Les prix du nickel ont atteint un sommet de 11 ans le mois dernier, alors que les stocks des entrepôts du LME ont chuté. Les prix ont reculé fin janvier après une petite vente, mais ont réussi à rebondir. Ils pourraient atteindre de nouveaux niveaux à mesure que les prix grimpent vers des sommets récents. Alternativement, ils peuvent rejeter ces niveaux et retomber dans la fourchette de négociation actuelle.
Le mois dernier, MetalMiner a rapporté que A&T Stainless, une coentreprise entre Allegheny Technologies (ATI) et Tsingshan en Chine, avait demandé une exclusion de la section 232 des bandes laminées à chaud « propres » indonésiennes importées de l'usine Tsingshan de la coentreprise. Après avoir déposé la demande, les producteurs américains ont riposté.
Les producteurs américains ont objecté, refusant de « nettoyer » la bande à chaud (sans éléments résiduels) si nécessaire. Les producteurs nationaux rejettent l'argument selon lequel ce matériau « propre » est nécessaire pour la ligne DRAP. Il n'y a jamais eu une telle exigence dans l'approvisionnement précédent en brames aux États-Unis. Outokumpu et Cleveland Cliffs pensent également que l'Indonésie tropicale a une empreinte carbone plus importante que les matériaux américains. Les bandes indonésiennes utilisent de la fonte brute au nickel au lieu de ferraille d'acier inoxydable. Une décision d'exemption pourrait être prise d'ici la fin du premier trimestre après un examen de la réfutation d'A&T Stainless.
Pendant ce temps, North American Stainless (NAS), Outokumpu (OTK) et Cleveland Cliffs (Cliffs) continuent de spécifier les alliages et les produits acceptés dans la distribution. Par exemple, les alliages 201, 301, 430 et 409 sont toujours limités en usine en pourcentage de l'allocation totale. Les finitions légères, spéciales et les largeurs non standard ont également des limites dans la structure de distribution. De plus, les allocations sont effectuées mensuellement, de sorte que les centres de service et les utilisateurs finaux doivent remplir leurs allocations annuelles en « seaux » mensuels égaux. NAS commence à prendre des commandes pour une livraison en avril.
Les prix du nickel ont atteint un sommet de 11 ans en janvier. Les stocks des entrepôts du LME sont tombés à 94 830 tonnes métriques au 21 janvier, les prix du nickel primaire sur trois mois atteignant 23 720 $/t. Les prix ont réussi à rebondir dans les derniers jours du mois, mais ont ensuite repris leurs gains alors que les prix poursuivaient les sommets de fin janvier. Malgré le rebond, les stocks des entrepôts du LME ont continué de baisser. Les stocks sont désormais inférieurs à 90 000 tonnes métriques début février, le niveau le plus bas depuis 2019.
Les stocks des entrepôts ont chuté en raison de la forte demande de nickel provenant de l'acier inoxydable et de l'émergence de l'industrie des véhicules électriques (VE). Comme le souligne Stuart Burns de MetalMiner, alors que l'industrie de l'acier inoxydable devrait se refroidir tout au long de l'année, l'utilisation du nickel dans les batteries qui alimentent les véhicules électriques devrait s'accélérer à mesure que l'industrie continue de croître. En 2021, les ventes mondiales de véhicules électriques vont plus que doubler par rapport à l'année précédente. Selon Rho Motion, plus de 6,36 millions de véhicules électriques seront vendus en 2021, contre 3,1 millions en 2020. La Chine à elle seule a représenté environ la moitié des ventes de l'année dernière.
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Malgré le récent resserrement, les prix sont toujours bien en dessous de leurs gains de 2007. Les prix du nickel au LME ont atteint 50 000 dollars la tonne en 2007, alors que les stocks des entrepôts du LME sont tombés en dessous de 5 000 tonnes. Bien que le prix actuel du nickel soit toujours dans une tendance générale à la hausse, il est toujours bien en dessous de son pic de 2007.
Les suppléments pour l'acier inoxydable Allegheny Ludlum 304 ont augmenté de 2,62 % pour atteindre 1,27 $ la livre au 1er février. Pendant ce temps, le supplément pour l'acier inoxydable Allegheny Ludlum 316 a augmenté de 2,85 % pour atteindre 1,80 $ la livre.
Le prix du nickel primaire chinois 316 CRC a augmenté de 1,92 % pour atteindre 4 315 $ la tonne métrique. De même, le prix du nickel primaire chinois 304 CRC a augmenté de 2,36 % pour atteindre 2 776 $ la tonne métrique. Le prix du nickel primaire chinois a augmenté de 10,29 % pour atteindre 26 651 $ la tonne.
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