"It idee is om in reputaasje op te bouwen, net om op in hynder te riden," sei Gerald Wigert mei in stim dy't sawol sêft as rûch wie. De presidint fan 'e Vector Aeromotive Corporation hat net de lúkse fan dat lêste, hoewol hy sûnt 1971 de Vector twin-turbo ûntwerpt en boud hat, in 625-pk, 2-sits, middenmotor supercar mei avansearre materialen en loftfeartsysteemtechnology. Fan sketsen oant skommodellen oant modellen op folsleine skaal, de Vector waard foar it earst toand op 'e Los Angeles Auto Show fan 1976. Twa jier letter waard in wurkjend prototype foltôge, gearstald út ûnderdielen dy't sammele wiene fan stoartplakken en wosken wiene fan ûnderdielen, om it hûs te foarsjen. Hy sei dat de swakke ekonomy en skealike krityk yn 'e automedia de ynspanningen om finansiering te befeiligjen ûndermynen, wylst syn dream om in grûnbasearre jachtfleantúch foar de strjitten te bouwen ornearre like te wêzen om út te kommen.
Wigt fertsjinnet in soarte fan medalje foar trochsettingsfermogen, in soarte fan beleanning foar suver trochsettingsfermogen. Bliuw fuort fan 'e trend troch de huilende spoeken fan 'e mislearre aventoeren fan Tucker, DeLorean en Bricklin te negearjen. Vector Aeromotive Corporation yn Wilmington, Kalifornje is einlings ree om ien auto yn 'e wike te bouwen. Tsjinstanners hoege allinich it lêste gearstallingsgebiet te besykjen, dêr't twa fan 'e auto's dy't wy fotografearre hawwe, klearmakke waarden foar ferstjoering nei har nije eigners yn Switserlân (de earste produksje twin-turbo Vector W8 waard ferkocht oan in Saoedyske prins, waans kolleksje fan 25 auto's ek in Porsche 959 en in Bentley Turbo R omfettet). Sawat acht mear Vectors binne yn oanbou yn ferskate stadia fan foltôging, fan rôljende chassis oant hast ôfmakke auto's.
Dyjingen dy't noch net oertsjûge binne, moatte witte dat it bedriuw groeid is fan ien gebou en fjouwer meiwurkers yn 1988 nei fjouwer gebouwen mei in totaal fan mear as 35.000 fjouwerkante foet en hast 80 meiwurkers op it momint fan skriuwen. En de Vector hat poerbêste DOT-crashtests trochstaan ​​(30 mph foar en efter, doar- en dakcrashtests mei mar ien chassis); útstjittests binne oan 'e gong. Mear as $13 miljoen oan wurkkapitaal ophelle fia twa iepenbiere OTC-oanbiedingen.
Mar ûnder de gleone middeis sinne op it kermisterrein fan Pomona, Kalifornje, wie Wigt syn lêste died fan leauwe dúdlik. In platte frachtwein mei twa Vector W8 TwinTurbo-motors krúst in brede ferhurde dyk nei in dragstrip. De twa eksperimintele auto's waarden lossen en dyktestredakteur Kim Reynolds foarsjoen ien mei ús fyfde tsjil en dyktestkompjûter as tarieding op 'e earste prestaasjetest fan Auto Magazine.
Sûnt 1981 hat David Kostka, VP fan Engineering fan Vector, advys jûn oer hoe't jo de bêste runtime krije kinne. Nei fertroude testen bringt Kim de Vector nei de tuskenlizzende line en start de testkompjûter opnij op.
In soargen ferskynde op Kostya syn gesicht. Moat wol. Tsien jier wurkjen fan 12 oeren deis, sân dagen yn 'e wike, hast in tredde fan syn wekker libben, en in grut part fan syn siel, is wijd oan 'e masine.
Hy hat neat om him soargen oer te meitsjen. Kim trapet op it rempedaal, selektearret de 1e fersnelling en trapet op it gaspedaal om de oerdracht te belasten. It gebrul fan 'e 6.0-liter V-8-motor fan folslein aluminium is yntinsiver, en it susen fan 'e Garrett-turbolader harmonisearret mei it gehuil fan 'e Gilmer-styl accessoire-riemoandriuwing. De efterrem giet yn in deade striid mei it V-8-koppel en de foarwieloandriuwing fan 'e auto, wêrby't in fêstsittende foarkabel oer it asfalt skûlet. Dit is in analoog fan in lilk bulldog dy't syn auto lûkt.
De remmen waarden loslitten en de Vector katapultearre fuort mei in lichte tsjilslip, in rookwolk fan 'e dikke Michelin-motor en in lichte sydskeakeling. Yn in eachwink - in meager 4,2 sekonden - fersnelt er nei 96 km/o, mominten foar de 1-2 fersnelling. De Vector raast foarby as in Can-Am mei in grutte diameter, en bliuwt mei tanimmende razernij oer de baan racen. In wervelwyn fan sân en orbitaal pún draait yn fakuüm wylst syn wigfoarmige foarm in gat troch de loft skuort. Nettsjinsteande hast in kwart myl wie it lûd fan 'e motor noch altyd te hearren doe't de auto yn in fal foarby raasde. snelheid? 200 km/o yn mar 12,0 sekonden.
Tolve oere. Mei dit sifer leit Vector fier foar op flaggeskippen lykas Acura NSX (14,0 sekonden), Ferrari Testarossa (14,2 sekonden) en Corvette ZR-1 (13,4 sekonden). Syn fersnelling en snelheid kamen yn in eksklusivere klub, mei de Ferrari F40 en de net-teste Lamborghini Diablo as leden. Lidmaatskip hat syn foardielen, mar it hat ek syn kosten: De Vector W8 TwinTurbo wurdt ferkocht foar $283.750, wat djoerder is as in Lamborghini ($211.000) mar minder as in Ferrari (de Amerikaanske ferzje fan 'e F40 kostet sawat $400.000).
Dus wat makket de Vector W8 wurkjend? Om al myn fragen te beantwurdzjen en my in rûnlieding troch de Vector-fasiliteit te jaan, Mark Bailey, VP fan Produksje, eardere Northrop-meiwurker en eardere lid fan 'e Can-Am-line.
Hy wiisde nei de motorromte fan 'e Vector dy't yn oanbou wie en sei: "Dit is gjin lytse motor dy't dea draaid is. It is in grutte motor dy't net sa hurd wurket."
Seis liter folslein aluminium 90 graden V-8 stoterstang, Rodeck makke blok, Air Flow Research twa-kleppen silinderkop. De lange blokken waarden gearstald en dyno-test troch Shaver Specialties yn Torrance, Kalifornje. Foar wat it wurdich is, de list mei motorûnderdielen liket op in krystlist fan circuitracers: TRW smeide pistons, Carrillo roestfrij stielen ferbiningsstangen, roestfrij stielen kleppen, rôljende tuimelaars, smeide ferbiningsstangen, droege oalje mei trije aparte filters. stielen slangbundel mei anodisearre reade en blauwe fittingen om floeistof oeral te dragen.
De kroanprestaasje fan dizze motor is in iepen ynterkoeler makke fan aluminium en gepolijst ta in skitterjende glâns. It kin yn minuten út it auto helle wurde troch fjouwer fluch los te meitsjen aerodynamyske klemmen. It is keppele oan in dûbele wetterkuolle Garrett-turbolader en bestiet út in sintrale seksje fan it auto, in fleantúchspesifike impeller en behuizing.
De ûntstekking wurdt ôfhannele troch aparte spoelen foar elke silinder, en brânstof wurdt levere fia meardere seriële poarten mei oanpaste ynjektors fan it Bosch-ûntwikkelingsteam. Fonk en brânstoflevering wurde koördinearre troch it eigen programmeerbere motorbehearsysteem fan Vector.
De montageplaten binne like moai as de motor sels, en pleatse him oan 'e kant fan 'e wieg. Blau anodisearre en reliëf freesde aluminium billet, ien befestige oan 'e ûnderkant fan it blok en de oare tsjinnet as in motor/transmisje-adapterplaat. De transmisje is in GM Turbo Hydra-matic, dy't yn 'e jierren '70 brûkt waard yn foarwielaangedreven Olds Toronado en Cadillac Eldorado V-8's. Mar hast elk ûnderdiel fan 'e 3-fersnellingsbak is spesjaal boud troch de ûnderoannimmers fan Vector mei materialen dy't 630 lb-ft oan kinne. Koppel generearre troch de motor by 4900 rpm en 7.0 psi boost.
Mark Bailey rûn entûsjast mei my om 'e produksjeflier, en wiisde op it massive buisfoarmige chrome-molybdeen stielen frame, aluminium huningraatflierren, en epoxy dy't oan it frame lijmd wie om de aluminium plaat te foarmjen yn it ekstrudearre hurde skylgebiet. Hy ferklearre: "As [it ûntwerp] allegear monocoque is, krije jo in protte draaien en is it lestich om it sekuer te bouwen. As it in folslein romteframe is, slaan jo ien gebiet út en beynfloedzje dan alles oars, om't elke piipwoartel alles oernimt." De lichem is makke fan ferskillende hoemannichten koalstofvezel, kevlar, glêstriedmatten en unidireksjonele glêstried, en d'r is gjin spanning.
In styver chassis kin de lasten fan enoarme ophangingskomponinten better oan. De Vector brûkt stevige dûbele A-earms foar en in massive De Dion-pipe efter, monteard op fjouwer sleeppearmen dy't oant de brânmuorre reitsje. Koni ferstelbere skokdempers mei konsintryske fearren wurde in soad brûkt. De remmen binne enoarme 13 inch. Ventilearre skiven mei Alcon aluminium 4-zuiger remklauwen. De wiellagers binne fergelykber yn ûntwerp mei dy brûkt op 'e 3800 lbs. In standert NASCAR-auto, de masjineare aluminium wielkast liket sawat de diameter fan in kofjeblikje. Gjin diel fan it chassis is ûnder de maat of sels krekt genôch.
De fabryksrûnlieding duorre de hiele dei. Der wie safolle te sjen en Bailey wurke ûnfermindere om my elk aspekt fan 'e operaasje te sjen litten. Ik moat werom en gean.
It wie sneon, en de leigrize eksperimintele masine dy't wy testen, lokke ús mei syn iepen doar. It yngean fan 'e kabine is in útdaging foar de ûnbekenden, mei matige drempels en frij lytse romte tusken de sit en de foarkant fan it doarframe. David Kostka brûkt syn spierûnthâld om mei gymnastyske graasje oer de finsterbank yn 'e passazjiersstoel te klimmen, en ik klom yn 'e bestjoerdersstoel as in pasgeboren ree.
De loft rûkt nei lear, om't hast alle ynterieuroerflakken mei lear beklaaid binne, mei útsûndering fan it brede ynstrumintpaniel, dat ôfset is mei in tinne suèdestof. Wilton wollen tapijt is folslein flak, wêrtroch elektrysk ferstelbere Recaro's binnen in pear sintimeter fan elkoar pleatst wurde kinne. De middelste sitposysje lit de fuotten fan 'e bestjoerder direkt op 'e pedalen rêste, hoewol de wielkast flink útstekt.
De grutte motor komt ta libben mei de earste draai fan 'e kaai, en draait stationêr op 900 toeren. Wichtige motor- en transmissiefunksjes wurde werjûn op wat Vector in "herkonfigurearber elektrolumineszint display yn fleantúchstyl" neamt, wat betsjut dat d'r fjouwer ferskillende ynformaasjeskermen binne. Nettsjinsteande it skerm is d'r in fersnellingsseleksje-yndikator oan 'e lofterkant. Ynstruminten fariearjend fan toerentellers oant dûbele útlaatgastemperatuerpyrometers hawwe in "bewegende tape"-display dat fertikaal oer de fêste oanwizer rint, lykas in digitaal display yn it oanwizerfinster. Kostka leit út hoe't it bewegende diel fan 'e tape ynformaasje oer de feroaringssnelheid leveret dy't digitale displays allinich net kinne leverje. Ik drukte it gaspedaal yn om te sjen wat hy bedoelde en seach de tape de pylk omheech springe nei sawat 3000 toeren en dan werom nei stationêr.
Ik pakte de opklapbere fersnellingspook, djip yn 'e finsterbank oan myn lofterkant, ried achterút en gie foarsichtich werom nei bûten. Wy keazen in dyk en rieden troch de strjitten fan Wilmington nei de San Diego Freeway en de heuvels boppe Malibu yn.
Lykas by de measte eksoatyske auto's is it sicht nei efteren praktysk net-besteand, en de Vector hat in bline flek dy't de Ford Crown Victoria maklik kin oannimme. Lench dyn nekke. Troch de smelle lûken fan 'e motorkap koe ik allinnich de foarrút en de antenne fan 'e auto efter my sjen. De bûtenspegels binne lyts mar goed pleatst, mar it is de muoite wurdich om in ôfspraak te meitsjen mei in mentale kaart fan it omlizzende ferkear. Foarút strekt miskien wol de grutste foarrút yn 'e wrâld him út en ferbynt dy mei it dashboard, wêrtroch't in yntime útsjoch is op it asfalt op mar in pear meter fan 'e auto.
De stjoering is in krêftige tandheugel en pinion, mei in matich gewicht en poerbêste presyzje. Oan 'e oare kant is hjir net folle egosintrisme, wat it foar ûngewoane minsken lestich makket om mei-inoar om te gean. Yn ferliking nimme remmen sûnder booster in soad muoite - 50 pûn foar ús 0,5-gram stop per meter - om 3.320 pûn te ferliezen. Ofstannen fan 80 mph oant 250 foet en 60 mph oant 145 foet binne de bêste ôfstannen foar in Ferrari Testarossa, hoewol Redhead sawat de helte fan 'e druk op it pedaal brûkt om te fertragen. Sels sûnder ABS (in systeem dat úteinlik oanbean wurdt), binne de fuotten rjocht en presys, mei offset ynsteld om de foarste tsjillen foar de efterste te blokkearjen.
Kostka gie nei de ôfslach nei de snelwei, ik bin it iens, en al gau kamen wy yn in rêstich ferkearsgebiet nei it noarden telâne. Der begûnen gatten te ferskinen tusken de auto's, wêrtroch't in oantreklike iepen snelstrook ûntstie. Op advys fan David, mei it risiko fan rydbewiis en ledematen, drukte ik de fersnellingspook sawat in inch yn 'e groef en luts doe werom, fan Drive nei 2. De motor stie op it punt om te oerklokken, en ik drukte it grutte aluminium gaspedaal yn 'e foarste skiedswand.
Dit wurdt folge troch in brute, momintlike fersnelling dy't it bloed yn 'e harsensweefsels nei de efterkant fan 'e holle streamt; ien dy't jo rjochtsje lit op 'e dyk foar jo, om't jo dêr oankomme as jo niesje. De elektroanysk bestjoerde wastegate sjit ôf mei sawat 7 psi, wêrtroch't de boost frijkomt mei in karakteristike plof. Rem wer, ik hoopje dat ik de keardel yn 'e Datsun B210 foar my net skrokken haw. Spitigernôch kinne wy ​​dit proses net yn 'e heechste fersnelling werhelje op in ûnbeheinde snelwei sûnder eangst foar plysje-yntervinsje.
Te oardieljen nei de yndrukwekkende fersnelling en wigfoarm fan 'e W8, is it maklik te leauwen dat er 200 mph helje sil. Kostka meldt lykwols dat de 3e reade line berikber is - 218 mph (ynklusyf bângroei). Spitigernôch moatte wy noch in dei wachtsje om dat út te finen, om't de aerodynamika fan 'e auto op topsnelheid noch yn ûntwikkeling is.
Letter, doe't wy oer de Pacific Coast Highway rieden, waard it frijwat beskaafde karakter fan 'e Vector dúdlik. Hy liket lytser en agiler as syn grutte breedte en frijwat ymposante styl. De ophinging slikt lytse hobbels mei gemak op, gruttere koel (en wichtiger noch, gjin trochsakking) en hat in stevige, wat rotsige rit dy't my tinken docht oan ús lange Tour Shock-klep-ôfstimde Nissan 300ZX Turbo. Kontrolearje op it display dat alle temperatueren en druk normaal binne.
De temperatuer yn Vector Black is lykwols wat heech. – Hat dizze auto airconditioning? frege ik lûder as gewoanlik. David knikte en drukte op in knop op it kontrôlepaniel fan 'e airconditioning. Echt effisjinte airconditioning is seldsum yn eksoatyske auto's, mar in stream kâlde lucht komt hast daliks út in pear swart anodisearre eachventilaasjeopeningen.
Wy draaiden al gau nei it noarden, de foetheuvels yn en wat drege diken troch de canyons. Yn 'e test fan 'e foargeande dei skoarde de Vector 0,97 gram op in Pomona-skateboard, it heechste dat wy ea registrearre hawwe op wat oars as in raceauto. Op dizze diken ynspirearret it enoarme spoar fan Michelin XGT Plus-bannen (255/45ZR-16 foar, 315/40ZR-16 efter) fertrouwen. It nimmen fan bochten is fluch en skerp, en de stabiliteit yn bochten is poerbêst. Enorme foarrútpylders blokkearje it sicht oan 'e boppekant fan 'e krappe bochten dêr't wy ynkamen, dêr't de 82,0-inch brede Vector in bytsje fielt as in oaljefant yn in porseleinwinkel. De auto ferlangt nei grutte, grutte bochten dêr't jo it gaspedaal yn hâlde kinne en syn enoarme krêft en grip kinne mei presyzje en fertrouwen brûkt wurde. It is net dreech foar te stellen dat wy op in Porsche enduro ride as wy troch dizze bochten mei lange straal race.
Peter Schutz, foarsitter en CEO fan Porsche fan 1981 oant 1988 en lid fan 'e advysried fan Vector sûnt 1989, soe de ferliking net negearje. "It is eins mear as it bouwen fan in 962 of in 956 as it bouwen fan in produksjeauto," sei er. "En ik tink dat dizze auto fierder giet as wat ik yn 'e iere jierren tachtich mei racen te krijen hie." Hulde oan Gerald Wiegert en syn team fan tawijde yngenieurs, en oan elkenien dy't de moed en fêstberadenens hie om har dreamen wier te meitsjen.