Negli ultimi anni, Kingston ha visto un boom di nuovi ristoranti. Ci sono veri ramen, poké bowl, ravioli, cibo turco da asporto, pizza cotta a legna, ciambelle e, naturalmente, nuova cucina americana. I ristoranti asiatici e le taquerie abbondano. Ma per molti, tra cui la bionda autrice e residente di Mumbai, la mancanza di un ristorante indiano – anche se di varietà, pollo tikka, smorgasbord e simili – è un grosso problema. Ma finalmente, finalmente, il cibo indiano (e un alimento base) è finalmente a Broadway, nel centro di Kingston, grazie alla recente apertura di Calcutta Kitchen.
Aditi Goswami è cresciuta nella periferia di Calcutta tra la fine degli anni '70 e gli anni '80 e la cucina di famiglia era un susseguirsi di eventi, dalla colazione alla cena di mezzogiorno, dal tè pomeridiano alle grandi cene di famiglia. Sebbene suo padre fosse un appassionato giardiniere, la cucina era per lo più di proprietà di sua nonna. "Non conosco la vita senza cucinare. Se non cucini, non mangi", ha detto Goswami dell'India prima dell'era del fast food e del cibo da asporto, quando i caminetti erano ancora il cuore della casa. "Mia nonna era un'ottima cuoca. Mio padre non cucinava tutti i giorni, ma era un vero gourmet. Comprava tutti gli ingredienti e prestava grande attenzione alla freschezza, alla qualità e alla stagionalità. Lui e mia nonna sono stati coloro che mi hanno davvero insegnato a guardare il cibo, a pensare al cibo". E, naturalmente, a cucinare.
Lavorando diligentemente in cucina, Goswami si è cimentata in compiti come sbucciare i piselli fin dall'età di quattro anni, e le sue capacità e responsabilità hanno continuato ad aumentare fino ai 12 anni, quando è stata in grado di preparare un pasto completo. Come suo padre, ha sviluppato una passione per il giardinaggio. "Mi interessa coltivare e cucinare il cibo", dice Goswami, "cosa diventa cosa, come gli ingredienti si trasformano e come vengono utilizzati in modo diverso nei diversi piatti".
Dopo essersi sposata a 25 anni e essersi trasferita negli Stati Uniti, Goswami ha scoperto la cultura del food delivery grazie a un'esperienza lavorativa americana. Tuttavia, rimane fedele alla sua tradizione culinaria casalinga nel Connecticut rurale, preparando pasti per la sua famiglia e i suoi ospiti in un'ospitalità informale e tradizionale indiana.
"Mi è sempre piaciuto divertirmi perché mi piace dare da mangiare alla gente, non organizzare grandi feste e invitare la gente a cena", ha detto. "O anche se sono qui per giocare con i bambini, dare loro il tè e qualcosa da mangiare". Le proposte del Goswami sono state fatte da zero. Amici e vicini erano felicissimi.
Così, incoraggiata dai suoi coetanei, nel 2009 Goswami iniziò a preparare e vendere alcuni dei suoi chutney in un mercato agricolo locale del Connecticut. Nel giro di due settimane, fondò Calcutta Kitchens LLC, anche se continua a dire di non avere alcuna intenzione di avviare un'attività. I ​​chutney hanno lasciato il posto alle salse a fuoco lento, una scorciatoia per preparare autentici piatti indiani con pochi ingredienti. Si tratta di adattamenti di ciò che cucina a casa, e le ricette sono disponibili senza perdita di sapore.
Nei 13 anni trascorsi da quando Goswami ha lanciato Calcutta Kitchens, la sua linea di chutney, stufati e miscele di spezie è cresciuta fino a raggiungere vendite in tutto il paese, sebbene la sua prima e preferita forma di pubbliche relazioni siano sempre stati i mercati agricoli. Al suo banco, Goswami ha iniziato a vendere cibi pronti insieme al suo cibo in scatola, specializzandosi in cibo vegano e vegetariano. "Non riesco mai a finirlo, ne vedo una reale necessità", ha detto. "Il cibo indiano è ottimo per vegetariani e vegani, e anche senza glutine, non c'è bisogno di cercare di essere diversi".
Con tutti questi anni di esperienza, l'idea di aprire un negozio cominciò a maturare nella sua mente. Tre anni fa, Goswami si trasferì nella Hudson Valley e tutto andò a posto. "Tutti i miei amici agricoltori al mercato provengono da questa regione", disse. "Voglio vivere dove vivono loro. La comunità locale apprezza molto questo cibo".
In India, "tiffin" si riferisce a un pasto leggero pomeridiano, l'equivalente del tè pomeridiano nel Regno Unito, della merienda in Spagna o della decisamente meno glamour merenda pomeridiana negli Stati Uniti: un pasto di transizione tra pranzo e cena che può essere anche dolce. Il termine è anche usato in modo intercambiabile per descrivere come tutti, dagli scolari ai dirigenti aziendali, in India utilizzino contenitori impilati in acciaio inossidabile per preparare i pasti, con scomparti diversi per ogni pietanza. (Nelle megalopoli, una vasta catena di ristoranti in vagoni ferroviari e biciclette consegna pasti caldi e freschi dalle cucine di casa direttamente al luogo di lavoro: dalla consegna di cibo OG a Grub-Hub.)
A Goswami non piacciono i pasti abbondanti e gli manca questo aspetto della vita in India. "In India, puoi sempre andare in questi posti per un tè e per mangiare fast food", ha detto. "Ci sono ciambelle e caffè, ma non ho sempre voglia di dolce, un panino grande o un piatto grande. Voglio solo un piccolo spuntino, qualcosa a metà strada."
Tuttavia, non pensa necessariamente di poter colmare una lacuna nella cucina americana. Goswami, che viveva stabilmente nei mercati agricoli di Chord e Kingston, iniziò a cercare cucina commerciale. Un'amica le presentò il proprietario del 448 di Broadway a Kingston, dove un tempo sorgeva l'Artisan Bakery. "Quando ho visto questo posto, tutto ciò che mi frullava per la testa si è subito sistemato", dice Goswami: i tiffins, la sua linea di prodotti, gli ingredienti della cucina indiana.
"Quando ho deciso di aprire a Kingston, non sapevo che non ci fosse un ristorante indiano qui", ha detto Goswami con un sorriso. "Non volevo fare il pioniere. Semplicemente vivevo qui e adoro Kingston, quindi ho pensato che sarebbe stato un'ottima idea. Ho avuto la sensazione che fosse stato fatto al momento giusto e nel posto giusto.
Dall'apertura, il 4 maggio, Goswami serve cibo indiano fatto in casa cinque giorni a settimana nel suo negozio al 448 di Broadway. Tre di questi erano vegetariani e due di carne. Senza un menu fisso, cucina quello che vuole in base al clima e agli ingredienti di stagione. "È come la cucina di tua madre", ha detto Goswami. "Entri e chiedi: 'Cosa c'è per cena stasera?'. Io rispondo: 'Ho cucinato questo', e poi mangi. Nella cucina a vista, puoi vedere Goswami al lavoro, ed è come avvicinare una sedia al tavolo da pranzo di qualcuno mentre continua a tagliare, mescolare e chiacchierare alle spalle.
I prodotti del giorno vengono pubblicati tramite Instagram Stories. Tra gli antipasti più recenti ci sono il biryani di pollo e il koshimbier, una tipica insalata fredda dell'India meridionale, il googni, un curry bengalese di piselli secchi servito con chutney di tamarindo e panini dolci. "La maggior parte dei piatti indiani è una specie di stufato", ha detto Goswami. "Ecco perché è più buono il giorno dopo". Paratha. Piadine surgelate come questa. Ci sono anche tè caldo e limonata fredda per addolcire il tutto.
Barattoli di salse e chutney in ebollizione della cucina di Calcutta ornano le pareti di un luminoso e arioso spazio angolare, insieme a ricette accuratamente selezionate. Goswami vende anche prodotti tipici indiani, dalle verdure sottaceto all'onnipresente riso basmati, vari tipi di dal (lenticchie) e alcune spezie difficili da trovare ma essenziali come l'hing (assafetida). Sul marciapiede e all'interno ci sono tavoli da bistrot, poltrone e un lungo tavolo comune dove Goswami spera di poter un giorno tenere un corso di cucina indiana.
Almeno per quest'anno, Goswami continuerà a lavorare al Kingston Farmers' Market, così come ai mercati mensili di Larchmont, Phoenicia e Park Slope. "Quello che so e faccio non sarebbe lo stesso senza la costante amicizia che ho con i clienti, e il loro feedback influenza ciò che faccio e l'esperienza che offro", ha detto. "Sono molto grata per la conoscenza che ho acquisito al mercato agricolo e sento il bisogno di mantenere vivo questo legame".
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