"L'idée est de se faire une réputation, pas de monter à cheval", a déclaré Gérald Wiegert d'une voix à la fois douce et féroce. Le président de Vector Aeromotive n'a pas le luxe de cette dernière option, même s'il travaille depuis 1971 à la conception et à la production de la Vector bi-turbo, une supercar biplace à moteur central de 625 chevaux utilisant des matériaux de pointe et la construction de technologies de systèmes aéronautiques. à la Los Angeles Auto Expo en 1976. Un prototype fonctionnel a été achevé deux ans plus tard, assemblé à partir de composants récupérés dans des dépotoirs et lavés à partir de pièces - pour approvisionner la maison.
Wigt mérite une sorte de médaille pour sa persévérance, une sorte de récompense pour sa pure ténacité. Renversez la tendance, en ignorant les fantômes gémissants des aventures ratées de Tucker, DeLorean et Bricklin. Vector Aeromotive Corp. à Wilmington, en Californie, est enfin prêt à produire une voiture par semaine. turbo a été vendu au prince saoudien, dont la collection de 25 voitures, qui comprend également une Porsche 959 et une Bentley Turbo R). Environ huit autres vecteurs sont en cours de construction à divers stades d'achèvement, du châssis roulant aux voitures presque finies.
Ceux qui ne sont toujours pas convaincus doivent savoir que l'entreprise est passée d'un bâtiment et de quatre employés en 1988 à quatre bâtiments totalisant plus de 35 000 pieds carrés et près de 80 employés au moment de la rédaction.des tests d'émissions sont en cours. A levé plus de 13 millions de dollars en fonds de roulement grâce à deux offres publiques d'actions de gré à gré.
Mais sous le soleil brûlant de midi au parc des expositions de Pomona, en Californie, l'ultime acte de foi de Wigt était évident. Un camion à plateau transportant deux Vector W8 TwinTurbo traverse la large route goudronnée jusqu'à la piste d'accélération.
Depuis 1981, le vice-président de l'ingénierie de Vector, David Kostka, a donné des conseils sur la façon d'obtenir les meilleurs temps d'accélération. Après quelques tests familiers, Kim pousse Vector vers la ligne de mise en scène et réinitialise l'ordinateur de test.
Un regard inquiet est apparu sur le visage de Kostka. Il aurait dû. Dix ans de travail 12 heures par jour, sept jours par semaine, près d'un tiers de sa vie éveillée - sans parler d'une partie importante de son âme - est consacrée à la voiture.
Il n'a pas à s'inquiéter. Kim met le pied sur les freins, sélectionne la 1ère vitesse et utilise l'accélérateur pour charger la transmission. Le rugissement du moteur V-8 tout aluminium de 6,0 litres est plus intense, et le sifflement du turbocompresseur Garrett est en harmonie avec le gémissement de la courroie d'accessoires de type Gilmer. C'est un analogue d'un bouledogue en colère tirant sa voiture.
Les freins ont été relâchés et le Vector a été catapulté avec un léger patinage des roues, un panache de fumée du gros Michelin et un léger pas de côté. C'est une ouverture dans l'air. Malgré près d'un quart de mile, le bruit du moteur était encore perceptible alors que la voiture filait dans le piège. Vitesse ? 124,0 mph en seulement 12,0 secondes.
Douze heures. Ce chiffre place le Vector bien devant des porte-drapeaux tels que l'Acura NSX (14,0 secondes), la Ferrari Testarossa (14,2 secondes) et la Corvette ZR-1 (13,4 secondes). Son accélération et sa vitesse sont entrées dans un club plus exclusif, les membres fondateurs étant la Ferrari F40 et la Lamborghini Diablo non testée. L'adhésion a ses avantages, mais elle a aussi ses coûts ;le Vector W8 TwinTurbo se vend 283 750 $, plus cher qu'une Lamborghini (211 000 $) mais moins qu'une Ferrari (une F40 aux spécifications américaines coûte environ 400 000 $).
Alors, qu'est-ce qui fait vibrer le Vector W8? Pour répondre à toutes mes questions et offrir une visite guidée de l'installation de Vector, Mark Bailey est vice-président de la production, ancien employé de Northrop et ancien concurrent de la ligne Can-Am.
Désignant le compartiment moteur du Vector en construction, il a déclaré : « Ce n'est pas un petit moteur qui a été tordu à mort.C'est un gros moteur qui ne travaille pas aussi fort.
V8 à tige de poussée à 90 degrés en aluminium de six litres, bloc fabriqué par Rodeck, culasse à 2 soupapes fabriquée par Air Flow Research. Les longs blocs ont été assemblés et testés au dynamomètre par Shaver Specialties à Torrance, en Californie.la liste des pièces du moteur se lit comme la liste de Noël d'un coureur de bague : pistons forgés TRW, bielles en acier inoxydable Carrillo, soupapes en acier inoxydable, culbuteurs à rouleaux, manivelles forgées, sèches avec trois filtres séparés Système de ravitaillement en carburant du carter d'huile.Faisceau de flexibles tressés en inox avec raccords anodisés rouges et bleus pour transporter le fluide partout.
Le couronnement de ce moteur réside dans son assemblage de refroidisseur intermédiaire exposé, qui est construit en aluminium et poli pour un éclat éblouissant. Il peut être retiré de la voiture en quelques minutes en desserrant quatre pinces aérodynamiques à dégagement rapide. Il est connecté à un double turbocompresseur Garrett refroidi à l'eau et se compose d'une section centrale de voiture et d'une roue et d'un boîtier spécifiques à l'avion.
L'allumage est géré par des bobines individuelles pour chaque cylindre, et l'alimentation en carburant se fait via plusieurs injections séquentielles, à l'aide d'injecteurs personnalisés de l'équipe R&D de Bosch. L'étincelle et le carburant sont coordonnés par le système propriétaire de gestion du moteur programmable Vector.
Des plaques de montage aussi belles que le moteur lui-même le positionnent latéralement dans le berceau. Une billette en aluminium usiné bleu anodisé et gaufré, l'une se boulonne sur le côté accessoire du bloc et l'autre sert également de plaque d'adaptation moteur/transmission. 630 lb-pi. Couple produit par le moteur à 4900 tr/min et 7,0 psi boost.
Mark Bailey était enthousiaste alors qu'il me faisait visiter l'atelier de fabrication, soulignant l'énorme cadre tubulaire en acier au chrome-molybdène, les planchers en nid d'abeille en aluminium, et collé à l'époxy et riveté au cadre pour former un cadre rigide.Feuille d'aluminium dans la zone d'extrusion de la coque.Si tout n'était que cadre spatial, vous toucheriez une zone et affecteriez tout le reste parce que chaque tube Les sous-marins occupent tout.Le corps est construit avec des quantités variables de fibre de carbone, de Kevlar, de tapis en fibre de verre et de fibre de verre unidirectionnelle, et est structurellement sans contrainte.
Un châssis plus rigide peut mieux supporter les charges d'énormes composants de suspension. Le Vector utilise des bras triangulaires doubles robustes à l'avant et un tube De Dion massif à l'arrière, positionné par quatre bras oscillants qui s'étendent jusqu'au pare-feu. Les amortisseurs réglables Koni avec ressorts concentriques sont largement utilisés. Les freins sont énormes de 13 pouces. , la coque en aluminium usiné de la roue ressemble à peu près au diamètre d'une boîte de café. Pas une seule pièce du châssis n'est inférieure aux normes, ou même juste adéquate.
La visite de l'usine a duré toute la journée. Il y avait tellement de choses à voir et Bailey a travaillé sans relâche pour me montrer tous les aspects de l'opération. Je dois rentrer et conduire.
Samedi est arrivé, et la voiture de développement gris ardoise que nous avons testée nous a fait signe avec une porte battante tendue. L'entrée est une tâche ardue pour les non-initiés, avec des seuils modérés et un espace assez petit entre le siège et l'avant du cadre de porte. David Kostka profite de la mémoire musculaire pour glisser sur le rebord et dans le siège passager avec une grâce de gymnaste ;Je vacille dans le siège du conducteur comme un cerf nouveau-né.
L'air sent le cuir, car presque toutes les surfaces intérieures sont recouvertes de cuir, à l'exception du vaste tableau de bord, qui est fini dans un matériau en daim fin. Le sol recouvert de moquette en laine Wilton est complètement plat, ce qui permet de placer les Recaro à réglage électrique à quelques centimètres l'un de l'autre.
Le gros moteur s'anime au premier tour de clé et se stabilise à 900 tr/min au ralenti. Les fonctions importantes du moteur et de la transmission sont affichées sur ce que Vector appelle un « écran électroluminescent reconfigurable de type avion », ce qui signifie que quatre écrans d'informations différents sont disponibles. Quel que soit l'écran, il y a un indicateur de sélection de vitesse sur le côté gauche de celui-ci. dans la fenêtre du pointeur. Kostka explique comment la section de la bande en mouvement fournit des informations sur le taux de changement que les affichages numériques seuls ne peuvent pas.
Attrapant la poignée rembourrée du levier de vitesses, profondément enfoncée dans le rebord de la fenêtre à ma gauche, j'ai fait marche arrière et je suis retournée dans la rue avec hésitation.
Comme pour la plupart des exotiques, la visibilité arrière est presque inexistante et le Vector a un angle mort que la Ford Crown Victoria peut facilement accueillir. Allongez votre cou. À travers les volets étroits du capot, je ne pouvais voir que le pare-brise et l'antenne de la voiture derrière moi. Les rétroviseurs extérieurs sont petits mais bien placés, mais il vaut la peine de prendre rendez-vous avec une carte mentale du trafic environnant. voiture.
La direction est un agencement à crémaillère assistée qui est modérément léger avec une excellente précision. En revanche, il n'y a pas beaucoup d'égocentrisme, ce qui rend difficile pour les non-habitués de s'entendre. 45 pieds sont les meilleures distances pour la Ferrari Testarossa, bien que la Redhead utilise environ la moitié de la pression de la pédale pour éliminer la vitesse. Même sans ABS (un système qui sera éventuellement disponible), les arrêts sont droits et vrais, avec le biais défini pour verrouiller les pneus avant devant les pneus arrière.
Kostka se dirigea vers la bretelle d'accès à l'autoroute, je suis d'accord, et bientôt nous étions dans une circulation douce en direction du nord. Des écarts commencent à apparaître entre les voitures, révélant une voie rapide ouverte séduisante. Sur les conseils de David, risquant des permis et des membres.
Vient ensuite l'accélération brutale et immédiate qui force le sang dans le tissu cérébral à l'arrière du crâne ;le genre qui vous permet de rester concentré sur la route devant vous, car vous y arriverez quand vous éternuerez.j'espère que je n'ai pas effrayé le gars dans le Datsun B210 devant moi. Malheureusement, nous ne pouvons pas répéter le processus à la vitesse supérieure sur une autoroute sans restriction sans craindre l'intervention de la police.
À en juger par l'accélération impressionnante et la forme en coin de la W8, il est facile de croire qu'elle atteindra 200 mph.
Plus tard, alors que nous roulions sur la Pacific Coast Highway, la nature plutôt civilisée de Vector est devenue apparente. Il semble plus petit et plus agile que sa grande largeur et son style plutôt imposant.
La température à l'intérieur du Vector Black est un peu chaude, cependant. "Cette voiture a-t-elle la climatisation?"demandai-je d'une voix plus forte que d'habitude. David hocha la tête et appuya sur un bouton du panneau de commande de la climatisation. Une climatisation vraiment efficace est rare dans une voiture exotique, mais un souffle d'air froid jaillit presque instantanément de quelques bouches d'aération anodisées noires.
Bientôt, nous nous sommes tournés vers le nord en direction des contreforts et des routes de canyon difficiles. Lors des tests de la veille, le Vector produisait 0,97 gramme sur le skateboard Pomona, le nombre le plus élevé que nous ayons jamais enregistré sur autre chose qu'une voiture de course. est excellent. D'énormes entretoises de pare-brise ont tendance à bloquer notre vue sur le sommet des virages à petit rayon que nous avons rencontrés, où le Vector de 82,0 pouces de large ressemble un peu à un taureau dans un magasin de porcelaine.
Peter Schutz, président et chef de la direction de Porsche de 1981 à 1988 et membre du conseil consultatif de Vector depuis 1989, ne rejetterait pas la comparaison. "C'est vraiment plus comme faire une 962 ou 956 que faire n'importe quel type de voiture de série", a-t-il déclaré. "Et je pense que cette voiture est au-delà de la technologie que j'avais avec la course au début des années quatre-vingt."Chapeau à Gerald Wiegert et à son équipe d'ingénieurs dévoués, ainsi qu'à tous les autres qui ont eu la persévérance et la détermination de donner vie à leurs rêves.