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पूरे साल स्टील की कीमतें बढ़ीं;एक सूचकांक के अनुसार, एक टन हॉट-रोल्ड कॉइल का वायदा $1,923 के आसपास था, जो पिछले सितंबर में $615 से अधिक था। इस बीच, इस्पात व्यवसाय का सबसे महत्वपूर्ण घटक, लौह अयस्क की कीमत, जुलाई के मध्य से 40% से अधिक गिर गई है। स्टील की मांग बढ़ रही है, लेकिन लौह अयस्क की मांग गिर रही है।
कई कारकों ने स्टील वायदा की उच्च कीमत में योगदान दिया है, जिसमें आयातित स्टील पर ट्रम्प प्रशासन द्वारा लगाए गए टैरिफ और महामारी के बाद विनिर्माण क्षेत्र में मांग में बढ़ोतरी शामिल है। लेकिन चीन, जो दुनिया के स्टील का 57% उत्पादन करता है, स्टील और लौह अयस्क दोनों बाजारों पर प्रभाव के साथ, इस साल उत्पादन में कमी लाने की भी योजना बना रहा है।
प्रदूषण पर अंकुश लगाने के लिए, चीन अपने इस्पात उद्योग का आकार छोटा कर रहा है, जो देश के कार्बन उत्सर्जन का 10 से 20 प्रतिशत हिस्सा है। (देश के एल्यूमीनियम स्मेल्टरों को समान प्रतिबंधों का सामना करना पड़ता है।) चीन ने इस्पात से संबंधित निर्यात शुल्क भी बढ़ा दिया है;उदाहरण के लिए, 1 अगस्त से, स्टेनलेस स्टील के एक घटक, फेरोक्रोमियम पर टैरिफ 20% से दोगुना होकर 40% हो गया।
रिसर्च फर्म वुड मैकेंज़ी के वरिष्ठ सलाहकार स्टीव शी ने कहा, "हमें चीन में कच्चे इस्पात के उत्पादन में दीर्घकालिक गिरावट की उम्मीद है।" भारी प्रदूषण फैलाने वाले उद्योग के रूप में, इस्पात उद्योग अगले कुछ वर्षों में चीन के पर्यावरण संरक्षण प्रयासों का केंद्र बिंदु बना रहेगा।
शी ने बताया कि उत्पादन में कटौती के कारण लौह अयस्क की खपत में गिरावट आई है। कुछ स्टील मिलों ने अपने कुछ लौह अयस्क भंडार को भी डंप कर दिया, जिससे बाजार में चिंता बढ़ गई। उन्होंने कहा, "व्यापारियों में घबराहट फैल गई, जिससे मंदी देखी गई।"
खनन कंपनियां भी चीन के नए उत्पादन लक्ष्यों के अनुसार खुद को समायोजित कर रही हैं। बीएचपी बिलिटन के उपाध्यक्ष ने कहा, "जैसा कि चीन के शीर्ष उद्योग निकाय ने अगस्त की शुरुआत में पुष्टि की थी, बढ़ती संभावना है कि चीन चालू छमाही में इस्पात उत्पादन में तेजी से कटौती करेगा, जो वायदा बाजार के तेजी के संकल्प का परीक्षण कर रहा है।" खनन दिग्गज ने 2021 के लिए अपने दृष्टिकोण पर अगस्त के अंत में एक रिपोर्ट में लिखा था।
विश्व इस्पात आपूर्ति पर चीन के दबाव से पता चलता है कि कई उत्पादों की कमी तब तक बनी रहेगी जब तक कि महामारी के बाद आपूर्ति और मांग स्थिर नहीं हो जाती। उदाहरण के लिए, कार कंपनियां पहले से ही सेमीकंडक्टर चिप आपूर्ति की कमी से जूझ रही हैं;फोर्ड के एक अधिकारी ने सीएनबीसी को बताया कि स्टील भी अब कच्चे माल में "नए संकट" का हिस्सा है।
वर्ल्डस्टील एसोसिएशन के अनुसार, 2019 में, अमेरिका ने 87.8 मिलियन टन स्टील का उत्पादन किया, जो चीन के 995.4 मिलियन टन के दसवें हिस्से से भी कम है। जबकि अमेरिकी स्टील निर्माता अब 2008 के वित्तीय संकट के बाद से अधिक स्टील का उत्पादन कर रहे हैं, उन्हें चीन के उत्पादन में कटौती से पैदा हुए अंतर को भरने में कुछ समय लगेगा।