Los precios del níquel subieron a un máximo de 11 años el mes pasado a medida que los inventarios de los almacenes LME caían. Los precios retrocedieron a fines de enero después de una pequeña liquidación, pero lograron recuperarse. Podrían alcanzar nuevos niveles a medida que los precios suban a máximos recientes. Alternativamente, pueden rechazar estos niveles y volver a caer dentro del rango comercial actual.
El mes pasado, MetalMiner informó que A&T Stainless, una empresa conjunta entre Allegheny Technologies (ATI) y Tsingshan de China, solicitó una exclusión de la Sección 232 de las tiras laminadas en caliente “limpias” de Indonesia importadas de la planta Tsingshan de la empresa conjunta. Después de presentar la solicitud, los productores estadounidenses contraatacaron.
Los productores estadounidenses se opusieron, negándose a "limpiar" la banda caliente (libre de elementos residuales) según fuera necesario. Los productores nacionales rechazan el argumento de que este material "limpio" sea necesario para la línea DRAP. Nunca ha habido tal requisito en el suministro anterior de losas estadounidenses. Outokumpu y Cleveland Cliffs también creen que la Indonesia tropical contiene una huella de carbono mayor que los materiales estadounidenses. Las bandas indonesias utilizan arrabio de níquel en lugar de chatarra de acero inoxidable. Se podría tomar una decisión de exención para fines del primer trimestre luego de una revisión de la refutación de A&T Stainless.
Mientras tanto, North American Stainless (NAS), Outokumpu (OTK) y Cleveland Cliffs (Cliffs) siguen especificando aleaciones y productos aceptados dentro de la distribución. Por ejemplo, 201, 301, 430 y 409 aún están limitados de fábrica como porcentaje de la asignación total. Los acabados livianos, especiales y los anchos no estándar también tienen limitaciones en la estructura de distribución. Además, las asignaciones se realizan mensualmente, por lo que los centros de servicio y los usuarios finales deben completar sus asignaciones anuales en "cubetas" mensuales iguales. NAS comienza a tomar pedidos para entrega en abril.
Los precios del níquel subieron a un máximo de 11 años en enero. Las existencias de los almacenes de LME cayeron a 94.830 toneladas métricas el 21 de enero, y los precios del níquel primario a tres meses alcanzaron los 23.720 dólares/t. Los precios lograron recuperarse en los últimos días del mes, pero luego reanudaron sus ganancias a medida que los precios persiguieron los máximos de finales de enero. A pesar del repunte, los inventarios de los almacenes de LME continuaron disminuyendo. Los inventarios ahora están por debajo de las 90.000 toneladas métricas a principios de febrero, el nivel más bajo desde 2019.
Los inventarios de los almacenes cayeron debido a la fuerte demanda de níquel del acero inoxidable y la emergente industria de los vehículos eléctricos (VE). Como señala el propio Stuart Burns de MetalMiner, si bien es probable que la industria del acero inoxidable se enfríe a lo largo del año, es probable que el uso de níquel en las baterías que alimentan los vehículos eléctricos se acelere a medida que la industria continúa creciendo. En 2021, las ventas mundiales de vehículos eléctricos serán más del doble que las del año anterior. Según Rho Motion, se venderán más de 6,36 millones de vehículos eléctricos en 2021, en comparación con los 3,1 millones de 2020. China por sí sola representó aproximadamente la mitad de las ventas del año pasado.
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A pesar del reciente ajuste, los precios todavía están muy por debajo de las ganancias de 2007. Los precios del níquel en la LME alcanzaron los 50.000 dólares por tonelada en 2007, ya que las existencias en los almacenes de la LME cayeron por debajo de las 5.000 toneladas. Si bien el precio actual del níquel todavía se encuentra en una tendencia general ascendente, el precio todavía está muy por debajo de su pico de 2007.
Los recargos por acero inoxidable Allegheny Ludlum 304 aumentaron un 2,62% a 1,27 dólares por libra a partir del 1 de febrero. Mientras tanto, el recargo por acero inoxidable Allegheny Ludlum 316 aumentó un 2,85% a 1,80 dólares por libra.
El CRC 316 de China subió un 1,92% a 4.315 dólares por tonelada métrica. Del mismo modo, el CRC 304 subió un 2,36% a 2.776 dólares por tonelada métrica. El precio del níquel primario de China subió un 10,29% a 26.651 dólares por tonelada.
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