“Idenya adalah membangun reputasi, bukan menunggang kuda,” kata Gerald Wigert dengan suara yang lembut sekaligus kasar. Presiden Vector Aeromotive Corporation tidak memiliki kemewahan yang terakhir, meskipun sejak 1971 ia telah merancang dan membangun Vector twin-turbo, supercar bermesin tengah 625 tenaga kuda, 2 tempat duduk, menggunakan material canggih dan teknologi sistem kedirgantaraan. konstruksi. Dari sketsa hingga model busa hingga model skala penuh, Vector pertama kali ditampilkan di Los Angeles Auto Show 1976. Dua tahun kemudian, prototipe yang berfungsi selesai, dirakit dari komponen yang dikumpulkan dari tempat pembuangan sampah dan dicuci dari bagian-bagiannya, untuk memasok rumah. Ia mengatakan ekonomi yang lemah dan kritik yang merusak di media otomotif merusak upaya untuk mendapatkan pendanaan, sementara mimpinya untuk membangun pesawat tempur berbasis darat untuk jalanan tampaknya ditakdirkan untuk menjadi kenyataan.
Wigt layak mendapat semacam medali untuk kegigihannya, semacam penghargaan untuk kegigihannya. Jauhi tren ini dengan mengabaikan hantu-hantu yang melolong dari petualangan Tucker, DeLorean, dan Bricklin yang gagal. Vector Aeromotive Corporation di Wilmington, California akhirnya siap untuk membuat satu mobil per minggu. Para pesaing hanya perlu mengunjungi area perakitan akhir, tempat dua mobil yang kami foto sedang dipersiapkan untuk dikirim ke pemilik barunya di Swiss (Vektor W8 twin-turbo produksi pertama dijual kepada seorang pangeran Saudi, yang koleksinya yang terdiri dari 25 mobil juga mencakup Porsche 959 dan Bentley Turbo R). Sekitar delapan Vector lainnya sedang dibangun pada berbagai tahap penyelesaian, dari sasis bergulir hingga kendaraan yang hampir jadi.
Mereka yang masih belum yakin harus tahu bahwa perusahaan tersebut telah berkembang dari satu gedung dan empat karyawan pada tahun 1988 menjadi empat gedung dengan total luas lebih dari 35.000 kaki persegi dan hampir 80 karyawan pada saat artikel ini ditulis. Dan Vector telah lulus uji tabrak DOT yang sangat baik (uji tabrak depan dan belakang, pintu dan atap dengan kecepatan 30 mph hanya dengan satu sasis); uji emisi masih berlangsung. Mengumpulkan lebih dari $13 juta dalam modal kerja melalui dua penawaran umum OTC.
Namun, di bawah terik matahari siang di arena pameran Pomona, California, tindakan terakhir Wigt terlihat jelas. Sebuah truk bak terbuka dengan dua mesin Vector W8 TwinTurbo melintasi jalan beraspal yang lebar menuju lintasan balap. Dua mobil percobaan diturunkan dan editor uji jalan Kim Reynolds memasang satu mobil dengan roda kelima dan komputer uji jalan kami sebagai persiapan untuk uji performa pertama Auto Magazine.
Sejak 1981, David Kostka, VP Teknik Vector, telah memberikan beberapa saran tentang cara mendapatkan waktu pengoperasian terbaik. Setelah pengujian yang sudah biasa, Kim mendorong Vector ke jalur perantara dan menyalakan ulang komputer uji.
Ekspresi khawatir muncul di wajah Kostya. Pasti begitu. Sepuluh tahun bekerja 12 jam sehari, tujuh hari seminggu, hampir sepertiga dari kehidupannya, belum lagi sebagian besar jiwanya, didedikasikan untuk mesin.
Dia tidak perlu khawatir. Kim menginjak pedal rem, memilih gigi 1, dan menginjak pedal gas untuk memuat transmisi. Deru mesin V-8 6,0 liter yang seluruhnya terbuat dari aluminium lebih dahsyat, dan desisan turbocharger Garrett selaras dengan deru sabuk penggerak aksesori bergaya Gilmer. Rem belakang terlibat dalam pertempuran buntu dengan torsi V-8 dan penggerak roda depan mobil, menggeser kabel depan yang terkunci di trotoar. Ini adalah analogi seekor bulldog yang marah menarik mobilnya.
Rem dilepas dan Vector melesat dengan sedikit selip roda, kepulan asap dari ban Michelin yang tebal, dan sedikit miring ke samping. Dalam sekejap mata – hanya 4,2 detik – mobil itu berakselerasi hingga 60 mph, beberapa saat sebelum perpindahan gigi 1-2. Vector melesat cepat seperti Can-Am dengan lubang besar, terus melaju di lintasan dengan amarah yang meningkat. Pusaran pasir dan puing-puing orbit berputar dalam ruang hampa saat bentuknya yang berbentuk baji merobek udara. Meskipun jaraknya hampir seperempat mil, suara mesin masih terdengar saat mobil melaju kencang seperti perangkap. kecepatan? 124,0 mph hanya dalam 12,0 detik.
Pukul dua belas. Dengan angka ini, Vector jauh di depan mobil-mobil andalan seperti Acura NSX (14,0 detik), Ferrari Testarossa (14,2 detik) dan Corvette ZR-1 (13,4 detik). Akselerasi dan kecepatannya masuk ke dalam klub yang lebih eksklusif, dengan Ferrari F40 dan Lamborghini Diablo yang belum teruji sebagai anggotanya. Keanggotaan memiliki keuntungan, tetapi juga memiliki biaya: Vector W8 TwinTurbo dijual seharga $283.750, yang lebih mahal daripada Lamborghini ($211.000) tetapi lebih murah daripada Ferrari (versi F40 AS harganya sekitar $400.000).
Jadi apa yang membuat Vector W8 bekerja? Untuk menjawab semua pertanyaan saya dan mengajak saya berkeliling fasilitas Vector, Mark Bailey, VP Manufaktur, mantan karyawan Northrop dan mantan anggota lini Can-Am.
Sambil menunjuk ke ruang mesin Vector yang sedang dibangun, ia berkata, "Ini bukan mesin kecil yang sudah rusak parah. Ini mesin besar yang tidak bekerja terlalu keras."
Mesin V-8 90 derajat all-aluminium berkapasitas enam liter, blok buatan Rodeck, kepala silinder dua katup Air Flow Research. Blok panjang dirakit dan diuji dengan dyno oleh Shaver Specialties di Torrance, California. Daftar komponen mesinnya tampak seperti daftar Natal untuk pembalap sirkuit: piston tempa TRW, batang penghubung baja tahan karat Carrillo, katup baja tahan karat, lengan ayun rol, batang penghubung tempa, oli kering dengan tiga filter terpisah. Bundel selang baja dengan fitting merah dan biru anodized untuk mengalirkan cairan ke mana-mana.
Pencapaian terbaik dari mesin ini adalah intercooler terbuka yang terbuat dari aluminium dan dipoles hingga berkilau. Intercooler ini dapat dilepaskan dari kendaraan dalam hitungan menit dengan melonggarkan empat klem aerodinamis lepas cepat. Intercooler ini dipasangkan dengan turbocharger Garrett berpendingin air ganda dan terdiri dari bagian tengah kendaraan, impeller khusus pesawat terbang, dan casing.
Pengapian ditangani oleh koil terpisah untuk setiap silinder, dan bahan bakar disalurkan melalui beberapa port serial menggunakan injektor khusus dari tim pengembangan Bosch. Percikan dan penyaluran bahan bakar dikoordinasikan oleh sistem manajemen mesin terprogram milik Vector.
Pelat pemasangannya seindah motor itu sendiri, yang diposisikan di sisi dudukan. Billet aluminium biru yang dianodisasi dan digiling timbul, satu baut di sisi bawah blok dan yang lainnya berfungsi sebagai pelat adaptor mesin/transmisi. Transmisinya adalah GM Turbo Hydra-matic, yang digunakan pada penggerak roda depan Olds Toronado dan Cadillac Eldorado V-8 pada tahun 70-an. Namun, hampir setiap komponen transmisi 3 kecepatan dibuat khusus oleh subkontraktor Vector dengan bahan yang mampu menangani torsi 630 lb-ft. yang dihasilkan oleh mesin pada 4900 rpm dan dorongan 7,0 psi.
Mark Bailey dengan antusias mengajak saya berkeliling lantai produksi, sambil menunjuk rangka baja krom-molibdenum tubular yang besar, lantai aluminium honeycomb, dan epoksi yang direkatkan ke rangka untuk membentuk lembaran aluminium di area cangkang keras yang diekstrusi. Ia menjelaskan: “Jika [desainnya] semuanya monocoque, Anda akan mendapatkan banyak lilitan dan sulit untuk membuatnya secara akurat. Jika itu rangka ruang penuh, Anda merobohkan satu area dan kemudian memengaruhi yang lainnya, karena setiap akar pipa mengambil alih semuanya” Bodinya terbuat dari serat karbon, kevlar, tikar fiberglass, dan fiberglass searah yang bervariasi jumlahnya, dan tidak ada tegangan.
Sasis yang lebih kaku dapat menangani beban dari komponen suspensi yang besar dengan lebih baik. Vector menggunakan lengan ganda A yang kuat di bagian depan dan pipa De Dion yang besar di bagian belakang, dipasang pada empat lengan belakang yang mencapai firewall. Peredam kejut yang dapat disesuaikan Koni dengan pegas konsentris banyak digunakan. Remnya berukuran besar 13 inci. Cakram berventilasi dengan kaliper 4-piston aluminium Alcon. Bantalan roda memiliki desain yang mirip dengan yang digunakan pada mobil NASCAR seberat 3800 lbs. Sebagai mobil NASCAR standar, casing roda aluminium yang dibuat dengan mesin terlihat berdiameter seperti kaleng kopi. Tidak ada bagian dari sasis yang di bawah standar atau bahkan cukup memadai.
Tur pabrik berlangsung seharian. Ada banyak hal yang bisa dilihat dan Bailey bekerja keras untuk menunjukkan setiap aspek operasinya. Saya harus kembali dan pergi.
Saat itu hari Sabtu, dan mesin percobaan berwarna abu-abu yang kami uji coba memanggil kami dengan pintunya yang terbuka. Memasuki kabin merupakan tantangan bagi yang belum tahu, dengan kusen yang sedang dan jarak yang cukup sempit antara jok dan bagian depan kusen pintu. David Kostka menggunakan ingatan ototnya untuk memanjat kusen jendela dengan anggun ke kursi penumpang, dan saya naik ke kursi pengemudi seperti rusa yang baru lahir.
Udara di sana berbau kulit, karena hampir semua permukaan interior dilapisi kulit, kecuali panel instrumen lebar yang dilapisi bahan suede tipis. Karpet wol Wilton benar-benar datar, sehingga Recaro yang dapat disetel secara elektrik dapat ditempatkan dalam jarak beberapa inci dari satu sama lain. Posisi duduk di tengah memungkinkan kaki pengemudi untuk bersandar langsung pada pedal, meskipun lengkungan roda menonjol secara signifikan.
Mesin besar itu hidup dengan putaran pertama kunci, berhenti pada 900 rpm. Fungsi penting mesin dan transmisi ditampilkan pada apa yang disebut Vector sebagai "tampilan elektroluminescent yang dapat dikonfigurasi ulang bergaya pesawat terbang," yang berarti ada empat layar informasi yang berbeda. Terlepas dari layarnya, ada indikator pemilihan gigi di sebelah kiri. Instrumen mulai dari takometer hingga pirometer suhu gas buang ganda memiliki tampilan "pita bergerak" yang berjalan vertikal melintasi penunjuk tetap, serta tampilan digital di jendela penunjuk. Kostka menjelaskan bagaimana bagian pita yang bergerak memberikan informasi laju perubahan yang tidak dapat diberikan oleh tampilan digital saja. Saya menekan pedal gas untuk melihat apa yang dimaksudnya dan melihat pita melompat ke atas panah hingga sekitar 3000 rpm dan kemudian kembali ke posisi diam.
Sambil meraih kenop pemindah gigi yang terselip dalam di ambang jendela di sebelah kiri, saya mundur dan dengan hati-hati berjalan keluar. Memilih jalan, kami menyusuri jalan-jalan Wilmington menuju San Diego Freeway dan ke perbukitan di atas Malibu.
Seperti halnya kebanyakan mobil eksotis, visibilitas belakang hampir tidak ada, dan Vector memiliki titik buta yang dapat dengan mudah diakomodasi oleh Ford Crown Victoria. Panjangkan leher Anda. Melalui penutup kap yang sempit, yang dapat saya lihat hanyalah kaca depan dan antena mobil di belakang saya. Kaca spion luarnya kecil tetapi ditempatkan dengan baik, tetapi ada baiknya menjadwalkan janji temu dengan peta mental lalu lintas di sekitarnya. Di depan, mungkin kaca depan terbesar di dunia memanjang dan terhubung ke dasbor, memberikan pandangan intim ke aspal hanya beberapa meter dari mobil.
Kemudinya menggunakan power-assist rack and pinion, yang memiliki bobot sedang dan presisi yang sangat baik. Di sisi lain, tidak ada banyak egosentrisme di sini, yang membuatnya sulit bagi orang yang tidak terbiasa untuk bergaul. Sebagai perbandingan, rem non-booster membutuhkan banyak tenaga—50 pon untuk penghentian 0,5 gram per meter—untuk menurunkan 3.320 pon. vektor dari kecepatan. Jarak dari 80 mph hingga 250 kaki dan 60 mph hingga 145 kaki adalah jarak terbaik untuk Ferrari Testarossa, meskipun Redhead menggunakan sekitar setengah tekanan pada pedal untuk memperlambat. Bahkan tanpa ABS (sistem yang akan ditawarkan pada akhirnya), kaki-kakinya lurus dan presisi, dengan offset yang diatur untuk mengunci roda depan di depan roda belakang.
Kostka menuju pintu keluar menuju jalan raya, saya setuju, dan kami segera menemukan diri kami dalam lalu lintas yang tenang di utara. Celah mulai muncul di antara mobil-mobil, memperlihatkan jalur cepat terbuka yang menggoda. Atas saran David, mempertaruhkan SIM dan anggota badan. Saya menekan kenop pemindah gigi ke dalam alur sekitar satu inci dan kemudian menariknya kembali, dari Drive ke 2. Mesin hampir mencapai kecepatan maksimal, dan saya menekan pedal gas aluminium besar ke sekat depan.
Ini diikuti oleh percepatan sesaat yang kasar yang menyebabkan darah di jaringan otak mengalir ke bagian belakang kepala; yang membuat Anda fokus pada jalan di depan karena Anda akan sampai di sana saat bersin. Wastegate yang dikontrol secara elektronik menyala pada sekitar 7 psi, melepaskan dorongan dengan bunyi dentuman yang khas. Injak rem lagi, saya harap saya tidak mengejutkan orang di Datsun B210 di depan saya. Sayangnya, kami tidak dapat mengulangi proses ini dengan gigi teratas di jalan raya tanpa batas tanpa takut akan intervensi polisi.
Dilihat dari akselerasi dan bentuk baji W8 yang mengagumkan, mudah untuk percaya bahwa mobil ini akan mencapai 200 mph. Namun, Kostka melaporkan bahwa redline ke-3 dapat dicapai – 218 mph (termasuk pertumbuhan ban). Sayangnya, kita harus menunggu satu hari lagi untuk mengetahuinya, karena aerodinamika mobil pada kecepatan tertinggi masih dalam tahap pengembangan.
Kemudian, saat kami berkendara di sepanjang Pacific Coast Highway, sifat Vector yang agak beradab mulai terlihat. Mobil ini tampak lebih kecil dan lebih lincah daripada lebarnya yang besar dan gayanya yang agak mengesankan. Suspensinya dapat melewati guncangan kecil dengan mudah, guncangan yang lebih besar dapat diatasi dengan tenang (dan yang lebih penting tidak melorot) dan memiliki pengendaraan yang kokoh dan sedikit berbatu yang mengingatkan saya pada Nissan 300ZX Turbo yang sudah lama menggunakan katup Tour Shock. Periksa pada layar apakah semua suhu dan tekanan normal.
Namun, suhu di dalam Vector Black agak tinggi. – Apakah mobil ini memiliki AC? Saya bertanya lebih keras dari biasanya. David mengangguk dan menekan tombol pada panel kontrol AC. AC yang benar-benar efisien jarang ada di mobil-mobil eksotis, tetapi aliran udara dingin keluar hampir seketika dari beberapa lubang ventilasi anodized hitam.
Kami segera berbelok ke utara menuju kaki bukit dan beberapa jalan ngarai yang sulit. Pada pengujian hari sebelumnya, Vector mencetak 0,97 gram pada papan luncur Pomona, tertinggi yang pernah kami catat pada apa pun selain mobil balap. Di jalan-jalan ini, jejak besar ban Michelin XGT Plus (depan 255/45ZR-16, belakang 315/40ZR-16) menginspirasi kepercayaan diri. Tikungan cepat dan tajam, dan stabilitas menikung sangat baik. Pilar kaca depan yang besar cenderung menghalangi pandangan di bagian atas tikungan radius sempit yang kami lalui, di mana Vector selebar 82,0 inci terasa seperti gajah di toko porselen. Mobil mendambakan tikungan besar, besar di mana Anda dapat menahan pedal gas dan tenaga serta cengkeramannya yang besar dapat digunakan dengan presisi dan percaya diri. Tidak sulit untuk membayangkan kami mengendarai Porsche enduro saat kami berlomba melalui tikungan radius panjang ini.
Peter Schutz, Ketua dan CEO Porsche dari tahun 1981 hingga 1988 dan anggota dewan penasihat Vector sejak tahun 1989, tidak akan mengabaikan perbandingan tersebut. "Ini lebih seperti membangun 962 atau 956 daripada membangun mobil produksi apa pun," katanya. "Dan saya pikir mobil ini melampaui apa yang saya lakukan dengan balapan di awal tahun delapan puluhan." Salut untuk Gerald Wiegert dan tim insinyurnya yang berdedikasi, dan untuk semua orang yang memiliki keberanian dan tekad untuk mewujudkan impian mereka.