Inicio » Noticias de la industria » Petroquímica, petróleo y gas » Air Products y Columbus Stainless: Colaboración en fundición de acero inoxidable
Air Products se enorgullece de su compromiso con la satisfacción del cliente. Esto se refleja en la cantidad de clientes con los que mantiene relaciones a largo plazo. La sólida base de esta relación se basa en el enfoque de Air Products, las medidas y tecnologías innovadoras para ofrecer a los clientes productos de calidad que les permitan evitar retrasos e interrupciones. Air Products ayudó recientemente a su mayor cliente de argón, Columbus Stainless, a resolver problemas de producción que podrían afectar gravemente sus operaciones.
Esta relación se remonta a la década de 1980, cuando la empresa cambió su nombre a Columbus Stainless. Con el paso de los años, Air Products ha incrementado gradualmente la producción de gases industriales de Columbus Stainless, la única planta de acero inoxidable de África, perteneciente al grupo Acerinox.
El 23 de junio de 2022, Columbus Stainless contactó al equipo de Air Products para solicitar ayuda con una solución de suministro de oxígeno de emergencia. El equipo de Air Products actuó con rapidez para garantizar que la producción de Columbus Stainless continuara con un tiempo de inactividad mínimo y evitar retrasos en las exportaciones.
Columbus Stainless enfrenta un grave problema con el suministro de oxígeno a través de su oleoducto. El viernes por la noche, el gerente general de la cadena de suministro recibió una llamada de emergencia sobre posibles soluciones a la falta de oxígeno.
Personas clave de la empresa solicitan soluciones y opciones, lo que requiere llamadas nocturnas y visitas a las instalaciones fuera del horario laboral para analizar posibles rutas, opciones viables y requisitos de equipo que se puedan considerar. Estas opciones fueron analizadas y revisadas por los ejecutivos de Air Products, los equipos técnicos y de ingeniería el sábado por la mañana, y el equipo de Columbus propuso y adoptó las siguientes soluciones por la tarde.
Debido a una interrupción en la línea de suministro de oxígeno y al argón no utilizado instalado por Air Products en el sitio, el equipo técnico recomendó modernizar el sistema existente de almacenamiento y vaporización de argón y utilizarlo como alternativa al suministro de oxígeno a la planta. Al cambiar el uso del equipo de argón a oxígeno, es posible utilizar todos los controles necesarios con modificaciones mínimas. Esto requerirá la fabricación de tuberías temporales para la interconexión entre la unidad y el suministro de oxígeno a la planta.
La capacidad de cambiar el servicio del equipo a oxígeno se considera la solución más segura y sencilla, ofreciendo la mejor solución que puede cumplir con las expectativas del cliente dentro del marco de tiempo.
Según Nana Phuti, ingeniera sénior de proyectos líder en Air Products, después de ofrecer un cronograma extremadamente ambicioso, recibieron luz verde para incorporar a varios contratistas, formar un equipo de instaladores y cumplir con los requisitos previos.
Explicó además que también se contactó a los proveedores de materiales para comprender los niveles de stock y la disponibilidad de material requeridos.
Dado que estas acciones iniciales se agilizaron durante el fin de semana, el lunes por la mañana se formó un equipo de supervisión integrado por varios departamentos, que recibió información y fue enviado al lugar. Estos pasos iniciales de planificación y activación ayudan a reducir significativamente el tiempo de entrega de esta solución a los clientes.
Los técnicos del proyecto, los especialistas en diseño y distribución de productos de Air Products y un comprometido grupo de contratistas lograron modificar los controles de la planta, convertir las chimeneas de los tanques de argón crudo para servicio de oxígeno e instalar tuberías temporales entre las áreas de almacenamiento de Air Products, así como las conexiones de las líneas aguas abajo. Los puntos de conexión se determinarán hasta el jueves.
Phuti explicó además: «El proceso de conversión de un sistema de argón crudo a oxígeno es sencillo, ya que Air Products utiliza componentes de purificación de oxígeno como estándar para todas las aplicaciones de gas. Los contratistas y técnicos deben estar en el sitio el lunes para recibir la capacitación introductoria necesaria».
Como en cualquier instalación, la seguridad es una prioridad absoluta, ya que se deben seguir todos los procedimientos necesarios, independientemente del cronograma del proyecto. Las funciones y responsabilidades de los miembros del equipo de Air Products, los contratistas y el equipo de Columbus Stainless se definieron claramente para el proyecto. El requisito principal era conectar aproximadamente 24 metros de tubería de acero inoxidable de 3 pulgadas como solución temporal para el suministro de gas.
Proyectos de esta naturaleza requieren no solo una acción rápida, sino también familiaridad con las características del producto, los requisitos de seguridad y diseño, y una comunicación eficaz y continua entre todas las partes. Además, los equipos de proyecto deben asegurarse de que los participantes clave conozcan sus responsabilidades y de que completen sus tareas dentro del plazo establecido.
Igualmente importante es mantener a los clientes informados y gestionar sus expectativas sobre la finalización del proyecto”, dijo Phuti.
“El proyecto era tan avanzado que tuvieron que conectar tuberías al sistema de suministro de oxígeno existente. Tuvimos la suerte de trabajar con contratistas y equipos técnicos con experiencia y dispuestos a hacer lo necesario para ayudar a los clientes a continuar la producción”, dijo Phuti.
“Todos en el equipo estamos comprometidos a hacer nuestra parte para que el cliente de Columbus Stainless pueda superar este desafío”.
Alec Russell, director de tecnología de Columbus Stainless, afirmó que las interrupciones de producción son un problema importante y que los costos por inactividad son una preocupación para todas las empresas. Afortunadamente, gracias al compromiso de Air Products, pudimos resolver el problema en pocos días. Es en momentos como estos, afirma, que comprendemos la importancia de forjar relaciones a largo plazo con proveedores que van más allá de lo necesario para ayudar en tiempos de crisis.