Rinn a’ bhuaidh milleadh air an rathad aig cladh na h-eaglaise. Bha pìosan mòra de asfalt agus moirtear nan laighe air an fheur mun cuairt. Faisg air an rathad, mar phìos tàileisg briste, tha fuigheall stìpe eaglaise 150 bliadhna a dh'aois. Beagan uairean a thìde air ais, sheas e aig mullach na h-eaglaise, ag èirigh os cionn a’ chladh. Gu fortanach, thuit an togalach Bhictòrianach chun na talmhainn agus chan ann tro mhullach na h-eaglaise. Airson adhbharan nach eil fios againn a-nis, tha Eaglais Naoimh Tòmas ann an Wells mar aon de na beagan eaglaisean Sasannach aig a bheil stìpe ann an oisean an ear-thuath.
Tha an liosta dhaoine air am bu chòir fios a chur san èiginn seo goirid. Fhreagair Seumas Preston, 37 bliadhna a dh'aois, a’ ghairm. ’S e clachaire agus neach-togail thùir a th’ ann am Preston agus tha an obair aige crochte air cha mhòr a h-uile togalach eachdraidheil a tha ann an Leabhar Eachdraidh Bhreatainn Ladybug: Lùchairt Bhuckingham, Caisteal Windsor, Stonehenge, Longleat, Ladd Cliff Camera agus Abaid Whitby, gus beagan ainmeachadh.
Chaidh tuiteam an spìr a ghlacadh air bhidio le nàbaidh aig àirde Stoirm Eunice sa Ghearran. Nuair a choinnich mi ri Preston sia mìosan an dèidh sin, sheall e dhomh an ceardlann far an robh an spìr ùr ga thogail agus thug e mi gu Eaglais Naoimh Tòmas. Às dèidh dhomh 20 mìle a dhràibheadh, dh’innis Preston, brisg is donn, dhomh mun iomadh seòrsa creag ann an Taobh Siar na Dùthcha. Bho shealladh geòlais, tha sinn aig bonn crios clach-aoil oolitic a bha a’ lùbadh tro Oxford agus Bath fad na slighe gu Eabhrac agus a chaidh a chruthachadh aig àm an Jurassic, nuair a bha a’ mhòr-chuid de na Cotswolds ann an cuantan tropaigeach. Thoir sùil air taigh-baile Seòrasach brèagha ann am Bath no bothan beag figheadair ann an Gloucestershire, agus chì thu sligean àrsaidh agus fosailean rionnagan-mara. Is e “clach-aoil oolitic bog” a th’ ann an clach Bath - tha “oolites” a’ ciallachadh “clachan beaga”, a’ toirt iomradh air na mìrean cruinn a tha ga dèanamh suas - “ach tha clach Hamstone agus Doulting againn agus an uairsin gheibh thu clach bhrùite.” Mar as trice tha na togalaichean eachdraidheil anns na sgìrean sin air an dèanamh de chlach-aoil bhog le feartan clach Bass agus is dòcha ballachan sprùilleach Lias, ”thuirt Preston.
Tha clach-aoil bog, brisg agus blàth ann an tòna, fada bhon chlach Portland nas iriosal a bhios sinn a’ cleachdadh ann am mòran de mheadhan Lunnainn. Is dòcha gum mothaich luchd-amhairc cunbhalach na seòrsaichean chlachan seo, ach tha sùil eòlaiche aig Preston. Mar a bha sinn a’ tighinn faisg air Wells, chomharraich e air na togalaichean de chlach Dortin às an deach St. Thomas a thogail. “Is e clach-aoil oolitic a th’ ann an Dulting,” thuirt Preston, “ach tha e nas orains agus nas garbh.”
Thug e cunntas air na diofar mhoirtearan a chaidh a chleachdadh san RA. B’ àbhaist dhaibh atharrachadh a rèir geòlas ionadail, agus an uairsin anns an ùine às dèidh a’ chogaidh bha iad air an daingneachadh gu teann, agus mar thoradh air sin chaidh togalaichean a dhèanamh fliuch le moirtear neo-dhrùidhteach air a seuladh ann an taiseachd. Chùm Preston agus a cho-obraichean sùil gheur air na moirtearan tùsail, gan sgaradh gus am b’ urrainn dhaibh an co-dhèanamh a dhearbhadh rè a’ phròiseas atharrais. “Ma choisicheas tu timcheall Lunnainn, gheibh thu togalaichean le claisean beaga geala [aoil]. Thèid thu ann an àite eile agus bidh iad pinc, gainmheach pinc, no dearg.
Chunnaic Preston mion-fhiosrachadh ailtireil nach fhaca duine sam bith eile. “Tha mi air a bhith a’ dèanamh seo airson ùine mhòr,” thuirt e. Tha e air a bhith ag obair san raon seo bho bha e 16, nuair a dh’fhàg e an sgoil gus a dhol a-steach don aon chompanaidh far an robh e ag obair airson 20 bliadhna.
Dè an seòrsa balach 16 bliadhna a dh'aois a dh'fhàg an sgoil gus a bhith na chleicheadair? ‘Chan eil beachd agam!’ tha e ag ràdh. “Tha e caran neònach. Mhìnich e nach eil an sgoil “dìreach dhomhsa. Chan e duine acadaimigeach a th’ annam, ach chan e duine a th’ annam a shuidheas agus a nì sgrùdadh ann an seòmar-sgoile nas motha. Dèan rudeigin le do làmhan.
Lorg e e fhèin a’ faighinn tlachd à geoimeatraidh na clachaireachd agus an fheum air mionaideachd. Às deidh dha ceumnachadh bhon cholaiste mar phreantas aig Sally Strachey Historic Conservation (tha e fhathast ag obair don chompanaidh ris an canar SSHC an-diugh), dh’ionnsaich e mar a shnaigheadh ​​​​e daoine agus beathaichean, a bharrachd air mar a gheàrr e clach le mionaideachd millimeatair. Canar clachaireachd banca ris a’ chuspair seo. “Is e fulangas aon mhìlemeatair ann an aon taobh oir ma tha thu fhathast ro àrd faodaidh tu a thoirt dheth. Agus ma chromas tu ro ìosal, chan urrainn dhut dad a dhèanamh.
Tha sgilean Preston mar chlachair a’ freagairt gu foirfe ri a sgilean eile: sreap chreagan. Nuair a bha e na dheugaire, bha e dèidheil air sreap bheanntan. Na fhicheadan, ag obair don SSHC aig Caisteal Farley Hungerford, thuig e gun robh an sgioba air plaide fhàgail air mullach balla àrd. An àite a bhith a’ sreap an sgafaill a-rithist, chleachd Preston ròpan airson sreap e fhèin. Tha a chùrsa-beatha mar thùr ùr-nodha air tòiseachadh mar-thà - agus bhon uairsin tha e air a bhith a’ teàrnadh Lùchairt Bhuckingham agus a’ sreap nan tùir agus nan spìcean glana.
Tha e ag ràdh, le dòigh-obrach chùramach, gu bheil sreap ròpa nas sàbhailte na sgafaill. Ach tha e fhathast inntinneach. “Is toil leam a bhith a’ sreap suas spìcean eaglaise,” thuirt e. “Mar a bhios tu a’ sreap suas stìpe eaglaise, bidh meud na tha thu a’ sreap a’ fàs nas lugha agus nas lugha, agus mar sin nuair a dh’èireas tu suas bidh thu nas fosgailte. Thig e sìos gu neoni agus cha stad e a-riamh a’ cur dragh air daoine.”
An uairsin tha am bònas aig a’ mhullach. “Tha na seallaidhean gun samhail, chan eil mòran dhaoine gan faicinn. ’S e sreap suas an stìpe an rud as fheàrr mu bhith ag obair air càr-càbaill no ann an togalach eachdraidheil. ’S e Cathair-eaglais Wakefield an sealladh as fheàrr leis, aig a bheil an stìpe as àirde san t-saoghal.” Siorrachd Eabhraig.
Thionndaidh Preston air rathad dùthchail agus ràinig sinn a’ bhùth-obrach. ’S e togalach tuathanais atharraichte a tha seo, fosgailte don aimsir. Bha dà mhionaret a-muigh: fear sean, liath air a dhèanamh le sprùilleach dath còinneach, agus fear ùr, rèidh agus uachdarach. (Tha Preston ag ràdh gur e clach Doulting a th’ ann; chan fhaic mi mòran orains le mo shùil shoilleir, ach tha e ag ràdh gum faod diofar dhathan a bhith aig diofar shreathan den aon chloich.)
Dh'fheumadh Preston an seann fhear a chur ri chèile agus na pàirtean aige a thilleadh chun ghàrradh-shoithichean gus na tomhasan airson an fhear ùr a dhearbhadh. “Chuir sinn làithean seachad a’ glaodhadh beagan chlachan ri chèile a’ feuchainn ri faighinn a-mach dè an coltas a bha air,” thuirt e fhad ’s a bha sinn a’ coimhead air an dà spìr sa ghrèin.
Thèid mion-fhiosrachadh sgeadachaidh a chur eadar an spìr agus an t-sìde-bhàin: clach-chinn. Chaidh a chruth trì-thaobhach mar fhlùr a chruthachadh le Preston, dìleas don fhear thùsail bhriste, taobh a-staigh ceithir latha. An-diugh tha e na shuidhe air being-obrach, deiseil airson turas aon-shligheach gu Baile Àtha Cliath.
Mus do dh’fhalbh sinn, sheall Preston dhomh na boltaichean stàilinn, a bha meatair a dh’fhaid, a chaidh a chur a-steach don spìr ann am meadhan nan 1990an. B’ e an t-amas an spìr a chumail slàn, ach cha do ghabh na h-innleadairean san amharc gu robh a’ ghaoth cho làidir ri gaoth Eunice. Lùb bolt cho tiugh ri pìob-sgaoilidh ann an cumadh C nuair a thuit e. Bhiodh aig Preston agus a chriutha ri capstan nas làidire fhàgail na lorg iad, gu ìre air sgàth slataichean acair stàilinn gun smal nas fheàrr. “Cha robh sinn a-riamh an dùil an obair ath-dhèanamh fhad ‘s a bha sinn beò," thuirt e.
Air an t-slighe gu St. Thomas chaidh sinn seachad air Cathair-eaglais Wells, pròiseact eile aig Preston agus an sgioba aige aig SSHC. Os cionn a’ chloc reul-eòlais ainmeil anns an transept a tuath, chuir Preston agus an sgioba aige grunn leacan glan an sàs.
Is toil le Saor-chlachairean gearan a dhèanamh mun cheàird aca. Tha iad a’ toirt iomradh air an eadar-dhealachadh eadar tuarastal ìosal, siubhal astar fada, cunnradairean cabhagach, agus clachairean làn-ùine socair, a tha fhathast nam mion-chuid. A dh’ aindeoin easbhaidhean na dhreuchd aige, tha Preston den bheachd gu bheil e na shochair. Air mullach na cathair-eaglais, chunnaic e rudan grànda air an cur air dòigh airson dibhearsain Dhè, agus chan ann airson dibhearsain dhaoine eile. Tha an sealladh dheth a’ dìreadh an stùca mar sheòrsa de fhigear a’ toirt toileachas agus toileachas dha mhac còig bliadhna a dh'aois, Blake. “Tha mi a’ smaoineachadh gun robh sinn fortanach,” thuirt e. “Tha mi dha-rìribh ag iarraidh.”
Bidh tòrr obrach ann an-còmhnaidh. Bidh moirtearan às dèidh a’ chogaidh a’ cur obair air clachairean. Faodaidh togalaichean nas sine dèiligeadh ris an teas gu math, ach ma tha Biùro na Sìde a’ ro-innse gu ceart gum bi atharrachadh clìomaid ag adhbhrachadh stoirmean nas trice, thèid an milleadh a dh’ adhbhraich Stoirm Eunice ath-aithris grunn thursan anns a’ cheud bliadhna seo.
Bha sinn nar suidhe aig a’ bhalla ìosal a bha ri taobh cladh Naomh Tòmas. Nuair a shuidheas mo làmh air oir àrd a’ bhalla, tha mi a’ faireachdainn a’ chlach a tha ga dhèanamh a’ crìonadh. Shìn sinn ar n-amhaich gus an spìr gun cheann fhaicinn. Aig àm air choreigin anns na seachdainean a tha romhainn – chan eil SSHC a’ foillseachadh ceann-latha cinnteach gus nach cuir an luchd-amhairc dragh air na sreapadairean – cuiridh Preston agus a luchd-obrach spìr ùr a-steach.
Nì iad e le crannan mòra agus tha iad an dòchas gum mair na dòighean-obrach ùr-nodha aca airson linntean. Mar a tha Preston a’ smaoineachadh anns a’ bhùth-obrach, 200 bliadhna bho seo a-mach, bidh clachairean a’ mallachadh an sinnsearan (“amadain an 21mh linn”) ge bith càite an cuir iad stàilinn gun smal a-steach do na togalaichean àrsaidh againn.