Les bâtiments commerciaux sont généralement de deux types : rectangulaires et intéressants. Si les bâtiments rectangulaires ne sont pas construits en hauteur et n'offrent pas de vues imprenables, ils n'offrent rien d'autre qu'une fonctionnalité pratique et une efficacité sans précédent.
Cependant, de nombreux architectes bousculent les codes en proposant des concepts architecturaux visuellement fascinants, voire impressionnants. Il n'est pas exagéré de dire que, dans certains cas, la vue depuis le bâtiment est tout aussi spectaculaire.
Le musée Solomon R. Guggenheim (New York), conçu par Frank Lloyd Wright, s'appuie sur une série d'éléments circulaires, et le siège social nord-américain du groupe d'assurance Zurich (Schaumburg, Illinois), conçu par Goettsch Partners, est essentiellement rectangulaire. Ces éléments sont regroupés de manière inoubliable. Des architectes comme Frank Gehry ont déployé de grands efforts pour s'affranchir de la pensée traditionnelle et créer des images sans motifs distinctifs ni prévisibilité, comme le Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) ou le musée Guggenheim de Bilbao (Bilbao, Espagne).
Que se passe-t-il lorsque les designers remettent en question la forme des composants et des matériaux utilisés dans ces bâtiments, transformant des formes conventionnelles en formes moins traditionnelles ? Rampes, aérations et poignées de porte sont des objets du quotidien qui enrichissent notre perception d'un bâtiment ou d'une situation, même sans que nous en soyons conscients. Telle est l'ambition de l'entreprise anglaise Timeless Tube, basée à Poole, qui, à la fin des années 1980, a révolutionné le monde des tubes à petite échelle en fabriquant le premier tube ovale en acier inoxydable au monde. Depuis, Timeless continue de produire des produits tubulaires innovants pour diverses applications, toujours guidée par sa devise : « Beautiful Metal Tubing Design ».
La vision de l'entreprise est de créer un monde meilleur. Pour cela, elle utilise des tubes métalliques moulés, qui transforment des structures fonctionnelles ordinaires en éléments de design remarquables.
« Nous nous sommes inspirés du grand designer industriel américain Charles Eames, qui a dit : “Les détails ne sont pas des détails. Ils sont du design”, a déclaré Tom McMillan, directeur général et ingénieur en chef.
« Cet esprit imprègne tout notre travail », a-t-il poursuivi. « Nous souhaitons contribuer à un design exceptionnel avec nos tuyaux, qu'il s'agisse d'architecture, de mobilier ou de tout autre objet mécanique. »
Timeless Tube possède plus de trois ans d'expérience dans le développement de mains courantes sur mesure. Son produit original, des tubes ovales et une menuiserie unique, servaient de mains courantes pour les yachts. Fabriqué en acier inoxydable 316L poli pour résister aux conditions marines difficiles, ce produit innovant a rapidement été adopté par les architectes navals du monde entier. Son élégante forme ovale est non seulement plus esthétique qu'un tube rond, mais offre également l'avantage d'être moins sujette aux glissements lorsqu'elle est saisie par l'équipage et les passagers.
« Les yachts de luxe sont une affaire de détails », a déclaré McMillan. « Nos valeurs de conception sont axées sur une qualité irréprochable et une facilité d'utilisation. Nos tubes sont utilisés par les constructeurs de yachts les plus prestigieux au monde. Les architectes navals sont particulièrement exigeants : ils ne transigent sur aucun détail. Nos tubes ovales sont durables, et pour cause. »
Cependant, Timeless souhaite créer de nouvelles formes, à condition qu'elles offrent des avantages par rapport aux tubes ronds et offrent des avantages évidents à l'utilisateur final. L'entreprise a récemment créé un nouveau type de tube de main courante pour bateaux de luxe : des tubes à rayon carré. Cette forme robuste et raffinée est solide, mais présente de subtiles protubérances pour une prise en main confortable et sûre, et ses bords sont légèrement incurvés.
Le tube n'a pas besoin d'être très long pour faire sensation. Cet accoudoir court sur un petit yacht est élégant.
Des ingénieurs intemporels ont développé six profils de tubes uniques, dont deux tubes torsadés. La plupart des produits de l'entreprise sont fabriqués en acier inoxydable 304L et 316L, mais ils utilisent également des alliages d'aluminium, de titane et de cuivre. Le seul alliage exclu est l'acier doux, car il n'est pas résistant à la corrosion et contamine donc l'acier inoxydable.
« De plus, la plupart des applications que nous proposons sont de haute technologie, qu'elles soient décoratives, structurelles ou mécaniques », a déclaré McMillan. « L'acier doux est peut-être moins cher, mais il présente des limites pour les applications sur lesquelles nous travaillons. »
Cela ne signifie pas pour autant que Timeless limite son travail à ces six formes fondamentales. Un récent projet d'arène a permis aux ingénieurs de l'entreprise de mettre en valeur leur créativité et leur innovation.
En 2019, Timeless a installé des rampes d'accès profilées sur le toit du stade du célèbre club de football de Premier League anglaise. La passerelle offre une vue panoramique de 40 mètres sur le nord de Londres. Le public peut circuler sur les plateformes ouvertes grâce à des cordes de sécurité et à des garde-corps robustes.
Mais trouver cette main courante en acier inoxydable s'est avéré complexe pour les architectes en raison de ses caractéristiques inhabituelles : elle devait être suffisamment grande pour s'adapter à la section de boîte en acier reliant les côtés de la grille en acier inoxydable à la passerelle en verre. Il leur fallait un tube sur mesure, esthétique, profilé plutôt qu'angulaire, et doté d'une fente découpée au laser à sa base.
Les architectes ont finalement trouvé Timeless Tube, une solution pour un tube plat et ovale aux lignes épurées et arrondies. Cette forme tubulaire est peu utilisée par les ingénieurs, mais elle présente des avantages certains par rapport aux tubes ronds. « C'est notre forme tubulaire la plus résistante à ce jour », a déclaré McMillan. « Elle est très utile en cas de production supplémentaire, car elle est facile à souder à d'autres composants comme des broches, du verre ou des pièces automobiles grâce à ses côtés plats », a-t-il ajouté.
Pour recouvrir les sections d'acier, les architectes ont exigé un tube beaucoup plus large que celui actuellement disponible. Timeless est une petite entreprise flexible, qui n'a pas à gérer les contraintes d'une production à grande échelle, ce qui lui permet d'investir temps et efforts dans le prototypage et la personnalisation de dimensions pour ses clients.
Lors de la création de nouvelles dimensions, Timeless peut ne pas toujours atteindre les dimensions exactes demandées par les clients, car ces mesures peuvent ne pas produire des tubes présentant une intégrité structurelle suffisante ou ne pas épouser la forme souhaitée. Après ajustement du rapport entre ovalisation et aplatissement, Timeless a produit un tube de 195 x 85 mm (7,67 x 3,3 pouces) avec une épaisseur de paroi de 3 mm (0,118 pouce). La longueur est seulement 10 mm plus étroite que la taille initialement indiquée.
« Nous formons nos tubes en étirant à froid des tubes ronds de longueur standard sur des rouleaux de formage », explique Macmillan. « Le formage d'un tube est un art. Nous ne nous contentons jamais de le « broyer ». Une fois que nous avons défini une taille qui nous convient, nous calibrons tous les paramètres afin de pouvoir la reproduire à l'infini. Mais avec la nouvelle taille… on ne sait jamais quel effet cela aura sur nous. Différents métaux donnent des résultats différents. Cela nécessite de l'expérimentation. »
Le tuyau intemporel n'a pas besoin d'être fréquemment personnalisé pour être utilisé comme bouclier décoratif pour les bâtiments structurels, car il est déjà structurellement solide.
La gamme de produits Timeless Tube comprend six formes : ovale plat, ovale, ovale torsadé, carré arrondi torsadé, carré arrondi et D. 2 pouces) et bien d'autres.
« Au Royaume-Uni, nous avons des exigences extrêmement strictes concernant la conception des garde-corps et des matériaux utilisés, exigences que nous respectons scrupuleusement », explique Macmillan. « Nous avons même effectué des tests de flexion approfondis, prouvant que ce tube ovale plat est 54 % plus résistant qu'un tube rond standard. En réalité, ces garde-corps ne sont pas tant des mains courantes que des « garde-corps » sur lesquels il est agréable de se détendre », précise-t-il.
Les œuvres de Timeless ont été exposées dans plusieurs bâtiments et édifices emblématiques, notamment les rampes de la célèbre passerelle Foster + Partners (également connue sous le nom de Millennium Bridge) et une station de métro futuriste à Canary Wharf, à Londres. Ron Arad a souligné l'importance des cheminées ovales de Timeless dans l'atrium du vénérable Opéra de Tel-Aviv, souvent mentionnées dans les ouvrages d'architecture.
« Cela n'a aucun sens de concevoir des bâtiments aussi élégants et de les finir avec des tuyaux ronds standard », a-t-il déclaré. « Je pense que les meilleurs architectes l'ont compris, et c'est pourquoi nous avons une clientèle internationale. »
En avril 2020, Gigi Albers, propriétaire de Synergigi, un architecte d'intérieur basé dans le Montana, a acheté 5,8 m (20 pi) de tuyaux ovales en acier inoxydable 316L et 8 menuiseries chez Timeless pour les utiliser comme pieds pour une table basse personnalisée.
Dans un style qu'Elbers décrit comme « une combinaison d'organique et de géométrique », la commande comprend deux superbes plans de travail asymétriques – l'un en noyer noir et l'autre en chêne blanc – montés en U continu sur des supports ovales joints. Elbers doit s'assurer que les tapis fins de ses clients ne soient pas recouverts par d'épais pieds de table. Elle avait besoin de tuyaux élégants et discrets pour mettre le tapis en valeur au maximum. Elle a commandé des échantillons chez Timeless pour s'assurer d'avoir la bonne taille de tube.
Daniel Boteler, fabricant d'acier architectural, utilise des connecteurs pour raccorder les tuyaux aux angles, ce qui, selon lui, est « plus facile que de réaliser un angle de 45 degrés à la scie » et offre une meilleure finition. La soudure est plus lisse car il s'agit d'une soudure droite plutôt que d'une soudure d'angle. Fort de 20 ans d'expérience dans la fabrication métallique, M. Boteler aimerait à nouveau utiliser des tuyaux en métal moulé.
Les pieds tubulaires de la table sont sablés pour leur donner un aspect texturé original. Albers utilise de la peinture et de la cire d'abeille pour créer une finition métallique « pare-balles » qu'elle mélange elle-même. Lorsqu'on lui demande pourquoi elle a tant travaillé pour trouver la forme de tube idéale, Ebers explique : « Tout est une question de subtilités. La plupart des gens remarqueront qu'ils l'apprécient, mais ils ne le savent pas vraiment. Pourquoi, à moins d'être très intuitifs. » « C'est nouveau pour l'œil ; le subconscient le sait probablement. Il sait que cela ne ressemble pas à une table de pique-nique dans un parc », dit-elle.
De Tokyo à Topeka, Timeless livre régulièrement des pipes dans le monde entier, l'Amérique du Nord étant son principal marché international. Macmillan en est arrivé à la conclusion que les clients ne pouvaient pas trouver la même forme, la même taille ou la même qualité ailleurs.
« Il faut évidemment prendre en compte les frais d'expédition, mais si la qualité est primordiale, le prix en vaut la peine », a-t-il déclaré.
Outre des pièces contemporaines comme la table Synergigi, Timeless a également connu un retour aux formes traditionnelles. Les designers de l'entreprise sont souvent sollicités pour reproduire ou restaurer des pièces d'acier d'antan. Presque sculpturales, leurs ovales torsadés et leurs tubes carrés caractéristiques rappellent les meubles en spirale du XVIIe siècle.
« Nos tubes torsadés sont utilisés dans l'art, la sculpture et l'éclairage haut de gamme, ainsi que dans la fabrication de balustrades sur mesure », explique McMillan. « Je suis convaincu qu'à l'ère de la fabrication robotisée, le savoir-faire artisanal est recherché. Artistes et designers comprennent qu'ils peuvent utiliser nos tubes pour améliorer leurs projets. »
Outre les applications architecturales et décoratives, d'autres possibilités s'offrent à vous. Dans toute ville ou banlieue où une société utilise l'infrastructure, McMillan pense que les applications peuvent apporter une touche de sophistication pour remplacer le banal ou le peu attrayant.
« J'adore l'idée d'utiliser des conduits d'aération pour masquer de manière créative des bouches d'aération disgracieuses ou pour donner du style à un escalier fonctionnel », explique-t-il. « Nous pensons que, d'un point de vue esthétique, ergonomique et parfois structurel, les sections de tuyaux façonnées et usinées constituent la meilleure alternative aux tuyaux ronds classiques. »
Tube & Pipe Journal de 1990 publié dans un communiqué de presse. Tube & Pipe Journal depuis 1990 Tube & Pipe Journal a été fondé en 1990 par un industriel de l'industrie métallurgique. Tube & Pipe Journal est devenu le premier magazine dédié à l'industrie des tubes métalliques en 1990.Aujourd’hui, il demeure la seule publication de l’industrie en Amérique du Nord et est devenu la source d’information la plus fiable pour les professionnels de la tuyauterie.
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