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Die Stahlpreise stiegen das ganze Jahr über;Laut einem Index lagen die Futures für eine Tonne warmgewalztes Coil bei rund 1.923 US-Dollar, ein Anstieg gegenüber 615 US-Dollar im vergangenen September. Unterdessen ist der Preis für Eisenerz, dem wichtigsten Bestandteil des Stahlgeschäfts, seit Mitte Juli um mehr als 40 % gesunken. Die Nachfrage nach Stahl steigt rasant, aber die Nachfrage nach Eisenerz geht zurück.
Eine Reihe von Faktoren haben zu den hohen Preisen für Stahl-Futures beigetragen, darunter die von der Trump-Regierung eingeführten Zölle auf importierten Stahl und die aufgestaute Nachfrage im verarbeitenden Gewerbe nach der Pandemie. Aber auch China, das 57 % des weltweiten Stahls produziert, plant in diesem Jahr eine Reduzierung der Produktion, was Auswirkungen sowohl auf die Stahl- als auch auf die Eisenerzmärkte hat.
Um die Umweltverschmutzung einzudämmen, verkleinert China seine Stahlindustrie, die für 10 bis 20 Prozent der Kohlenstoffemissionen des Landes verantwortlich ist. (Die Aluminiumhütten des Landes unterliegen ähnlichen Beschränkungen.) China hat auch die Exportzölle für Stahl erhöht;Beispielsweise verdoppelten sich ab dem 1. August die Zölle auf Ferrochrom, einen Bestandteil von Edelstahl, von 20 % auf 40 %.
„Wir rechnen mit einem langfristigen Rückgang der Rohstahlproduktion in China“, sagte Steve Xi, leitender Berater beim Forschungsunternehmen Wood Mackenzie. „Als stark umweltverschmutzende Industrie wird die Stahlindustrie auch in den nächsten Jahren im Mittelpunkt der Umweltschutzbemühungen Chinas bleiben.“
Xi wies darauf hin, dass die Produktionskürzungen zu einem Rückgang des Eisenerzverbrauchs geführt hätten. Einige Stahlwerke hätten sogar einen Teil ihrer Eisenerzvorräte abgeladen, was den Markt alarmiert habe, sagte er. „Die Panik breitete sich auf die Händler aus und führte zu dem Einbruch, den wir gesehen haben.“
Auch Bergbauunternehmen passen sich den neuen Produktionszielen Chinas an. „Wie Chinas wichtigstes Industriegremium Anfang August bestätigte, stellt die wachsende Wahrscheinlichkeit, dass China die Stahlproduktion im laufenden Halbjahr stark drosseln wird, die bullische Entschlossenheit des Terminmarktes auf die Probe“, sagte ein Vizepräsident von BHP Billiton. Der Bergbaugigant schrieb Ende August in einem Bericht über seine Aussichten für 2021.
Chinas Engpässe bei der weltweiten Stahlversorgung deuten darauf hin, dass die Knappheit bei vielen Produkten anhalten wird, bis sich Angebot und Nachfrage nach der Pandemie stabilisieren. Beispielsweise haben Automobilhersteller bereits mit einer Knappheit bei der Versorgung mit Halbleiterchips zu kämpfen;Stahl sei nun auch Teil einer „neuen Rohstoffkrise“, sagte ein Ford-Manager gegenüber CNBC.
Nach Angaben des Weltstahlverbandes produzierten die USA im Jahr 2019 87,8 Millionen Tonnen Stahl, weniger als ein Zehntel der 995,4 Millionen Tonnen Chinas. Während die US-amerikanischen Stahlhersteller nun mehr Stahl produzieren als seit der Finanzkrise 2008, wird es einige Zeit dauern, bis sie die durch Chinas Produktionskürzungen entstandene Lücke schließen können.