Þar er kvikmyndahús, átta dyra Aga-ofn, leðurloft, gullrammaða augu, opinn arinn og brotnir sjónvarpsskjáir á veggjunum. Rithöfundar okkar heimsækja geislandi risann við fallegu strendur Awe-vatns.
Það var sólríkt kvöld á fallegum bökkum Loch Awe, djúpt í skosku hálendinu, og eitthvað glitraði á bak við trén. Eftir krókóttum malarvegi, fram hjá hekturum af gróskumiklum furutrjám, komum við að rjóðri þar sem klasar af meitluðum gráum jöklum risu upp úr landslaginu eins og klettabrot, glitrandi í ljósinu með hrjúfum hliðum sínum, eins og höggnir úr einhverju kristallaðri steinefni.
„Það er þakið brotnum sjónvarpsskjám,“ sagði Merrikel, arkitekt eins óvenjulegra kastala sem byggður hefur verið í Argyll frá 17. öld. „Við hugsuðum um að nota grænar leirplötur til að láta bygginguna líta út eins og sveitamaður í tvídfötum standandi á hæð. En svo komumst við að því hversu mikið viðskiptavinur okkar hatar sjónvarp, svo þetta efni virtist fullkomið fyrir hann.“
Úr fjarlægð lítur þetta út eins og steinn, eða Harlem, eins og það er kallað hér. En þegar maður nálgast þetta einlita gráa efni eru veggir þess þaktir þykkum glerblokkum sem endurunnin eru úr gömlum katóðugeislaljósaskjám. Það virðist hafa verið unnið úr jarðlagi úr framtíðar raftækjaúrgangs, dýrmætum jarðvegi frá mannöld.
Þetta er ein af mörgum skemmtilegum smáatriðum í 650 fermetra húsinu, sem er hannað sem sjálfsævisaga viðskiptavinanna Davids og Margaret, sem reka fjölskyldu með sex börnum og sex barnabörnum. „Það getur virst eins og lúxus að eiga hús af þessari stærð,“ sagði fjármálaráðgjafinn David, sem sýndi mér sjö svefnherbergi með sérbaðherbergi, þar af eitt hannað sem svefnherbergi barnabarna með átta kojum. „En við fyllum það reglulega.“
Eins og flestir kastalar tók það langan tíma að byggja þá. Hjónin, sem höfðu búið í Quarier's Village nálægt Glasgow í mörg ár, keyptu 40 hektara lóðina árið 2007 fyrir 250.000 pund eftir að hafa séð hana í fasteignaauka í heimablaði. Þetta er fyrrverandi land Skógræktarnefndarinnar með leyfi til að byggja skála. „Þau komu til mín með mynd af göfugum höll,“ sagði Kerr. „Þau vildu 12.000 fermetra hús með stórum veislukjallara og plássi fyrir 18 feta jólatré. Það þurfti að vera samhverft.“
Denizen Works, byggingastofu Kerrs, er ekki fyrsti staðurinn sem þú leitar að höll nýja barónsins. En tveir vinir mæltu með honum, byggt á nútímalegu húsi sem hann hannaði fyrir foreldra sína á eyjunni Tyre í Suðureyjum. Röð hvelfðra herbergja, byggð á rústum býlis, vann Grand Designs verðlaunin fyrir heimili ársins árið 2014. „Við byrjuðum á því að ræða sögu skoskrar byggingarlistar,“ sagði Kerr, „allt frá járnaldarbrjóstum [þurrsteinshringhúsum] og varnarturnum til Baróns Pyle og Charles Rennie Mackintosh. Átta árum síðar fengu þeir ósamhverfasta húsið, helmingi stærra, án kjallara.“
Það er snögg komu en byggingin ber vott um harðgerða fjallaanda sem einhvern veginn sameinast staðnum. Hún stendur við vatn í traustri varnarstöðu, eins og traust virki, eins og hún sé tilbúin að hrekja ræningjaætt á brott. Frá vestri má sjá bergmál turnsins, í formi sterks 10 metra turns (þvert á almenna skynsemi, krýndur með kvikmyndasal), og margt fleira í gluggarifunum og djúpum skáum. Það eru margar kastalavísanir á veggjunum.
Innri hluti skurðarins, sem er nákvæmlega skorinn með skurðhníf, er sýndur með smærri glerbrotum, eins og mýkra innra efnið sé að afhjúpa. Þótt húsið hafi verið smíðað úr forsmíðuðum timburgrind og síðan vafið í steypublokkir, lýsir Kerr löguninni sem „skorinni úr heilum blokk“ og vitnar í baskneska listamanninn Eduardo Chillida, en teningslaga marmaraskúlptúrar hans, sem eru útskornir hlutar, veittu honum innblástur. Séð frá suðri er húsið lágreist hús staðsett í landslaginu, með svefnherbergjum sem liggja að hægri hliðinni, þar sem eru reyrbeð eða lítil vötn til að sía frárennslisvatn úr rotþróm.
Byggingin er snjallt staðsett í kringum hann næstum ómerkjanlega, en sumir eru samt orðlausir. Þegar sjónræn framsetning hans birtist fyrst í fjölmiðlum á staðnum héldu lesendur ekki aftur af sér. „Lítur út eins og fáviti. Ruglingslegt og klaufalegt,“ skrifaði einn þeirra. „Þetta lítur allt svolítið út eins og Atlantshafsveggurinn árið 1944,“ sagði annar. „Ég er alveg fylgjandi nútíma byggingarlist,“ skrifaði einn þeirra í Facebook-hópi á staðnum, „en þetta lítur út eins og eitthvað sem litli drengurinn minn bjó til í Minecraft.“
Cole var óhagganlegur. „Þetta kveikti heilbrigða umræðu, sem er gott mál,“ sagði hann og bætti við að hús Tyree hefði upphaflega vakið svipaðar viðbrögð. David er sammála: „Við hönnuðum það ekki til að vekja hrifningu annarra. Þetta er það sem við vildum.“
Bragð þeirra er sannarlega einstakt, eins og sést inni í húsinu. Auk þess að hata sjónvarpið fyrirlitu hjónin einnig fullbúna eldhúsið. Í aðaleldhúsinu er ekkert nema risastór átta dyra Aga-ofn með gljáfægðum veggjum úr ryðfríu stáli, borðplötu og silfurhúðuðum matvælaskáp. Hagnýtir þættir – vaskur, uppþvottavél og skenkur – eru staðsettir í litlu eldhúsi öðru megin og ísskápur með frysti er staðsettur í þvottahúsinu hinum megin við húsið. Að minnsta kosti er mjólk í kaffibolla gagnleg til að telja skref.
Í miðju hússins er stór miðsalur, næstum sex metra hár. Þetta er leikhúsrými þar sem veggirnir eru þaktir óreglulaga gluggum sem bjóða upp á útsýni af pallinum fyrir ofan, þar á meðal lítil prentun á stærð við barn. „Krakkarnir elska að hlaupa,“ sagði David og bætti við að tveir stigar hússins mynduðu eins konar hringlaga göngustíg.
Í stuttu máli sagt er aðalástæðan fyrir því að herbergið er risastórt sú að það rúmar risastóra jólatréð sem er höggvið úr skóginum á hverju ári og fest í trekt í gólfinu (sem brátt verður þakið skrautlegu bronsloki). Samsvarandi kringlóttar opnir í loftinu, klæddar gullblaði, varpa hlýju ljósi inn í stóra herbergið, en veggirnir eru þaktir jarðbundnum gifsplötum blandað saman við gullglimmerkorn sem gefa því lúmskan ljóma.
Á fægðu steingólfunum eru einnig agnarsmá speglabrot sem, jafnvel á skýjuðum dögum, færa kristaltæran gljáa útveggjanna inn í rýmið. Þetta er snilldarlegur forleikur að glæsilegasta herberginu sem enn hefur ekki verið endurnýjað: viskíhelgidómur, innfelldur bar sem er alveg klæddur gljáðum kopar. „Rosebank er í uppáhaldi hjá mér,“ segir David og vísar til einmaltsbrugghússins á láglendinu sem lokaði árið 1993 (þó það opni aftur á næsta ári). „Það sem vekur áhuga minn er að fyrir hverja flösku sem ég drekk, er einni flaska færri í heiminum.“
Smekkur parsins nær einnig til húsgagnanna. Sum þessara herbergja eru sérstaklega hönnuð eftir listaverkum sem Southern Guild, hönnunargallerí í Höfðaborg í Suður-Afríku, pantaði. Til dæmis þurfti að para turnháa borðstofuna með tunnuhvelfingu við fjögurra metra hátt svart stálborð með útsýni yfir vatnið. Það er upplýst af stórkostlegum svörtum og gráum ljósakrónu með löngum hreyfanlegum geimum, sem minna á krosslögð sverð eða horn, sem finna má í höllum aðalskastala.
Á sama hátt er stofan hönnuð í kringum stóran L-laga leðursófa sem snýr ekki að sjónvarpinu heldur stórum opnum arni, einum af fjórum í húsinu. Annar arinn er að finna úti og býr til notalegan krók á veröndinni á jarðhæð, hálfskuggaðri svo hægt sé að hlýja sér á meðan maður horfir á „þurrt“ veðrið frá vatninu.
Baðherbergin halda áfram með þema úr fægðum kopar, þar á meðal eitt með tveimur baðkörum við hliðina á hvort öðru – rómantískt en aðallega notið barnabarna sem elska að leika sér og horfa á speglun sína í koparloftinu. Það er meiri sjálfsævisögulegur blær í litlu setukrókunum um allt húsið, klæddir fjólubláum leðri frá Muirhead-súrverksmiðjunni (leðurbirgir til Lávarðadeildarinnar og Concord).
Skinnið nær jafnvel upp í loftið í bókasafninu, þar sem bækur á borð við „How to Get Rich“ eftir Donald Trump og „Return to the Hundred Acre Wood“ eftir Winnie the Pooh, sem er nefnd eftir eigninni. En allt er ekki sem sýnist. Þegar þrýst er á kjöl bókarinnar, í óvæntri augnabliki af Scooby-Doo farsa, veltur allur bókahillan við og afhjúpar skáp falinn á bak við hana.
Í vissum skilningi dregur þetta saman allt verkefnið: húsið er djúpstætt sérstakt spegilmynd viðskiptavinarins, mótar þunga hæðanna að utan og felur kaldhæðnislega skemmtun, dekadens og óþverra inni. Reynið að villast ekki á leiðinni að ísskápnum.