„Die Idee besteht darin, einen guten Ruf aufzubauen und nicht darin, ein Pferd zu reiten“, sagte Gerald Wiegert mit sanfter und grimmiger Stimme. Der Präsident von Vector Aeromotive kann sich den Luxus der letztgenannten Option nicht leisten, obwohl er seit 1971 an der Entwicklung und Produktion des Twin-Turbo-Vector arbeitet, einem zweisitzigen Mittelmotor-Supersportwagen mit 625 PS unter Verwendung fortschrittlicher Materialien und Konstruktion von Luft- und Raumfahrtsystemtechnik. Von Skizzen über Schaummodelle bis hin zu Modellen in Originalgröße wurde Vector erstmals bei gezeigt auf der Los Angeles Auto Expo im Jahr 1976. Zwei Jahre später wurde ein funktionsfähiger Prototyp fertiggestellt, der aus auf Schrottplätzen gesammelten und von Teilen gewaschenen Komponenten zusammengesetzt wurde, um das Haus zu versorgen. Er sagte, eine schwache Wirtschaft und schädliche Kritik seitens der Automobilmedien untergruben die Bemühungen, die Finanzierung zu sichern, und sein Traum, einen Bodenkämpfer für die Straße zu bauen, schien nichts weiter als ein Traum zu sein.
Wigt verdient eine Art Medaille für seine Beharrlichkeit, eine Art Belohnung für schiere Hartnäckigkeit. Widersetzen Sie sich dem Trend und ignorieren Sie die klagenden Geister der gescheiterten Tucker-, DeLorean- und Bricklin-Abenteuer wurde an den saudischen Prinzen verkauft, dessen Sammlung 25 Autos umfasst, zu der auch ein Porsche 959 und ein Bentley Turbo R gehören. Ungefähr acht weitere Vectors sind in verschiedenen Stadien der Fertigstellung im Bau, vom rollenden Fahrgestell bis zum fast fertigen Auto.
Diejenigen, die immer noch nicht überzeugt sind, sollten wissen, dass das Unternehmen von einem Gebäude und vier Mitarbeitern im Jahr 1988 auf vier Gebäude mit einer Gesamtfläche von über 35.000 Quadratmetern und fast 80 Mitarbeitern zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels gewachsen ist. Und der Vector hat hervorragende DOT-Crashtests bestanden (30 Meilen pro Stunde vorne und hinten, Tür- und Dach-Crashtests mit nur einem Chassis);Die Emissionsprüfung ist im Gange. Durch zwei öffentliche außerbörsliche Aktienemissionen wurden Betriebskapital in Höhe von über 13 Millionen US-Dollar aufgebracht.
Aber in der sengenden Mittagssonne auf dem Messegelände in Pomona, Kalifornien, wurde Wigts ultimativer Glaubensbeweis deutlich. Ein Tieflader mit zwei Vector W8 TwinTurbos überquert die breite Asphaltstraße zum Drag Strip. Zwei Entwicklungsautos wurden abgeladen, und Testredakteurin Kim Reynolds stattete eines davon mit unserer Sattelkupplung und einem Testcomputer aus, um es auf den ersten Leistungstest des Auto Magazine vorzubereiten.
Seit 1981 gibt David Kostka, Vice President of Engineering bei Vector, Ratschläge, wie man die besten Beschleunigungszeiten erreicht. Nach einigen vertrauten Tests schiebt Kim Vector zur Bereitstellungslinie und setzt den Testcomputer zurück.
Auf Kostkas Gesicht erschien ein besorgter Ausdruck. Das hätte auch so sein sollen. Nach zehn Jahren Arbeit, zwölf Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, widmet er fast ein Drittel seines wachen Lebens – ganz zu schweigen von einem beträchtlichen Teil seiner Seele – dem Auto.
Er braucht sich keine Sorgen zu machen. Kim tritt auf die Bremse, wählt den 1. Gang und betätigt den Gashebel, um den Antriebsstrang zu belasten. Das Dröhnen des 6,0-Liter-V8-Vollaluminiummotors ist intensiver, und das Pfeifen des Garrett-Turboladers harmoniert mit dem Jammern des Gilmer-Zusatzriemenantriebs. Die Hinterradbremse kämpft auf verlorenem Posten mit dem Drehmoment des V-8 und den Vorwärtsschritten des Wagens, indem sie die verriegelte vordere Leine auf dem Lenkrad verschiebt vement.Es ist ein Analogon einer wütenden Bulldogge, die ihr Auto zieht.
Die Bremsen wurden gelöst und der Vector katapultierte sich mit einem leichten Durchdrehen der Räder, einer Rauchwolke vom dicken Michelin und einem leichten Seitwärtsschritt davon. Im Handumdrehen – dürftige 4,2 Sekunden – erreicht er 60 Meilen pro Stunde, kurz vor dem 1.-2. Schaltvorgang. Der Vector saust wie ein Can-Am mit großer Bohrung vorbei und sprintet mit zunehmender Wildheit weiter die Strecke hinunter. Der Wirbel aus Sand und orbitalen Trümmern wirbelt in das Vakuum, während er keilförmig wird Die Form öffnet eine Öffnung in der Luft. Trotz fast einer Viertelmeile war das Geräusch des Motors immer noch wahrnehmbar, als das Auto in der Falle vorbeisauste. Geschwindigkeit: 124,0 Meilen pro Stunde in nur 12,0 Sekunden.
Zwölf Uhr. Mit dieser Zahl liegt der Vector weit vor Flaggschiffen wie dem Acura NSX (14,0 Sekunden), dem Ferrari Testarossa (14,2 Sekunden) und der Corvette ZR-1 (13,4 Sekunden). Seine Beschleunigung und Geschwindigkeit gehören zu einem exklusiveren Club, wobei die Chartermitglieder der Ferrari F40 und der ungetestete Lamborghini Diablo sind. Eine Mitgliedschaft hat ihre Vorteile, aber sie hat auch ihre Kosten;Der Vector W8 TwinTurbo kostet im Einzelhandel 283.750 US-Dollar und ist damit teurer als ein Lamborghini (211.000 US-Dollar), aber weniger als ein Ferrari (ein US-amerikanischer F40 kostet etwa 400.000 US-Dollar).
Was also macht den Vector W8 aus? Mark Bailey ist Produktionsleiter, ehemaliger Northrop-Mitarbeiter und ehemaliger Konkurrent der Can-Am-Linie, um jede meiner Fragen zu beantworten und eine Führung durch die Vector-Anlage zu bieten.
Er zeigte auf den Motorraum des im Bau befindlichen Vector und sagte: „Es ist kein kleiner Motor, der zu Tode verdreht wurde.Es ist ein großer Motor, der nicht so hart arbeitet.“
Sechsliter-Vollaluminium-90-Grad-Stoßstangen-V-8, Block von Rodeck, 2-Ventil-Zylinderkopf von Air Flow Research. Die langen Blöcke wurden von Shaver Specialties in Torrance, Kalifornien, zusammengebaut und auf dem Leistungsprüfstand getestet. Was auch immer es braucht;Die Motorteileliste liest sich wie die Weihnachtsliste eines Ring Racers: TRW-Schmiedekolben, Carrillo-Edelstahl-Pleuel, Edelstahlventile, Rollenkipphebel, geschmiedete Kurbeln, Trockenölsumpf-Betankungssystem mit drei separaten Filtern.Geflochtenes Schlauchbündel aus Edelstahl mit eloxierten roten und blauen Anschlüssen zum Transport von Flüssigkeiten überall hin.
Die Krönung dieses Motors liegt in seiner freiliegenden Ladeluftkühlerbaugruppe, die aus Aluminium gefertigt und auf strahlenden Glanz poliert ist. Sie kann in wenigen Minuten durch Lösen von vier Schnellspann-Aero-Klemmen aus dem Auto entfernt werden. Sie ist mit einem doppelten wassergekühlten Garrett-Turbolader verbunden und besteht aus einem Fahrzeugmittelteil sowie einem flugzeugspezifischen Laufrad und Gehäuse.
Die Zündung erfolgt über einzelne Spulen für jeden Zylinder, und die Kraftstoffzufuhr erfolgt über mehrere sequentielle Kanaleinspritzungen mit maßgeschneiderten Einspritzdüsen des Forschungs- und Entwicklungsteams von Bosch. Zündung und Kraftstoff werden durch das proprietäre programmierbare Motormanagementsystem Vector koordiniert.
Montageplatten, die so schön sind wie der Motor selbst, positionieren ihn seitlich in der Halterung. Ein blau eloxierter und geprägter gefräster Aluminiumblock, einer wird an der Zubehörseite des Blocks verschraubt und der andere dient gleichzeitig als Motor-/Getriebe-Adapterplatte. Das Getriebe ist ein GM Turbo Hydra-matic, das in den 70er-Jahren in den Olds Toronado und Cadillac Eldorado mit V8-Frontantrieb verwendet wurde. Aber fast jede Komponente des 3-Gang-Getriebes wird speziell von Vector-Zulieferern aus widerstandsfähigen Materialien hergestellt 630 lb-ft. Vom Motor erzeugtes Drehmoment bei 4900 U/min und 7,0 psi Boost.
Mark Bailey war begeistert, als er mich durch die Fertigungswerkstatt führte und mich auf den massiven Rohrrahmen aus Chrom-Molybdän-Stahl, die Wabenböden aus Aluminium und die mit Epoxidharz verklebten und vernieteten Elemente hinwies, die einen starren Rahmen bildeten.Aluminiumblech im Schalenextrusionsbereich. Er erklärte: „Wenn [die Struktur] nur ein Monocoque wäre, gäbe es starke Verwindungen und es wäre schwierig, sie genau zu bauen.“Wenn es nur Space-Frames wären, würde man einen Bereich treffen und alles andere beeinflussen, weil jede Röhre die U-Boote alles einnimmt.“Der Körper besteht aus unterschiedlichen Mengen an Kohlefaser, Kevlar, Glasfasermatten und unidirektionalem Glasfaser und ist strukturell spannungsfrei.
Ein steiferes Chassis kann die Lasten riesiger Aufhängungskomponenten besser bewältigen. Der Vector verfügt vorne über kräftige Doppel-A-Arme und hinten über ein massives De-Dion-Rohr, das durch vier Längslenker positioniert wird, die sich bis zum Brandschott erstrecken. Weit verbreitet sind einstellbare Koni-Stoßdämpfer mit konzentrischen Federn Bei einem Serienauto sieht die gefräste Aluminiumschale des Rads etwa so groß aus wie eine Kaffeedose. Kein einziges Teil des Chassis ist minderwertig oder auch nur gerade ausreichend.
Die Werksbesichtigung dauerte den ganzen Tag. Es gab so viel zu sehen und Bailey arbeitete unermüdlich daran, mir jeden Aspekt der Operation zu zeigen. Ich muss zurück und fahren.
Der Samstag kam und das schiefergraue Entwicklungsauto, das wir getestet haben, lockte mit einer ausgestreckten Schwingtür. Der Einstieg ist für Uneingeweihte eine entmutigende Aufgabe, mit moderaten Schwellen und einem relativ kleinen Abstand zwischen dem Sitz und der Vorderseite des Türrahmens. David Kostka nutzt sein Muskelgedächtnis, um mit turnerischer Anmut über die Kante und auf den Beifahrersitz zu gleiten;Ich schwanke auf dem Fahrersitz wie ein neugeborenes Reh.
Die Luft riecht nach Leder, da nahezu jede Innenfläche mit Leder bezogen ist, mit Ausnahme des großen Armaturenbretts, das mit dünnem Wildledermaterial verkleidet ist. Der Teppichboden aus Wilton-Wolle ist völlig flach, so dass die elektrisch verstellbaren Recaros nur wenige Zentimeter voneinander entfernt platziert werden können. Durch die zentrale Sitzposition können die Beine des Fahrers gerade auf die Pedale treten, obwohl die Radkästen erheblich in die Pedale treten.
Der große Motor erwacht beim ersten Drehen des Schlüssels zum Leben und stabilisiert sich auf 900 U/min im Leerlauf. Wichtige Motor- und Getriebefunktionen werden auf einem von Vector als „rekonfigurierbares Elektrolumineszenzdisplay im Flugzeugstil“ bezeichneten Display angezeigt – das heißt, es stehen vier verschiedene Informationsbildschirme zur Verfügung im Zeigerfenster. Kostka erklärt, wie der Abschnitt mit dem sich bewegenden Band Informationen zur Änderungsrate liefert, die digitale Anzeigen allein nicht liefern können. Ich trat aufs Gaspedal, um zu sehen, was er meinte, und beobachtete, wie das Band um die Nadel herum auf etwa 3000 U/min sprang und dann wieder in den Leerlauf ging.
Ich griff nach dem gepolsterten Schaltknauf, der tief im Fensterbrett zu meiner Linken versunken war, setzte den Rückwärtsgang ein und kehrte zögernd auf die Straße zurück. Nachdem wir uns für die Fahrt entschieden hatten, fuhren wir durch die Straßen von Wilmington in Richtung San Diego Freeway zu den Hügeln oberhalb von Malibu.
Wie bei den meisten Exoten ist die Sicht nach hinten nahezu nicht vorhanden, und der Vector hat einen toten Winkel, den der Ford Crown Victoria problemlos aushält. Verlängern Sie Ihren Hals. Durch die schmalen Fensterläden der Motorhaube konnte ich nur die Windschutzscheibe und die Antenne des Autos hinter mir sehen das Auto.
Die Lenkung erfolgt über eine servounterstützte Zahnstangen-Ritzel-Anordnung, die mäßig leicht ist und hervorragende Präzision bietet. Auf der anderen Seite gibt es nicht viel Selbstzentriertheit, was es für Ungeübte schwierig macht, zurechtzukommen. Im Vergleich dazu erfordern die nicht unterstützten Bremsen viel Kraft – 50 Pfund für unseren 0,5-g-Meter-Anschlag –, um 3320 Pfund zu reduzieren Meilen pro Stunde bis 145 Fuß sind die besten Distanzen für den Ferrari Testarossa – obwohl der Redhead etwa die Hälfte des Pedaldrucks verwendet, um die Geschwindigkeit zu eliminieren. Selbst ohne ABS (ein System, das irgendwann verfügbar sein wird) sind die Stopps gerade und präzise, ​​wobei die Vorspannung so eingestellt ist, dass die Vorderreifen vor den Hinterreifen blockieren.
Kostka steuerte auf die Autobahnauffahrt zu, da stimme ich zu, und schon bald befanden wir uns in leichtem Verkehr in Richtung Norden. Zwischen den Autos tauchen Lücken auf, die den Blick auf eine verlockende offene Überholspur freigeben. Auf Davids Rat hin riskierte ich Führerscheine und Gliedmaßen. Ich drückte den Knauf des Schalthebels etwa zwei Zentimeter tief in die Rille und zog ihn dann von der Fahrstufe auf 2 zurück. Als der Motor kurz vor der Beschleunigung stand, drückte ich das große Gaspedal aus Aluminium an die vordere Trennwand.
Dann kommt die rohe, unmittelbare Beschleunigung, die das Blut im Gehirngewebe in den Hinterkopf drückt;Die Art, die dafür sorgt, dass Sie sich auf die Straße konzentrieren, die vor Ihnen liegt, weil Sie dort ankommen, wenn Sie niesen. Ein elektronisch gesteuertes Wastegate greift bei etwa 7 psi ein und gibt den Ladedruck mit einem charakteristischen hohlen Rauschen ab. Treten Sie erneut auf die Bremse;Hoffentlich habe ich den Mann im Datsun B210 vor mir nicht erschreckt. Leider können wir den Vorgang nicht im höchsten Gang auf einer unbeschränkten Autobahn wiederholen, ohne einen Polizeieingriff befürchten zu müssen.
Gemessen an der beeindruckenden Beschleunigung und Keilform des W8 kann man leicht glauben, dass er 200 Meilen pro Stunde erreichen wird. Kostka berichtet jedoch, dass die 3. Grenze erreichbar ist – 218 Meilen pro Stunde (einschließlich Reifenwachstum). Leider müssen wir noch einen Tag warten, um dies zu überprüfen, da die Aerodynamik des Autos für Höchstgeschwindigkeit noch ausgearbeitet wird.
Später, als wir den Pacific Coast Highway hinunterfuhren, wurde das eher zivilisierte Wesen des Vector deutlich. Er fühlt sich kleiner und wendiger an als seine große Breite und sein eher imposantes Design. Die Federung saugt kleine Unebenheiten mit Leichtigkeit auf, größere mit Gelassenheit (und, was noch wichtiger ist, kein Durchschlagen) und hat ein festes, leicht felsiges Fahrverhalten, das mich an unseren Langzeit-Nissan 300ZX Turbo erinnert, der auf einem Tour-Dämpferventil aufgebaut ist. Überprüfen Sie auf dem Display, ob alle Temperaturen und Drücke normal sind.
Allerdings ist die Temperatur im Vector Black etwas hoch. „Hat dieses Auto eine Klimaanlage?“Ich fragte mit lauterer Stimme als sonst. David nickte und drückte einen Knopf auf dem Bedienfeld der Klimaanlage. Eine wirklich effektive Klimaanlage ist in einem exotischen Auto selten, aber aus einigen schwarz eloxierten Augapfelöffnungen schießt fast augenblicklich ein kalter Luftstoß.
Bald bogen wir nach Norden in Richtung der Ausläufer und einiger herausfordernder Canyon-Straßen ab. Bei den Tests am Vortag wies der Vector auf dem Pomona-Skateboard 0,97 Gramm auf, die höchste Zahl, die wir jemals auf etwas anderem als einem Rennwagen gemessen haben. Auf diesen Straßen vermittelt die enorme Aufstandsfläche der Michelin ist ausgezeichnet. Riesige Windschutzscheibenstreben versperren uns in der Regel die Sicht auf den Scheitelpunkt der Kurven mit kleinem Radius, denen wir begegnet sind, wo sich der 82,0 Zoll breite Vector ein bisschen wie ein Stier im Porzellanladen anfühlt. Das Auto verlangt nach großen, großen Kurven, in denen das Gaspedal gedrückt gehalten werden kann und seine enorme Kraft und sein Grip präzise und sicher genutzt werden können. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass wir einen Langstrecken-Porsche fahren, wenn wir durch diese Kurven mit großem Radius sprinten.
Peter Schutz, Vorstandsvorsitzender und CEO von Porsche von 1981 bis 1988 und seit 1989 Mitglied des Beirats von Vector, würde den Vergleich nicht ablehnen: „Es ist wirklich eher so, als würde man einen 962 oder 956 bauen, als irgendein Serienauto zu bauen“, sagte er. „Und ich denke, dieses Auto geht über die Technologie hinaus, die ich in den frühen Achtzigern im Rennsport hatte.“Hut ab vor Gerald Wiegert und seinem Team aus engagierten Ingenieuren und allen anderen, die die Ausdauer und Entschlossenheit hatten, ihre Träume zum Leben zu erwecken.