La cocina de inducción existe desde hace décadas, pero recién en los últimos años esta tecnología ha comenzado a ganar el prestigio que durante mucho tiempo ha perdurado detrás de las placas de gas.
"Creo que la inducción finalmente ha llegado", dijo Paul Hope, editor de electrodomésticos de Consumer Reports.
A simple vista, la cocina de inducción parece muy similar al modelo eléctrico tradicional. Pero en el interior son muy diferentes. Mientras que las placas eléctricas tradicionales se basan en un proceso lento de transferencia de calor desde las bobinas hasta los utensilios de cocina, las placas de inducción utilizan bobinas de cobre bajo un revestimiento cerámico para crear un campo magnético que envía pulsos a los utensilios. Esto acelera el movimiento de los electrones en la olla o sartén, generando calor.
Ya sea que esté pensando en cambiar a una cocina de inducción o en conocer su nueva cocina, esto es lo que necesita saber.
Las placas de inducción comparten algunas de las características que los padres, dueños de mascotas y, en general, las personas preocupadas por la seguridad aprecian de las placas eléctricas tradicionales: no tienen llamas abiertas ni perillas que se puedan girar accidentalmente. La placa solo funcionará si se instalan utensilios de cocina compatibles (más información a continuación).
Al igual que los modelos eléctricos tradicionales, las placas de inducción no emiten contaminantes interiores que puedan estar asociados con gases y problemas de salud como el asma infantil. A medida que más lugares consideran la legislación para eliminar gradualmente el gas natural en favor de la electricidad, priorizando la energía sostenible y renovable, es probable que la inducción se incorpore en más cocinas domésticas.
Una de las ventajas más comunes de la inducción es que la placa se mantiene fría, ya que el campo magnético actúa directamente sobre los utensilios. Es más sutil, explicó Hope. El calor se transfiere de la placa a la superficie cerámica, lo que significa que puede mantenerse tibia o incluso caliente, aunque no sea tan abrasadora como una placa eléctrica o de gas convencional. Por lo tanto, no toque un soplete de inducción recién usado y preste atención a las luces indicadoras que indican que la superficie se ha enfriado lo suficiente.
Cuando empecé a trabajar en nuestro laboratorio de alimentos, descubrí que incluso los chefs experimentados pasan por un proceso de aprendizaje al cambiar a la inducción. Una de las mayores ventajas de la inducción es la rapidez con la que se calienta, dice Hope. Por otro lado, puede ocurrir más rápido de lo esperado, sin las señales de acumulación a las que quizás esté acostumbrado, como las burbujas que se forman lentamente al hervir. (¡Sí, tenemos un montón de comida cocinada en la sede de Voraciously!). De nuevo, es posible que necesite usar un poco menos de calorías de las que indica la receta. Si está acostumbrado a experimentar con otras cocinas para mantener un nivel de calor constante, le sorprenderá saber que la inducción puede mantener un hervor constante. Recuerde que, al igual que las placas de gas, las placas de inducción son muy sensibles a los cambios de temperatura. Los modelos eléctricos tradicionales suelen tardar más en calentarse o enfriarse.
Las placas de inducción suelen estar equipadas con una función de apagado automático que las apaga al superar cierta temperatura. Esto se ha observado principalmente en utensilios de cocina de hierro fundido, que retienen muy bien el calor. También hemos observado que el contacto con algo caliente o tibio (agua, una olla recién sacada del horno) con los controles digitales de la placa puede provocar que se enciendan o cambien de configuración, aunque los quemadores no se encienden sin un control adecuado.
Cuando nuestros lectores preguntan sobre la inducción, a menudo les preocupa tener que comprar utensilios de cocina nuevos. "De hecho, probablemente heredaste algunas ollas y sartenes compatibles con la inducción de tu abuela", dijo Hope. La principal de ellas es el hierro fundido, duradero y asequible. También se puede usar hierro fundido esmaltado, que se usa comúnmente en hornos holandeses. Hope afirma que la mayoría de las ollas de acero inoxidable y composite también son aptas para cocinas de inducción. Sin embargo, el aluminio, el cobre puro, el vidrio y la cerámica no son compatibles. Asegúrate de leer todas las instrucciones de tu cocina, pero hay una manera fácil de comprobar si es compatible con la inducción. Solo necesitas un imán para el refrigerador, dice Hope. Si se pega al fondo de la olla, ya está.
Antes de preguntar, sí, es posible usar hierro fundido en una placa de inducción. Las sartenes pesadas no deberían causar grietas ni rayones (los rayones superficiales no deberían afectar su rendimiento), a menos que se caigan o se arrastren.
Los fabricantes suelen fijar precios para las placas de inducción bien diseñadas, dice Hope, y, por supuesto, eso es lo que los minoristas quieren mostrarte. Si bien las placas de inducción de alta gama pueden costar el doble o más que las opciones comparables de gas o eléctricas tradicionales, puedes encontrar placas de inducción por menos de $1,000 en el nivel básico, lo que las pone a la par con el resto de la gama.
Además, la Ley de Reducción de la Inflación asigna fondos a los estados para que los consumidores puedan solicitar exenciones fiscales en electrodomésticos, así como una compensación adicional por cambiar de gas natural a electricidad. (Los montos varían según la ubicación y el nivel de ingresos).
Hope afirma que, si bien la inducción es más eficiente energéticamente que las cocinas de gas o eléctricas tradicionales, ya que la transferencia directa de energía evita que el calor se transfiera al aire, es importante controlar las expectativas de la factura de energía. Puede que veas un ahorro modesto, pero no es un gran problema, sobre todo porque los electrodomésticos de cocina solo representan alrededor del 2 % del consumo energético de una casa, añadió.
Limpiar una placa de inducción es más fácil porque no hay rejillas ni quemadores extraíbles que limpiar debajo o alrededor, y es menos probable que los alimentos se quemen debido a la temperatura más baja de la superficie, afirma Lisa Mike, editora ejecutiva de la revista America's Test Kitchen Review. Manas lo resume a la perfección. Si realmente quiere cocinar sobre cerámica, incluso puede usar papel de horno o estropajos de silicona debajo de los platos. Asegúrese de consultar las instrucciones específicas del fabricante, pero el jabón lavavajillas, el bicarbonato de sodio y el vinagre generalmente son seguros, al igual que los limpiadores de placas diseñados para superficies de cerámica.