לאחרונה, כאשר מארק גומז, ראש Swedish Analog Technologies (SAT, הערת שוליים 1), הכריז על שתי זרועות טונו חדשות שיחליפו את זרוע הטונו המקורית של SAT, חלק מהקוראים זעמו, או התמכרו למתיחה: "למה הוא לא עשה את זה נכון פעם אחת? פעם אחת?"
מוצרים מתפתחים עם הזמן ואז משתחררים לפי לוח זמנים (מכוניות, בדרך כלל בסתיו) או כאשר מעצבים-יצרנים חושבים שהם "מוכנים" - ציטוטים מפחידים כי חלק מהחולמים מעולם לא חשבו שהם כאלה. העיצובים מוכנים ולכן לעולם לא משחררים אותם לציבור, או משחררים את גרסה 2 חודש אחרי גרסה 1, מעוררים סקרנות מצד הלקוח, במקום לתת לשיפורים ושיפורים להצטבר עם הזמן, ולספק את גרסה 2 שנה או שנתיים לאחר מכן.
בכל הנוגע ל-SAT, זרוע הקול שסקרתי, התאהבתי בה וקניתי לא הופיעה פתאום בצורה סופית. גומז הראה לי את הגרסה המוקדמת בחנות High End במינכן, ולפני שנה הוא הרגיש מוכן לשלוח לי ביקורת. לאחר שהתגובה פורסמה, בגיליון 1 של יולי 2015, להפתעתי, מצאתי תגובה מוקדמת יותר משנת 2013 באינטרנט על זרוע SAT מתוחכמת הרבה יותר העשויה כולה מסיבי פחמן, כולל תושבת מיסב. (לדוגמית הסקירה שלי הייתה תושבת מיסב עשויה מפלדת אל-חלד.) באותה תקופה, גומז פשוט ייצר SAT לפי הזמנה, עדיין לא מה שהייתי מכנה יצרן.
כשראיתי את זרוע ה-SAT, היא עלתה 28,000 דולר. למרות המחיר הגבוה - שהמשיך לעלות עם הזמן - גומז מכר בסופו של דבר כ-70 כלי נשק של SAT לפני שהפסיק את הייצור. האם זו "זרוע הצליל הטובה בעולם?" כפי שכותרת הטור שואלת? סימן השאלה חשוב: איך אני יודע שהיא "הטובה ביותר"? לא שמעתי על מתמודדים אחרים, כולל Vertere Acoustics Reference ו-Acoustical Systems Axiom.
לאחר פרסום הביקורת והאבק שקע, קיבלתי הרבה הודעות מקוראים שקנו את הזרוע על סמך הביקורת שלי. ההתלהבות והסיפוק שלהם היו עקביים - הקלה עבורי. אף קונה לא שלח לי אימייל שמתלונן על מבחן ה-SAT.
גומז למד כמה לקחים קשים במהלך ייצור הזרוע המקורית, כולל העובדה שלא משנה כמה בזהירות ארז אותה, השולח מצא דרכים לשבור אותה. הוא ביצע כמה שינויים תפעוליים במהלך הייצור, כולל שיפור מערכת המשקולות הנגדיות, ואריזת המיסב האופקי העליון בנפרד להתקנה בשטח כדי למנוע נזק מרעידות (אם כי גומז אומר לי שזה קרה רק פעם אחת). את האחרון קל יותר לומר מאשר לעשות: זה דורש סוגר מיסב חדש, מפוצל חלקית, וכלי לטעינה מדויקת של המיסבים בשטח.
אבל הוא ביצע שיפורים אחרים כל הזמן, אז בסוף השנה שעברה גומז הפסיק את ייצור זרוע ה-SAT המקורית והחליף אותה בשתי זרועות חדשות, כל אחת באורך 9 אינץ' ו-12 אינץ'. גומז, שאינו מומחה לפוטנציונל (הערת שוליים 2), הוא בעל תואר שני בהנדסת מכונות ומדעי החומרים, והוא לא ויתר על טענתו כי, בהינתן שאר שאר הדברים, זרוע טונו של 9 אינץ' מאפשרת לעטוס המחסנית להתנהג בחריץ. טוב יותר, מניבה תוצאות טובות יותר. הצליל טוב יותר מזרועות של 12 אינץ' (הערת שוליים 3). עם זאת, חלק מהלקוחות רוצים זרועות של 12 אינץ', ובמקרים מסוימים (למשל, תושבות אחוריות לפטיפונים של חיל האוויר), רק זרוע של 12 אינץ' בסדר. מה? האם מישהו באמת קנה שני כלי נשק של SAT? כן.
שני (או ארבעת) הדגמים החדשים הם ה-LM-09 (ו-LM-12) וה-CF1-09 (ו-CF1-12) שהוצגו כאן. אני שונא לתאר זרועות צליל שנמכרות ב-25,400 דולר (LM-09) או 29,000 דולר (LM-12) כ"במחיר סביר", אבל בהתחשב בכך שה-CF1-09 נמכר ב-48,000 דולר, ה-CF1-12 נמכר ב-53,000 דולר ואני מרוצה ממנו. אולי אתם חושבים, "מעבר מייצור זרוע צליל אחת לארבעה הוא שינוי עצום עבור חברה של אדם אחד. אולי גומז מתמחר את ה-CF1 כל כך גבוה שהוא לא צריך לייצר הרבה או אף אחד מהם."
אני לא הייתי בונה על זה. אני די בטוח שכל מי שיכול להרשות לעצמו להוציא 30,000 דולר על זרוע קולית יכול גם להוציא 50,000 דולר אם היא מתפקדת בצורה משמעותית ואף משתפרת. (בבקשה אל תכתבו אותיות של "תינוק רעב"!)
הזרועות החדשות של ה-SAT נראות דומות מאוד ל-SAT המקורי מכיוון שהן דומות מאוד: הזרוע המקורית עצמה מעוצבת היטב ומבוצעת היטב. למעשה, שתי הזרועות החדשות בגודל 9 אינץ' הן תחליף נפתח ל-SAT המקורי.
תוך כדי תכנון מערכת מיסבים חזקה יותר שפחות רגישה לנזק במהלך ההובלה, גומז שיפרה גם את ביצועיה על ידי הגברת הנוקשות הכוללת והפחתת החיכוך הסטטי של המיסב. בשתי הזרועות החדשות, העול התומך במיסבים האנכיים גדל.
הזרועות החדשות כוללות קליפות ראש מסיבי פחמן ואלומיניום שעוצבו מחדש ונשלפות - השונות עבור כל זרוע - עם קשיחות צימוד גבוהה יותר ופעולת סיבוב חלקה יותר לקביעת אזימוט מדויקת יותר. צינורות הזרוע גם הם חדשים. שרוולי הפולימר של צינורות הזרוע המקוריים הושמטו, וסיבי הפחמן שמתחתיהם גלויים. גומז לא הסביר מדוע עשה זאת, אבל אולי זה בגלל שמשענת היד יכולה להשאיר סימנים מכוערים לאורך זמן - או, סביר יותר, שהיא יוצרת צליל טוב יותר. כך או כך, זה ייתן לכל זרוע מראה ייחודי.
ניתן לקרוא עוד על מבנה הנשק החדש באתר AnalogPlanet.com. הנה מה שגומז אמר לי במייל:
"רמת הביצועים של הנשק החדש אינה מקרית או תוצר לוואי של עבודה שנעשתה לשיפור החוסן, אלא תוצאה של איטרציות פיתוח מתחשבות ותובעניות שמשתלבות בצורה חלקה עם המטרות המקוריות המונעות על ידי החוסן."
"שוב, אני רוצה להבהיר שאני לא מפחית בכוונה את הביצועים של דגם אחד לטובת אחרים כדי להתאים לטווח המחיר/ביצועים - זה לא הסגנון שלי, ועשיית זאת תגרום לי אי נוחות. במקום זאת, אני מנסה למצוא דרך לשפר את הביצועים של הדגם המוביל. במקרה הזה, לסדרת CF1 יש פרימיום מבחינת ביצועים, בלעדיות ותג מחיר."
ה-LM-09 מיוצר בטכניקת בנייה חדשה וזולה, כאשר העול וחלקי המתכת האחרים עשויים מאלומיניום, במקום נירוסטה כמו הזרוע המקורית. המסה המופחתת אמורה להפוך את ה-LM-09 לתואם יותר לפטיפונים תלויים.
האריזה, ההצגה וההתאמה זהים לאלו של זרוע ה-SAT המקורית. פני השטח החלקים של האלומיניום אטרקטיביים מאוד.
לקח רק כמה דקות להכניס אותו, להאזין להחלפת הזרועות בפטיפון Continuum Caliburn שלי ולשחזר את ההגדרות. עם זאת, הסירו דיסקית מגן מהמיסב האופקי התחתון במהלך המשלוח, הפרידו את קצה המיסב מכוס הספיר שלו והחליפו את כוס המיסב העליונה הווירטואלית בכוס המיסב העליונה בפועל, חברו אותה לקצה וקבעו את העומס המקדים, עדיף לעשות זאת על ידי הסוחר. עשיתי זאת, אבל זה לא היה נוח במיוחד.
השתמשתי ב-MC Century Moving Coil Cartridge של Ortofon, שהתקנתי לסקירה בגיליון ספטמבר 2018, והכרתי את הקפסולה היטב עד אז. אבל לפני כן, האזנתי לשיר הנושא של Atlantic Bridge של דייוי ספיליין (LP, Tara 3019) והקלטתי אותה ברזולוציית 24 סיביות/96 קילו-הרץ. היא כוללת את ספיליין על פייפ אייליאן ובס, בלה פלק על גיטרה אקוסטית ובנג'ו, ג'רי דאגלס על דוברו, יוגן אוניל על בס חשמלי ללא סרטים, ובודרן כמו קריסטי מור ועוד. האלבום, שהוקלט וערבב בצורה מבריקה באולפני לנסדאון בדבלין, מציע בס מדהים, עמוק וחזק, מעברים מצוירים היטב על המיתרים - הבנג'ו נלכדו בצורה מושלמת - ועוד הנאה מהסאונד, הכל פרוש על במה ענקית. מישהו צריך לפרסם את זה מחדש!
השילוב של ה-SAT המקורי ו-Ortofon MC Century הוא אחד מההעתקים הטובים ביותר של ההקלטה משנת 1987 ששמעתי אי פעם, במיוחד בזכות עוצמת הבס והשליטה שלה. שמתי על המכשיר SAT LM-09 חדש, ניגנתי והקלטתי את השיר שוב.
אני מבין למה אתה מתכוון. אם תנסח זאת אחרת: "הרבה מנגנוני LP ישנים עדיין נשמעים טוב יותר מהרבה חדשים", אז אני מסכים איתך לחלוטין.
כן, אוזניי המוכתמות אומרות לי שהרבה מכונות LP ישנות עדיין נשמעות די טוב בהשוואה לחדשות.
אני חושב שזו בעיה בהקלטת המאסטר, לא בלחץ עצמו. בעבר, שפופרות ואקום היו האלקטרוניקה היחידה שהייתה זמינה, ועכשיו יש הרבה טכנולוגיה דיגיטלית/מצב מוצק בשימוש לאורך כל המיקרופון/מיקס/הקלטת המאסטר.
מבחינה סאונדית, אני מוצא שתקליטי המוזיקה הקלאסית הישנים שאני מקבל (בערך 1,000+) נשמעים טוב יותר בתקליטי סטריאו/מונו שיש לי (בסביבות 1,000+) מבחינת פתיחות, אווריריות וריאליזם. אף אחד מ-30+ התקליטים שעברו מאסטרינג דיגיטלי שלי לא נשמע כל כך טוב, כמו להיות כלוא בקופסה, למרות שכולם נשמעו צלולים, נקיים, עוצמתיים ו"נכונים" מבחינה דיגיטלית.
כפי שפרסמתי זה עתה בפורום Phono כאן, כשניגנתי בתזמורת האופרה הממלכתית של וינה בניצוחו של פייר דרבו בפעם הראשונה, ניגנתי לראשונה תקליט ישן של חברת התקליטים הקולומביאנית Masters בביצועו של ריצ'רד טאקר: אריה של אופרה צרפתית, הופתעתי לטובה (שנות ה-60?). למעשה מצאתי את עצמי יושב במרכז 3 השורות הראשונות של בית האורה (המושב האהוב עליי: שורות 10-13 במרכז). הביצוע נשמע כל כך חי, פתוח, עוצמתי ומרתק. וואו! כמו טרנר (יליד ברוקלין, ניו יורק) ששר ממש מעליי על הפודיום. מעולם לא חוויתי הנאה כזו מהופעה חיה בבית לפני כן.
לא קניתי תקליט ויניל כבר עשרות שנים, אבל אני עדיין חייב לומר שהמכבש הישן אף פעם לא היה כל כך טוב. (יש כמובן יוצאים מן הכלל, וזו כנראה הסיבה שה-HP הישן הגביל את עצמו ל-Vintage Living Presence).
נראה שמר קאסים רכש את מכונת הדפוס הזמינה ומשקם אותה ככל האפשר. הוא מוכר את תקליטי הוויניל החדשים שלו תמורת 30 עד 100 דולר כל אחד.
ויניל הוא כיום תחביב יקר מאוד! (הקוטסוס שלי משנות ה-80 מעולם לא היה זול, במקור נמכר תמורת 1,000 דולר).
השתמשתי באוזניים ובראש שלי כדי ליהנות מתקליטי ויניל בלי לשבור את חשבון הבנק שלי!
אולי זה הקישור הצפוי: “https://swedishat.com/SAT%209%22%20vs%2012%22%20paper.pdf”