“La idea es construir una reputación, no montar a caballo”, dijo Gerald Wiegert con una voz suave y feroz. El presidente de Vector Aeromotive no puede darse el lujo de esta última opción, aunque ha estado trabajando desde 1971 para diseñar y producir el Vector biturbo, un superdeportivo de 625 caballos de fuerza y ​​dos asientos con motor central que utiliza materiales avanzados y construcción de tecnología de sistemas aeroespaciales aeronáuticos. Desde bocetos hasta modelos de espuma y modelos a escala real, Vector se mostró por primera vez en en la Exposición Automotriz de Los Ángeles en 1976. Dos años más tarde se completó un prototipo funcional, ensamblado a partir de componentes recolectados de depósitos de chatarra y lavados de partes, para abastecer la casa. Dijo que una economía débil y las críticas dañinas de los medios automotrices socavaron los esfuerzos para asegurar la financiación, y su sueño de producir un luchador de tierra para las calles parecía destinado a ser nada más que un sueño.
Wigt merece algún tipo de medalla por su perseverancia, algún tipo de recompensa por su pura tenacidad. Oponerse a la tendencia, ignorando los fantasmas que se lamentan de las aventuras fallidas de Tucker, DeLorean y Bricklin. Vector Aeromotive Corp. en Wilmington, California, finalmente está lista para producir un automóvil a la semana. fue vendido al príncipe saudita, cuya colección de 25 autos, que también incluye un Porsche 959 y un Bentley Turbo R). Aproximadamente ocho Vectores más están en construcción en varias etapas de finalización, desde chasis rodantes hasta autos casi terminados.
Aquellos que aún no estén convencidos deben saber que la compañía ha crecido de un edificio y cuatro empleados en 1988 a cuatro edificios con un total de más de 35,000 pies cuadrados y casi 80 empleados al momento de escribir este artículo. Y el Vector ha pasado excelentes pruebas de choque DOT (pruebas de choque delanteras y traseras de 30 mph, puertas y techo con un solo chasis);las pruebas de emisiones están en curso. Recaudó más de $ 13 millones en capital de trabajo a través de dos ofertas públicas de acciones extrabursátiles.
Pero bajo el sol abrasador del mediodía en el recinto ferial de Pomona, California, el último acto de fe de Wigt fue evidente. Un camión de plataforma con dos Vector W8 TwinTurbos cruza la amplia carretera asfaltada hacia la pista de carreras. Se descargaron dos autos de desarrollo y la editora de pruebas de manejo Kim Reynolds equipó uno de ellos con nuestra quinta rueda y una computadora de prueba de manejo en preparación para la primera prueba de desempeño de Auto Magazine.
Desde 1981, el vicepresidente de ingeniería de Vector, David Kostka, ha brindado algunos consejos sobre cómo lograr los mejores tiempos de aceleración. Después de algunas pruebas familiares, Kim empuja a Vector a la línea de preparación y reinicia la computadora de prueba.
Una mirada preocupada apareció en el rostro de Kostka. Debería haberlo hecho. Diez años de trabajo 12 horas al día, siete días a la semana, casi un tercio de su vida de vigilia, sin mencionar una parte considerable de su alma, está dedicada al automóvil.
No necesita preocuparse. Kim pone su pie en los frenos, selecciona la primera marcha y usa el acelerador para cargar el tren motriz. El rugido del motor V-8 de aluminio de 6.0 litros es más intenso, y el silbido del turbocompresor Garrett está en armonía con el gemido de la transmisión por correa de accesorios tipo Gilmer. allí en el pavimento. Es un análogo de un bulldog enojado tirando de su coche.
Se soltaron los frenos y el Vector salió catapultado con un ligero giro de las ruedas, una columna de humo del gordo Michelin y un ligero paso lateral. En un abrir y cerrar de ojos, unos míseros 4,2 segundos, alcanza las 60 mph, momentos antes del cambio 1-2. El Vector pasa zumbando como un Can-Am de gran calibre, y sigue corriendo por la pista con una ferocidad cada vez mayor. una abertura en el aire. A pesar de casi un cuarto de milla, el sonido del motor aún se percibía cuando el auto pasó zumbando en la trampa. ¿Velocidad? 124.0 mph en solo 12.0 segundos.
Las doce en punto. Esa cifra coloca al Vector muy por delante de abanderados como el Acura NSX (14,0 segundos), Ferrari Testarossa (14,2 segundos) y Corvette ZR-1 (13,4 segundos). Su aceleración y velocidad entraron en un club más exclusivo, cuyos miembros fundadores son el Ferrari F40 y el Lamborghini Diablo no probado. La membresía tiene sus ventajas, pero también tiene sus costos;el Vector W8 TwinTurbo se vende al por menor por $283,750, más caro que un Lamborghini ($211,000) pero menos que un Ferrari (un F40 con especificaciones estadounidenses cuesta alrededor de $400,000).
Entonces, ¿qué es lo que hace que el Vector W8 funcione? Para responder a todas mis preguntas y brindar una visita guiada por las instalaciones de Vector, Mark Bailey es vicepresidente de producción, ex empleado de Northrop y ex competidor de la línea Can-Am.
Señalando el compartimento del motor del Vector en construcción, dijo: “No es un pequeño motor que ha sido retorcido hasta la muerte.Es un motor grande que no trabaja tan duro”.
V-8 de varilla de empuje de 90 grados de aluminio de seis litros, bloque fabricado por Rodeck, culata de cilindro de 2 válvulas fabricada por Air Flow Research. Los bloques largos fueron ensamblados y probados con dinamómetro por Shaver Specialties en Torrance, CA. Lo que sea necesario;la lista de piezas del motor se lee como la lista navideña de un corredor de carreras: pistones forjados TRW, bielas de acero inoxidable Carrillo, válvulas de acero inoxidable, balancines de rodillos, bielas forjadas, seco con tres filtros separados Sistema de reabastecimiento de combustible del sumidero de aceite.Paquete de mangueras trenzadas de acero inoxidable con accesorios anodizados rojos y azules para transportar fluidos a todas partes.
La gloria suprema de este motor radica en su conjunto de intercooler expuesto, que está construido de aluminio y pulido hasta obtener un brillo deslumbrante. Se puede quitar del automóvil en minutos aflojando cuatro abrazaderas aerodinámicas de liberación rápida. Está conectado a un turbocompresor Garrett dual enfriado por agua y consta de una sección central del automóvil y un impulsor y una carcasa específicos para aeronaves.
El encendido se maneja mediante bobinas individuales para cada cilindro, y el suministro de combustible se realiza a través de múltiples puertos de inyección secuencial, utilizando inyectores personalizados del equipo de I+D de Bosch. La chispa y el combustible se coordinan mediante el sistema de gestión del motor programable Vector patentado.
Placas de montaje tan hermosas como el propio motor lo colocan lateralmente en la cuna. Palanquilla de aluminio fresado anodizado azul y en relieve, una se atornilla al lado del accesorio del bloque y la otra funciona como una placa adaptadora de motor/transmisión. materiales que pueden soportar 630 lb-ft. Torque producido por el motor a 4900 rpm y 7.0 psi boost.
Mark Bailey estaba entusiasmado mientras me guiaba por el taller de fabricación, y me señaló el enorme marco tubular de acero al cromo-molibdeno, los pisos de panal de aluminio y el marco unido con epoxi y remachado para formar un marco rígido.Hoja de aluminio en el área de extrusión de la carcasa. Explicó: “Si [la estructura] fuera monocasco, se torcería mucho y sería difícil construirla con precisión.Si todo fuera un marco espacial, golpearías un área y afectarías todo lo demás porque cada tubo Los submarinos ocupan todo”.La carrocería está construida con cantidades variables de fibra de carbono, Kevlar, esteras de fibra de vidrio y fibra de vidrio unidireccional, y está estructuralmente libre de tensión.
Un chasis más rígido puede manejar mejor las cargas de los enormes componentes de la suspensión. El Vector usa fuertes brazos en A dobles en la parte delantera y un enorme tubo De Dion en la parte trasera, colocados por cuatro brazos de arrastre que se extienden hasta el cortafuegos. Los amortiguadores ajustables Koni con resortes concéntricos son ampliamente utilizados. Los frenos son enormes de 13 pulgadas. Discos ventilados con pinzas de aluminio Alcon de 4 pistones. , la carcasa de aluminio maquinado de la rueda parece tener el diámetro de una lata de café. Ni una sola pieza del chasis está por debajo del estándar, o incluso es adecuada.
La visita a la fábrica duró todo el día. Había mucho que ver y Bailey trabajó incansablemente para mostrarme todos los aspectos de la cirugía. Tengo que volver y conducir.
Llegó el sábado y el auto de desarrollo gris pizarra que probamos nos llamó la atención con una puerta batiente extendida. La entrada es una tarea abrumadora para los no iniciados, con umbrales moderados y un espacio bastante pequeño entre el asiento y la parte delantera del marco de la puerta. David Kostka aprovecha la memoria muscular para deslizarse por la cornisa y sentarse en el asiento del pasajero con gracia de gimnasta;Me tambaleo en el asiento del conductor como un ciervo recién nacido.
El aire huele a cuero, ya que casi todas las superficies interiores están cubiertas con cuero, excepto el amplio tablero de instrumentos, que tiene un acabado de un material de gamuza delgada. El piso alfombrado de lana Wilton es completamente plano, lo que permite que los Recaros ajustables eléctricamente se coloquen a unas pocas pulgadas uno del otro. La posición central del asiento permite que las piernas del conductor golpeen los pedales en línea recta, aunque la intrusión del arco de la rueda es considerable.
El gran motor cobra vida con el primer giro de la llave y se estabiliza a 900 rpm en ralentí. Las funciones importantes del motor y la transmisión se muestran en lo que Vector llama una "pantalla electroluminiscente reconfigurable de estilo aeronáutico", lo que significa que hay cuatro pantallas de información diferentes disponibles. Independientemente de la pantalla, hay un indicador de selección de marcha en el lado izquierdo. en la ventana del puntero. Kostka explica cómo la sección de la cinta en movimiento proporciona información de tasa de cambio que las pantallas digitales por sí solas no pueden. Pisé el acelerador para ver a qué se refería, y observé cómo la cinta saltaba alrededor de la aguja a alrededor de 3000 rpm y luego volvía al ralentí.
Alcanzando la palanca de cambios acolchada, hundida profundamente en el alféizar de la ventana a mi izquierda, di marcha atrás y tentativamente regresé a la calle. Habiendo elegido el camino, nos dirigimos por las calles de Wilmington hacia la autopista de San Diego hacia las colinas sobre Malibú.
Al igual que con la mayoría de los exóticos, la visibilidad trasera es casi inexistente, y el Vector tiene un punto ciego que el Ford Crown Victoria puede acomodar fácilmente. Alarga tu cuello. A través de las contraventanas angostas del cofre, solo podía ver el parabrisas y la antena del auto detrás de mí. Los espejos exteriores son pequeños pero están bien colocados, pero vale la pena programar una cita con un mapa mental del tráfico circundante. por delante del coche.
La dirección es una disposición de piñón y cremallera asistida que es moderadamente liviana con excelente precisión. En el lado negativo, no hay mucho egocentrismo, lo que dificulta que los que no están acostumbrados se lleven bien. a 145 pies son las mejores distancias para el Ferrari Testarossa, aunque el Redhead usa aproximadamente la mitad de la presión del pedal para eliminar la velocidad. Incluso sin ABS (un sistema que eventualmente estará disponible), las paradas son directas y verdaderas, con la tendencia establecida para bloquear las llantas delanteras antes que las llantas traseras.
Kostka se dirigió hacia la rampa de acceso a la autopista, estoy de acuerdo, y pronto nos encontramos en un tráfico suave hacia el norte. Comienzan a aparecer espacios entre los autos, revelando un carril rápido abierto y atractivo. Por consejo de David, arriesgue licencias y extremidades. Empujé la perilla de la palanca de cambios hacia abajo aproximadamente una pulgada en la ranura, luego tiré hacia atrás, de Drive a 2. Con el motor a punto de acelerar, aplasté el gran pedal de aluminio contra el mamparo delantero.
Luego viene la aceleración bruta e inmediata que fuerza la sangre en el tejido cerebral hacia la parte posterior del cráneo;del tipo que te mantiene enfocado en el camino por delante, porque llegarás allí cuando estornudes. Una válvula de descarga controlada electrónicamente interviene a aproximadamente 7 psi, liberando impulso con un distintivo silbido hueco. Pisa los frenos nuevamente;Espero no haber asustado al tipo del Datsun B210 que tenía delante. Lamentablemente, no podemos repetir el proceso a toda velocidad en una carretera sin restricciones sin temor a la intervención de la policía.
A juzgar por la impresionante aceleración y la forma de cuña del W8, es fácil creer que alcanzará las 200 mph. Kostka informa, sin embargo, que se puede lograr la tercera línea roja: alcanzar las 218 mph (incluido el crecimiento de los neumáticos). Desafortunadamente, tendremos que esperar otro día para verificar esto, ya que la aerodinámica de velocidad máxima del automóvil aún se está resolviendo.
Más tarde, mientras conducíamos por la Pacific Coast Highway, la naturaleza bastante civilizada del Vector se hizo evidente. Se siente más pequeño y más ágil que su gran ancho y su estilo bastante imponente. La suspensión absorbe los baches pequeños con facilidad, los más grandes con compostura (y, lo que es más importante, sin tocar fondo), y tiene una calidad de conducción firme y ligeramente rocosa que me recuerda a nuestro Nissan 300ZX Turbo a largo plazo, configurado en la válvula amortiguadora Tour. Verifique en la pantalla que todas las temperaturas y presiones sean normales.
Sin embargo, la temperatura dentro del Vector Black es un poco alta. "¿Este automóvil tiene aire acondicionado?"—pregunté en voz más alta que de costumbre. David asintió y presionó un botón en el panel de control del aire acondicionado. El aire acondicionado verdaderamente efectivo es raro en un auto exótico, pero una ráfaga de aire frío sale disparada casi instantáneamente de unos cuantos orificios de ventilación anodizados negros.
Pronto giramos hacia el norte hacia las colinas y algunas carreteras desafiantes del cañón. En la prueba del día anterior, el Vector produjo 0.97 gramos en la patineta Pomona, el número más alto que jamás hayamos registrado en cualquier cosa que no sea un auto de carreras. la postura es excelente. Los enormes puntales del parabrisas tienden a bloquear nuestra vista del vértice de las esquinas de radio pequeño que encontramos, donde el Vector de 82.0 pulgadas de ancho se siente un poco como un toro en una tienda de porcelana.
Peter Schutz, presidente y director ejecutivo de Porsche de 1981 a 1988 y miembro del consejo asesor de Vector desde 1989, no descartaría la comparación. "Realmente es más como hacer un 962 o 956 que hacer cualquier tipo de auto de producción", dijo. "Y creo que este auto está más allá de la tecnología que tenía con las carreras a principios de los ochenta".Felicitaciones a Gerald Wiegert y su equipo de ingenieros dedicados, y a todos los demás que tuvieron la perseverancia y la determinación de hacer realidad sus sueños.