„Es geht darum, sich einen Namen zu machen, nicht darum, ein Pferd zu reiten“, sagte Gerald Wigert mit sanfter und zugleich rauer Stimme. Der Präsident der Vector Aeromotive Corporation kann sich diesen Luxus nicht leisten, obwohl er seit 1971 den Vector Twin-Turbo entwirft und baut, einen 625 PS starken, zweisitzigen Supersportwagen mit Mittelmotor, bei dem er modernste Materialien und Systemtechnik aus der Luft- und Raumfahrt verwendet. Von Skizzen über Schaumstoffmodelle bis hin zu maßstabsgetreuen Modellen wurde der Vector erstmals auf der Los Angeles Auto Show 1976 gezeigt. Zwei Jahre später wurde ein funktionierender Prototyp fertiggestellt, der aus auf Mülldeponien gesammelten und von Einzelteilen gereinigten Komponenten zusammengebaut wurde, um das Haus zu beliefern. Er sagte, die schwache Konjunktur und die vernichtende Kritik in den Automobilmedien hätten die Bemühungen um die Finanzierung untergraben, während sein Traum, einen bodengestützten Kampfjet für die Straße zu bauen, dazu bestimmt schien, wahr zu werden.
Wigt verdient eine Art Medaille für sein Durchhaltevermögen, eine Art Belohnung für schiere Beharrlichkeit. Vermeiden Sie den Trend, indem Sie die heulenden Geister der gescheiterten Abenteuer von Tucker, DeLorean und Bricklin ignorieren. Die Vector Aeromotive Corporation in Wilmington, Kalifornien, ist endlich bereit, ein Auto pro Woche zu bauen. Gegner brauchen nur die Endmontage zu besuchen, wo zwei der von uns fotografierten Autos für den Versand an ihre neuen Besitzer in der Schweiz vorbereitet wurden (der erste in Serie gefertigte Vector W8 mit Twin-Turbo wurde an einen saudischen Prinzen verkauft, zu dessen 25 Autos zählender Sammlung auch ein Porsche 959 und ein Bentley Turbo R gehören). Etwa acht weitere Vectors befinden sich in verschiedenen Fertigstellungsstadien, vom Fahrgestell bis zum nahezu fertigen Fahrzeug.
Wer noch nicht überzeugt ist, sollte wissen, dass das Unternehmen von einem Gebäude und vier Mitarbeitern im Jahr 1988 auf vier Gebäude mit insgesamt über 3.200 Quadratmetern und fast 80 Mitarbeitern gewachsen ist. Der Vector hat die DOT-Crashtests (48 km/h Front- und Heck-, Tür- und Dachcrashtests mit nur einem Chassis) hervorragend bestanden; Abgastests laufen derzeit. Durch zwei außerbörsliche Börsengänge wurden über 13 Millionen US-Dollar Betriebskapital eingeworben.
Doch unter der sengenden Mittagssonne auf dem Messegelände in Pomona, Kalifornien, war Wigts letzter Vertrauensbeweis deutlich zu erkennen. Ein Pritschenwagen mit zwei Vector W8 TwinTurbo-Motoren fuhr über eine breite asphaltierte Straße zu einer Dragster-Rennstrecke. Die beiden Versuchsfahrzeuge wurden ausgeladen, und Testredakteurin Kim Reynolds stattete eines davon mit unserer Sattelkupplung und einem Testcomputer aus, um es für den ersten Leistungstest des Auto Magazine vorzubereiten.
Seit 1981 gibt David Kostka, der technische Vizepräsident von Vector, Tipps für optimale Laufzeiten. Nach einem vertrauten Test schiebt Kim den Vector in die Zwischenleitung und startet den Testcomputer neu.
Kostyas Gesicht wurde besorgt. „Das muss sein. Zehn Jahre lang habe ich zwölf Stunden am Tag gearbeitet, sieben Tage die Woche. Fast ein Drittel seines wachen Lebens, ganz zu schweigen von einem großen Teil seiner Seele, ist der Maschine gewidmet.“
Er hat keinen Grund zur Sorge. Kim tritt aufs Bremspedal, legt den ersten Gang ein und gibt Gas, um die Gänge zu betätigen. Das Dröhnen des 6,0-Liter-V8-Motors aus Vollaluminium ist intensiver, und das Zischen des Garrett-Turboladers harmoniert mit dem Heulen des Nebenantriebs im Gilmer-Stil. Die Hinterradbremse liefert sich einen aussichtslosen Kampf mit dem Drehmoment des V8 und dem Frontantrieb, wobei ein blockiertes Vorderradkabel über den Asphalt rutscht. Das ist vergleichbar mit einem wütenden Bulldoggen, der sein Auto zieht.
Die Bremsen wurden gelöst und der Vector katapultierte sich mit leichtem Schlupf, einer Rauchfahne vom dicken Michelin und einer leichten Seitenneigung davon. Im Handumdrehen – in mickrigen 4,2 Sekunden – beschleunigt er auf 60 mph, kurz vor dem Schalten vom 1. auf den 2. Platz. Der Vector rast wie ein großvolumiger Can-Am vorbei und rast mit zunehmender Rasanz weiter die Strecke hinunter. Ein Wirbelwind aus Sand und Weltraumschrott wirbelt im Vakuum, während seine keilförmige Gestalt ein Loch in die Luft reißt. Obwohl das Auto fast eine Viertelmeile zurückgelegt hatte, war das Motorengeräusch noch immer hörbar, als es wie in einer Falle vorbeiraste. Geschwindigkeit? 124,0 mph in nur 12,0 Sekunden.
Zwölf Uhr. Mit diesem Wert liegt der Vector deutlich vor Flaggschiffen wie dem Acura NSX (14,0 Sekunden), dem Ferrari Testarossa (14,2 Sekunden) und der Corvette ZR-1 (13,4 Sekunden). Seine Beschleunigung und Geschwindigkeit gehören nun einem exklusiveren Club an, zu dem auch der Ferrari F40 und der ungetestete Lamborghini Diablo gehören. Die Mitgliedschaft hat ihre Vorteile, aber auch ihren Preis: Der Vector W8 TwinTurbo kostet 283.750 Dollar und ist damit teurer als ein Lamborghini (211.000 Dollar), aber günstiger als ein Ferrari (die US-Version des F40 kostet rund 400.000 Dollar).
Was macht den Vector W8 so leistungsstark? Mark Bailey, Vizepräsident für Fertigung, ehemaliger Northrop-Mitarbeiter und ehemaliges Mitglied der Can-Am-Linie, beantwortete alle meine Fragen und führte mich durch die Vector-Anlage.
Er zeigte auf den Motorraum des im Bau befindlichen Vector und sagte: „Das ist kein kleiner Motor, der zu Tode gedreht wurde. Es ist ein großer Motor, der nicht so hart arbeiten muss.“
Sechsliter-V8-Stoßstange aus Vollaluminium mit 90-Grad-Winkel, Block von Rodeck, Zweiventil-Zylinderkopf von Air Flow Research. Die langen Blöcke wurden von Shaver Specialties in Torrance, Kalifornien, montiert und auf dem Prüfstand getestet. Die Liste der Motorteile ähnelt einer Weihnachtsliste für Rundstreckenrennwagen: Schmiedekolben von TRW, Edelstahlpleuelstangen von Carrillo, Edelstahlventile, Rollenkipphebel, Schmiedepleuelstangen, Trockenöl mit drei separaten Filtern, Stahlschlauchbündel mit rot und blau eloxierten Anschlüssen für den Flüssigkeitstransport.
Die Krönung dieses Motors ist ein offener Ladeluftkühler aus hochglanzpoliertem Aluminium. Durch Lösen von vier aerodynamischen Schnellverschlüssen lässt er sich in wenigen Minuten vom Fahrzeug entfernen. Er ist mit einem doppelten wassergekühlten Garrett-Turbolader gekoppelt und besteht aus einem Fahrzeugmittelteil, einem flugzeugspezifischen Laufrad und einem Gehäuse.
Die Zündung erfolgt über separate Spulen für jeden Zylinder. Die Kraftstoffzufuhr erfolgt über mehrere serielle Schnittstellen mithilfe spezieller Einspritzdüsen des Bosch-Entwicklungsteams. Zündfunken und Kraftstoffzufuhr werden durch das proprietäre programmierbare Motormanagementsystem von Vector koordiniert.
Die Montageplatten sind ebenso schön wie der Motor selbst und befinden sich seitlich an der Halterung. Blau eloxierte und geprägte Aluminium-Fräsplatten werden an der Unterseite des Blocks verschraubt, die andere dient als Motor-/Getriebe-Adapterplatte. Das Getriebe ist ein GM Turbo Hydra-matic, das in den 70er Jahren in frontgetriebenen Olds Toronados und Cadillac Eldorado V8-Motoren zum Einsatz kam. Fast jede Komponente des Dreiganggetriebes wird von Vectors Zulieferern speziell angefertigt, mit Materialien, die ein Drehmoment von 850 Nm (630 lb-ft) bewältigen können. Das vom Motor erzeugte Drehmoment beträgt 4900 U/min und 5 bar (7,0 psi).
Mark Bailey führte mich begeistert durch die Produktionshalle und zeigte mir den massiven Chrom-Molybdän-Stahlrohrrahmen, die Aluminium-Wabenböden und das Epoxidharz, das mit dem Rahmen verklebt ist, um das Aluminiumblech im Bereich der extrudierten Hartschale zu formen. Er erklärte: „Bei einer reinen Monocoque-Konstruktion gibt es viele Verwindungen, und es ist schwierig, sie präzise zu bauen. Bei einem reinen Space-Frame-Rahmen schneidet man einen Bereich ab, was sich auf alles andere auswirkt, da jede Rohrwurzel alles andere beeinflusst.“ Die Karosserie besteht aus unterschiedlichen Anteilen von Kohlefaser, Kevlar, Glasfasermatten und unidirektionalem Fiberglas und ist spannungsfrei.
Ein steiferes Fahrwerk kann die Belastungen durch große Aufhängungskomponenten besser bewältigen. Der Vector verfügt über kräftige Doppelquerlenker vorn und ein massives De-Dion-Rohr hinten, das an vier Längslenkern montiert ist, die bis zur Spritzwand reichen. Verstellbare Koni-Stoßdämpfer mit konzentrischen Federn kommen häufig zum Einsatz. Die Bremsen sind riesig und messen 13 Zoll. Belüftete Scheibenbremsen mit 4-Kolben-Bremssätteln aus Alcon-Aluminium. Die Radlager ähneln denen des 3800 lbs schweren NASCAR-Standardwagens. Die Radkästen aus bearbeitetem Aluminium haben etwa den Durchmesser einer Kaffeedose. Kein Teil des Fahrwerks ist minderwertig oder auch nur annähernd ausreichend.
Die Werksführung dauerte den ganzen Tag. Es gab so viel zu sehen, und Bailey war unermüdlich dabei, mir jeden Aspekt des Betriebs zu zeigen. Ich muss zurück und hin.
Es war Samstag, und die schiefergraue Versuchsmaschine, die wir testeten, lockte uns mit offener Tür. Der Einstieg in die Kabine ist für Uneingeweihte eine Herausforderung, mit mäßigen Schwellern und relativ wenig Platz zwischen Sitz und Türrahmen. David Kostka nutzte sein Muskelgedächtnis, um mit gymnastischer Anmut über die Fensterbank auf den Beifahrersitz zu klettern, und ich kletterte wie ein neugeborenes Reh auf den Fahrersitz.
Die Luft riecht nach Leder, denn fast alle Oberflächen im Innenraum sind mit Leder bezogen, mit Ausnahme der breiten Instrumententafel, die mit dünnem Wildleder bezogen ist. Der Wilton-Wollteppich ist völlig flach, sodass elektrisch verstellbare Recaro-Sitze nur wenige Zentimeter voneinander entfernt platziert werden können. Die mittlere Sitzposition ermöglicht es dem Fahrer, die Füße direkt auf den Pedalen zu ruhen, obwohl der Radkasten deutlich hervorsteht.
Der große Motor erwacht mit der ersten Drehung des Schlüssels zum Leben und läuft im Leerlauf bei 900 U/min. Wichtige Motor- und Getriebefunktionen werden auf einem, wie Vector es nennt, „rekonfigurierbaren Elektrolumineszenzdisplay im Flugzeugstil“ angezeigt, d. h. es gibt vier verschiedene Informationsbildschirme. Unabhängig vom Bildschirm befindet sich links eine Gangwahlanzeige. Instrumente vom Drehzahlmesser bis zum dualen Abgastemperaturpyrometer haben eine „bewegliche Bandanzeige“, die vertikal über den festen Zeiger verläuft, sowie eine Digitalanzeige im Zeigerfenster. Kostka erklärt, wie der bewegliche Teil des Bandes Informationen über die Änderungsrate liefert, die Digitalanzeigen allein nicht liefern können. Ich drückte aufs Gaspedal, um zu verstehen, was er meinte, und sah, wie das Band den Pfeil hinauf auf etwa 3000 U/min und dann wieder zurück auf Leerlauf sprang.
Ich griff nach dem gepolsterten Schaltknauf, der tief in der Fensterbank zu meiner Linken versenkt war, setzte zurück und ging vorsichtig wieder nach draußen. Wir wählten eine Straße und fuhren durch die Straßen von Wilmington zum San Diego Freeway und in die Hügel oberhalb von Malibu.
Wie bei den meisten exotischen Autos ist die Sicht nach hinten praktisch nicht vorhanden, und der Vector hat einen toten Winkel, den der Ford Crown Victoria problemlos ausgleichen kann. Hals über Kopf. Durch die schmalen Lamellen der Motorhaube konnte ich nur die Windschutzscheibe und die Antenne des Autos hinter mir sehen. Die Außenspiegel sind klein, aber gut platziert, aber es lohnt sich, einen Termin mit einer mentalen Karte des umgebenden Verkehrs zu vereinbaren. Vor mir erstreckt sich die vielleicht größte Windschutzscheibe der Welt und ist mit dem Armaturenbrett verbunden. So bietet sie einen intimen Blick auf den Asphalt nur wenige Meter vom Auto entfernt.
Die Servolenkung verfügt über eine Zahnstangenlenkung mit moderatem Gewicht und hervorragender Präzision. Andererseits ist hier nicht viel Egozentrismus vorhanden, was es Ungeübten schwer machen würde, damit zurechtzukommen. Im Vergleich dazu erfordern Bremsen ohne Bremskraftverstärker einen hohen Kraftaufwand – 50 Pfund bei unserem 0,5-Gramm-Stopp pro Meter – um 3.320 Pfund abzubauen. Vektor aus der Geschwindigkeit. Entfernungen von 80 Meilen pro Stunde bis 250 Fuß und 60 Meilen pro Stunde bis 145 Fuß sind die besten Entfernungen für einen Ferrari Testarossa, obwohl Redhead zum Abbremsen nur etwa die halbe Kraft auf das Pedal ausübt. Sogar ohne ABS (ein System, das irgendwann angeboten wird) sind die Füße gerade und präzise, ​​mit einem Versatz, der die Vorderräder vor den Hinterrädern blockiert.
Kostka steuerte auf die Autobahnausfahrt zu, da stimme ich zu, und bald befanden wir uns im ruhigen Verkehr Richtung Norden. Zwischen den Autos taten sich Lücken auf, die eine verlockende, offene Überholspur freigaben. Auf Davids Rat riskierte ich Führerschein und Gliedmaßen. Ich drückte den Schaltknauf etwa einen Zentimeter in die Nut und zog dann von Drive auf 2 zurück. Der Motor war kurz davor, zu überdrehen, und ich drückte das große Aluminium-Gaspedal in die vordere Spritzwand.
Es folgt eine brachiale, kurze Beschleunigung, die das Blut im Gehirngewebe in den Hinterkopf strömen lässt; eine Beschleunigung, die einen auf die Straße vor sich konzentrieren lässt, denn man kommt ja beim Niesen dorthin. Das elektronisch gesteuerte Wastegate zündet bei etwa 5 bar und gibt den Ladedruck mit einem charakteristischen Knall frei. Nochmal auf die Bremse, hoffentlich habe ich den Typen im Datsun B210 vor mir nicht erschreckt. Leider können wir diesen Vorgang nicht im höchsten Gang auf einer unbeschrankten Autobahn wiederholen, ohne Angst vor Polizeieinsätzen zu haben.
Angesichts der beeindruckenden Beschleunigung und der Keilform des W8 ist es leicht anzunehmen, dass er 320 km/h erreichen wird. Kostka berichtet jedoch, dass die dritte Höchstgeschwindigkeit – 350 km/h (einschließlich Reifenwachstum) – erreichbar ist. Leider müssen wir noch einen Tag warten, um das herauszufinden, da die Aerodynamik des Wagens bei Höchstgeschwindigkeit noch in der Entwicklung ist.
Später, als wir den Pacific Coast Highway entlangfuhren, wurde der eher zivilisierte Charakter des Vector deutlich. Er wirkt kleiner und agiler als seine große Breite und sein imposantes Design. Die Federung schluckt kleine Unebenheiten mühelos, größere kühl (und vor allem ohne Durchhängen) und bietet ein straffes, leicht ruckeliges Fahrgefühl, das mich an unseren langjährigen Tour Shock-Ventil-gestimmten Nissan 300ZX Turbo erinnert. Überprüfen Sie auf dem Display, ob alle Temperaturen und Drücke im Normalbereich liegen.
Allerdings ist die Temperatur im Vector Black etwas hoch. – „Hat dieses Auto eine Klimaanlage?“, fragte ich lauter als sonst. David nickte und drückte einen Knopf auf der Klimaanlagen-Bedienkonsole. Wirklich effiziente Klimaanlagen sind in exotischen Autos selten, aber ein kalter Luftstrom strömt fast augenblicklich aus einigen schwarz eloxierten Lüftungsschlitzen.
Wir bogen bald nach Norden in die Ausläufer und über einige schwierige Canyonstraßen ab. Beim Test vom Vortag hatte der Vector auf einem Pomona-Skateboard 0,97 Gramm gemessen, den höchsten Wert, den wir jemals auf etwas anderem als einem Rennwagen gemessen haben. Auf diesen Straßen flößt die gewaltige Spur der Michelin XGT Plus-Reifen (255/45ZR-16 vorn, 315/40ZR-16 hinten) Vertrauen ein. Die Kurvenfahrt ist schnell und scharf, und die Kurvenstabilität ist ausgezeichnet. Am Scheitelpunkt der engen Kurven, in die wir kamen, blockieren die gewaltigen Säulen der Windschutzscheibe oft die Sicht, und der 82 Zoll breite Vector fühlt sich dort ein bisschen wie ein Elefant im Porzellanladen an. Das Auto giert nach großen, weiten Kurven, in denen man das Gaspedal durchhalten kann, und seine enorme Leistung und Haftung können präzise und souverän eingesetzt werden. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass wir auf einer Porsche-Enduro fahren, während wir durch diese weitläufigen Kurven rasen.
Peter Schutz, Vorstandsvorsitzender von Porsche von 1981 bis 1988 und seit 1989 Mitglied des Beirats von Vector, konnte sich dem Vergleich nicht entziehen. „Es ist tatsächlich eher so, als würde man einen 962 oder 956 bauen als ein Serienauto“, sagte er. „Und ich denke, dieses Auto geht über das hinaus, was ich Anfang der 80er Jahre im Rennsport erlebt habe.“ Ein großes Lob an Gerald Wiegert und sein Team engagierter Ingenieure sowie an alle anderen, die den Mut und die Entschlossenheit hatten, ihre Träume zu verwirklichen.