Rob Koltz y Dave Meyer analizan las características ferríticas (magnéticas) y austeníticas (no magnéticas) de los aceros inoxidables soldables. Getty Images
P: Estoy soldando un tanque de acero inoxidable 316 no magnético. Empecé a soldar tanques de agua con alambre ER316L y descubrí que las soldaduras eran magnéticas. ¿Estoy haciendo algo mal?
R: Probablemente no tenga de qué preocuparse. Es normal que las soldaduras realizadas con ER316L atraigan magnetismo, mientras que las láminas laminadas y las láminas 316 no suelen atraerlo.
Las aleaciones de hierro existen en varias fases diferentes según la temperatura y el nivel de dopaje, lo que significa que los átomos del metal se organizan de forma distinta. Las dos fases más comunes son la austenita y la ferrita. La austenita no es magnética, mientras que la ferrita sí lo es.
En el acero al carbono común, la austenita es una fase que solo existe a altas temperaturas y, al enfriarse, se transforma en ferrita. Por lo tanto, a temperatura ambiente, el acero al carbono es magnético.
Algunos grados de acero inoxidable, como el 304 y el 316, se denominan aceros inoxidables austeníticos porque su fase principal es la austenita a temperatura ambiente. Estos aceros inoxidables se endurecen formando ferrita y se transforman en austenita al enfriarse. Las placas y láminas de acero inoxidable austenítico se someten a operaciones controladas de enfriamiento y laminado que generalmente convierten toda la ferrita en austenita.
A mediados del siglo XX, se descubrió que, al soldar aceros inoxidables austeníticos, la presencia de ferrita en el metal de aporte previene las microfisuras (grietas) que pueden producirse cuando el metal de aporte es completamente austenítico. Para prevenir las microfisuras, la mayoría de los metales de aporte para aceros inoxidables austeníticos contienen entre un 3 % y un 20 % de ferrita, por lo que atraen imanes. De hecho, los sensores utilizados para medir el contenido de ferrita en las soldaduras de acero inoxidable también pueden medir el nivel de atracción magnética.
El acero 316 se utiliza en algunas aplicaciones donde es esencial minimizar las propiedades magnéticas de la soldadura, pero esto rara vez se requiere en tanques. Espero que pueda seguir soldando sin problemas.
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