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Les prix de l'acier ont grimpé tout au long de l'année;les contrats à terme pour une tonne de bobines laminées à chaud étaient d'environ 1 923 dollars, contre 615 dollars en septembre dernier, selon un indice. Pendant ce temps, le prix du minerai de fer, le composant le plus important de l'activité sidérurgique, a chuté de plus de 40 % depuis la mi-juillet. La demande d'acier monte en flèche, mais la demande de minerai de fer diminue.
Un certain nombre de facteurs ont contribué au prix élevé des contrats à terme sur l'acier, notamment les tarifs imposés par l'administration Trump sur l'acier importé et la demande refoulée dans le secteur manufacturier après la pandémie. Mais la Chine, qui produit 57 % de l'acier mondial, prévoit également de réduire sa production cette année, avec des implications pour les marchés de l'acier et du minerai de fer.
Pour réduire la pollution, la Chine réduit les effectifs de son industrie sidérurgique, qui représente 10 à 20 % des émissions de carbone du pays. (Les fonderies d'aluminium du pays sont confrontées à des restrictions similaires.) La Chine a également augmenté les tarifs d'exportation liés à l'acier ;par exemple, à partir du 1er août, les tarifs sur le ferrochrome, un composant de l'acier inoxydable, ont doublé, passant de 20 % à 40 %.
"Nous nous attendons à une baisse à long terme de la production d'acier brut en Chine", a déclaré Steve Xi, conseiller principal de la société de recherche Wood Mackenzie. "En tant qu'industrie fortement polluante, l'industrie sidérurgique restera au centre des efforts de protection de l'environnement de la Chine au cours des prochaines années."
Xi a souligné que les réductions de production ont entraîné une baisse de la consommation de minerai de fer. Certaines aciéries ont même déversé une partie de leurs stocks de minerai de fer, sonnant l'alarme sur le marché, a-t-il déclaré. "La panique s'est propagée aux commerçants, entraînant la crise que nous avons connue".
Les sociétés minières s'adaptent également aux nouveaux objectifs de production de la Chine. "Comme l'a confirmé début août la principale instance industrielle chinoise, la probabilité croissante que la Chine réduise fortement la production d'acier au cours du semestre en cours met à l'épreuve la détermination haussière du marché à terme", a déclaré un vice-président de BHP Billiton. Le géant minier a écrit dans un rapport fin août sur ses perspectives pour 2021.
La compression de la Chine sur les approvisionnements mondiaux en acier suggère que les pénuries de nombreux produits persisteront jusqu'à ce que l'offre et la demande post-pandémique se stabilisent.l'acier fait désormais également partie d'une "nouvelle crise" des matières premières, a déclaré un dirigeant de Ford à CNBC.
En 2019, les États-Unis ont produit 87,8 millions de tonnes d'acier, soit moins d'un dixième des 995,4 millions de tonnes de la Chine, selon l'association mondiale de l'acier. Ainsi, alors que les sidérurgistes américains produisent désormais plus d'acier qu'ils ne l'ont fait depuis la crise financière de 2008, il faudra un certain temps avant qu'ils comblent le vide créé par les réductions de production de la Chine.