru di a porta. David Kostka usa a so memoria musculare per scavalcà u davanzale di a finestra cù grazia ginnastica in u sedile di u passageru, è eiu sò cullatu in u sedile di u cunduttore cum'è un cervu appena natu.
L'aria hà un odore di pelle, postu chì guasi tutte e superfici interne sò cuperte di pelle, à l'eccezzione di u largu pannellu di strumenti, chì hè guarnitu cù un materiale scamosciatu finu. A moquette di lana Wilton hè cumpletamente piatta, chì permette di piazzà i Recaro regulabili elettricamente à pochi centimetri l'unu da l'altru. A pusizione di seduta centrale permette à i pedi di u cunduttore di ripusà direttamente nantu à i pedali, ancu s'è u passaruota sporge significativamente.
U grande mutore si mette in moto cù u primu giru di chjave, cù u minimu di 900 giri/min. E funzioni impurtanti di u mutore è di a trasmissione sò visualizate nantu à ciò chì Vector chjama un "display elettroluminescente riconfigurabile in stile aereo", vale à dì chì ci sò quattru schermi d'infurmazioni diversi. Indipendentemente da u schermu, ci hè un indicatore di selezzione di marcia à manca. I strumenti chì vanu da i tachimetri à i pirometri di temperatura di i gas di scaricu doppi anu un display à "nastro mobile" chì scorre verticalmente attraversu l'indicatore fissu, è ancu un display digitale in a finestra di l'indicatore. Kostka spiega cumu a parte mobile di u nastro furnisce informazioni nantu à a velocità di cambiamentu chì i display digitali da soli ùn ponu furnisce. Aghju premutu l'acceleratore per vede ciò chì vulia dì è aghju vistu u nastro saltà in su per a freccia finu à circa 3000 giri/min è poi vultà à u minimu.
Aghju pigliatu u pomellu di u cambiamentu imbottitu, prufundamente incassatu in u davanzale di a finestra à a mo manca, aghju fattu retromarcia è sò surtitu cù cura fora. Scegliendu una strada, simu andati per e strade di Wilmington finu à l'autostrada di San Diego è in e colline sopra Malibu.
Cum'è in u casu di a maiò parte di e vitture esotiche, a visibilità posteriore hè praticamente inesistente, è a Vector hà un puntu cecu chì a Ford Crown Victoria pò facilmente accoglie. Allungate u collu. Attraversu i stretti persiani di u cappucciu, tuttu ciò chì pudia vede era u parabrisa è l'antenna di a vittura daretu à mè. I specchietti esterni sò chjuchi ma ben piazzati, ma vale a pena fissà un appuntamentu cù una mappa mentale di u trafficu circundante. Davanti, forse u più grande parabrisa di u mondu si stende è si cunnetta à u cruscottu, furnendu una vista intima di l'asfaltu à pochi metri da a vittura.
A sterzata hè una cremagliera è pignone assistita, chì presenta un pesu muderatu è una precisione eccellente. D’altronde, ùn ci hè micca assai egocentrismu quì, ciò chì rende difficiule per e persone micca abituate di andà d’accordu. In paragone, i freni senza servosterzo richiedenu assai sforzu - 50 libbre per u nostru arrestu di 0,5 grammi per metru - per calà 3.320 libbre. vettore da a velocità. Distanze da 80 mph à 250 piedi è da 60 mph à 145 piedi sò e migliori distanze per una Ferrari Testarossa, ancu se Redhead usa circa a metà di a pressione nantu à u pedale per rallentà. Ancu senza ABS (un sistema chì serà offertu eventualmente), i pedi sò dritti è precisi, cù offset impostu per bluccà e rote anteriori davanti à quelle posteriori.
Kostka s'hè direttu versu l'uscita di l'autostrada, sò d'accordu, è prestu ci simu ritruvati in un trafficu calmu à u nordu. I spazii cumincianu à cumparisce trà e vitture, rivelendu una corsia rapida aperta è attraente. Sicondu u cunsigliu di David, risichendu licenze è membri. Aghju pressu u pomellu di u cambiamentu in a scanalatura di circa un centimetru è dopu aghju tiratu indietro, da Drive à 2. U mutore era vicinu à l'overclocking, è aghju pressu u grande pedale di l'acceleratore in aluminiu in a paratia anteriore.
Questu hè seguitu da una accelerazione brutale è momentanea chì face chì u sangue in i tessuti cerebrali scorri in u fondu di a testa; una chì ti face cuncentrà nantu à a strada davanti perchè ci ghjunghjerai quandu starnutirai. A wastegate cuntrullata elettronicamente si attiva à circa 7 psi, liberendu a spinta cù un tonfu caratteristicu. Frena di novu, spergu chì ùn aghju micca spaventatu u tippu in a Datsun B210 davanti à mè. Sfurtunatamente, ùn pudemu micca ripete stu prucessu in marcia più alta nantu à una autostrada senza restrizioni senza paura di l'intervenzione di a pulizza.
À ghjudicà da l'impressiunante accelerazione è a forma di cuneu di a W8, hè faciule crede ch'ella ghjunghjerà à 200 mph. Tuttavia, Kostka informa chì a terza linea rossa hè ottenibile - 218 mph (cumprendu a crescita di i pneumatici). Sfurtunatamente, duveremu aspittà un altru ghjornu per sapè, postu chì l'aerodinamica di a vittura à velocità massima hè sempre un travagliu in corsu.
Più tardi, mentre guidavamu longu a Pacific Coast Highway, a natura piuttostu civilizata di u Vector hè diventata evidente. Pare più chjucu è più agile chè a so grande larghezza è u so stile piuttostu imponente. A sospensione inghiotte i picculi sobbalzi cù facilità, quelli più grandi cun calma (è soprattuttu senza cedimenti) è hà una guida ferma è ligeramente rocciosa chì mi ricorda a nostra Nissan 300ZX Turbo cù valvula Tour Shock di longa data. Verificate nantu à u display chì tutte e temperature è e pressioni sò nurmali.
Eppuru, a temperatura in Vector Black hè un pocu alta. – Sta vittura hà l'aria condizionata ? Aghju dumandatu più forte chè di solitu. David hà fattu un segnu di capu è hà pressu un buttone nantu à u pannellu di cuntrollu di l'aria condizionata. L'aria condizionata veramente efficiente hè rara in e vitture esotiche, ma un flussu d'aria fredda esce guasi istantaneamente da uni pochi di bocchette d'aria anodizzate nere.
Prestu avemu giratu à u nordu versu i pedi di e colline è qualchì strada difficiule di u canyon. In a prova di u ghjornu precedente, a Vector hà marcatu 0,97 grammi nantu à un skateboard Pomona, u più altu chì avemu mai registratu nantu à qualcosa altru ch'è una vittura di corsa. Nantu à queste strade, l'enorme traccia di pneumatici Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 davanti, 315/40ZR-16 daretu) ispira fiducia. E curve sò rapide è precise, è a stabilità in curva hè eccellente. Enormi pilastri di u parabrezza tendenu à bluccà a vista in cima à e curve à raghju strettu chì avemu scontru, induve a Vector di 82,0 pollici di larghezza si sente un pocu cum'è un elefante in una buttega di porcellana. A vittura brama grandi, grandi curve induve pudete tene u pedale di l'acceleratore è a so enorme putenza è aderenza ponu esse aduprate cù precisione è fiducia. Ùn hè micca difficiule d'imaginà chì simu in vittura nantu à una Porsche enduro mentre corremu per queste curve à longu raghju.
Peter Schutz, presidente è CEO di Porsche da u 1981 à u 1988 è membru di u cunsigliu consultivu di Vector dapoi u 1989, ùn hà micca ignuratu u paragone. "Hè veramente più cum'è custruisce una 962 o una 956 chè custruisce qualsiasi vittura di pruduzzione", disse. "È pensu chì sta vittura va al di là di ciò chì aghju avutu à fà cù e corse à l'iniziu di l'anni ottanta". Felicitazioni à Gerald Wiegert è a so squadra d'ingegneri dedicati, è à tutti l'altri chì anu avutu u curaghju è a determinazione di fà diventà realità i so sogni.