Il mese scorso i prezzi del nichel hanno raggiunto il massimo degli ultimi 11 anni, mentre le scorte dei magazzini LME crollavano. I prezzi sono scesi a fine gennaio dopo una piccola svendita, ma sono riusciti a riprendersi. Potrebbero raggiungere nuovi livelli man mano che i prezzi salgono ai massimi recenti. In alternativa, potrebbero rifiutare questi livelli e rientrare nell'attuale intervallo di negoziazione.
Il mese scorso, MetalMiner ha riferito che A&T Stainless, una joint venture tra Allegheny Technologies (ATI) e la cinese Tsingshan, ha presentato domanda di esclusione ai sensi della Sezione 232 per le strisce laminate a caldo "pulite" indonesiane importate dallo stabilimento Tsingshan della joint venture. Dopo aver presentato la domanda, i produttori statunitensi hanno reagito.
I produttori statunitensi hanno sollevato obiezioni, rifiutandosi di "pulire" il nastro caldo (privo di elementi residui) come necessario. I produttori nazionali respingono l'argomentazione secondo cui questo materiale "pulito" sia necessario per la linea DRAP. Non c'è mai stato un requisito del genere nelle precedenti forniture di bramme statunitensi. Outokumpu e Cleveland Cliffs ritengono inoltre che l'Indonesia tropicale abbia un'impronta di carbonio maggiore rispetto ai materiali statunitensi. Le fasce indonesiane utilizzano ghisa di nichel anziché rottami di acciaio inossidabile. Una decisione di esenzione potrebbe essere presa entro la fine del primo trimestre in seguito all'esame della confutazione di A&T Stainless.
Nel frattempo, North American Stainless (NAS), Outokumpu (OTK) e Cleveland Cliffs (Cliffs) continuano a specificare leghe e prodotti accettati nella distribuzione. Ad esempio, 201, 301, 430 e 409 sono ancora limitati dalla fabbrica come percentuale dell'allocazione totale. Anche le finiture leggere, speciali e le larghezze non standard presentano limitazioni nella struttura di distribuzione. Inoltre, le allocazioni vengono effettuate mensilmente, quindi i centri di assistenza e gli utenti finali devono riempire le loro allocazioni annuali in "gruppi" mensili uguali. NAS inizia ad accettare ordini per la consegna ad aprile.
I prezzi del nichel sono saliti alle stelle a gennaio, raggiungendo il massimo degli ultimi 11 anni. Le scorte dei magazzini LME sono scese a 94.830 tonnellate entro il 21 gennaio, con i prezzi del nichel primario a tre mesi che hanno raggiunto i 23.720 $/t. I prezzi sono riusciti a riprendersi negli ultimi giorni del mese, ma poi hanno ripreso a crescere man mano che inseguivano i massimi di fine gennaio. Nonostante la ripresa, le scorte dei magazzini LME hanno continuato a diminuire. Le scorte sono ora inferiori a 90.000 tonnellate all'inizio di febbraio, il livello più basso dal 2019.
Le scorte di magazzino sono diminuite a causa della forte domanda di nichel derivante dall'acciaio inossidabile e dell'emergente settore dei veicoli elettrici (EV). Come sottolinea Stuart Burns di MetalMiner, mentre è probabile che l'industria dell'acciaio inossidabile subisca un raffreddamento nel corso dell'anno, è probabile che l'uso del nichel nelle batterie che alimentano i veicoli elettrici acceleri con la continua crescita del settore. Nel 2021, le vendite globali di veicoli elettrici più che raddoppieranno rispetto all'anno precedente. Secondo Rho Motion, nel 2021 saranno venduti oltre 6,36 milioni di veicoli elettrici, rispetto ai 3,1 milioni del 2020. La Cina da sola ha rappresentato circa la metà delle vendite dell'anno scorso.
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Nonostante il recente inasprimento, i prezzi sono ancora ben al di sotto dei guadagni del 2007. I prezzi del nichel LME hanno raggiunto i 50.000 dollari a tonnellata nel 2007, poiché le scorte di magazzino LME sono scese sotto le 5.000 tonnellate. Sebbene l'attuale prezzo del nichel sia ancora in una tendenza generale al rialzo, il prezzo è ancora ben al di sotto del picco del 2007.
I supplementi per l'acciaio inossidabile Allegheny Ludlum 304 sono aumentati del 2,62%, arrivando a 1,27 dollari alla libbra al 1° febbraio. Nel frattempo, il supplemento per l'acciaio inossidabile Allegheny Ludlum 316 è aumentato del 2,85%, arrivando a 1,80 dollari alla libbra.
Il 316 CRC cinese è aumentato dell'1,92%, arrivando a 4.315 dollari a tonnellata metrica. Allo stesso modo, il 304 CRC è aumentato del 2,36%, arrivando a 2.776 dollari a tonnellata metrica. Il prezzo primario del nichel in Cina è aumentato del 10,29%, arrivando a 26.651 dollari a tonnellata.
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