ロボット溶接セルの導入を成功させるには、溶接自動化を恐れない強力なリーダーと従業員の存在が不可欠です。ゲッティイメージズ
工場ではデータを分析し、より多くの作業を行い、イノベーションで競争力を維持する唯一の方法は、溶接または製造プロセスを戦略的に自動化することだと気づきました。しかし、この重要なアップデートは、見た目ほど簡単ではないかもしれません。
自動化によってシステムを比較検討し、ニーズに合ったシステムを選択したいと考えている中小規模のお客様を訪問する際、私は自動化のタイミングを決める際に見落とされがちな要素、つまり人的要因について強調します。自動化への移行によってもたらされる効率性の向上から企業が真に恩恵を受けるためには、チームがプロセスにおける自らの役割を十分に理解する必要があります。
自動化によって自分の仕事が時代遅れになるのではないかと心配する人は、自動化の決定をためらうかもしれません。しかし、実際には、自動化には熟練労働者に不可欠な溶接技術が必要です。自動化はまた、より持続可能な新しい雇用を生み出し、キャリアアップを目指す多くの熟練溶接工に成長の機会を提供しています。
自動化プロセスの統合を成功させるには、自動化に対する私たちの理解を変える必要があります。例えば、ロボットは単なる新しいツールではなく、新しい働き方です。自動化が価値あるメリットを生み出すためには、既存のワークフローにロボットを導入することで生じる変化に、現場全体が適応する必要があります。
自動化に着手する前に、将来の仕事に適した人材を見つけ、チームがプロセスの変化を管理して適応できるように準備するための手順を以下に示します。
自動化を検討する場合、こうした働き方の変化が既存の現場作業員にどのような影響を与えるかを考慮する必要があります。賢明な従業員が特に留意すべき点は、自動溶接プロセスでも依然として人の存在が必要であるということです。実際、自動溶接を成功させる最良の方法は、ドライバーがプロセスを自ら管理し、溶接に関する深い理解を持ち、高度なデジタル技術を駆使する自信と能力を備えていることです。
自動化プロセスの構想が、最初から生産の高速化とコスト削減を念頭に置いている場合、まずはコスト要因をすべて十分に理解する必要があります。多くのお客様は、溶接品質や安全性よりもスピードのみを重視しており、ROIの計算に影響を与える隠れたコストの中で、スピードこそが大きな要因となることが分かっています。
溶接品質に関しては、適切な溶接サイズ、所望の溶け込み、そして正しい形状が確実に得られるようにする必要があります。また、溶接スパッタ、アンダーカット、変形、焼けなどがあってはなりません。
経験豊富な溶接工は、優れた溶接とは何かを理解し、品質上の問題が発生した際にそれを修正できるため、優れた溶接セルオペレーターとなります。ロボットは、プログラムされた溶接のみを実行します。
安全の観点から、煙の排出について検討する必要があります。また、過熱やアークフラッシュによる傷害を防ぐため、安全手順が最新のものであることを確認してください。材料の取り扱いやその他の産業活動に伴う人間工学的リスクも考慮する必要があります。
自動化により、溶接品質の安定化が図られることが多く、作業員が工程に一切関与しないため、安全上の懸念も解消されます。溶接品質と安全性に重点を置くことで、生産スピードの向上が期待できます。
技術革新によってプロセスが継続的に改善されるにつれ、グローバルな競争力を維持するためには、働き方を適応させることが重要です。また、従業員における人材の定義も刷新することが重要です。
作業場を見回してみてください。新しい携帯電話を持っている人や、友達とビデオゲームについて話している人を見かけませんか？新しいカーナビやトラックのスペックに興奮している人はいませんか？たとえこれらの会話に参加している人がロボットを使ったことがなくても、自動溶接システムを使うには最適な選択肢かもしれません。
社内の自動化の専門家になれるような、チーム内で最も優秀な人材を見つけるには、次の特徴、スキル、資質を備えた優秀な人材を探してください。
溶接の仕組みを学びましょう。企業が抱える製品品質に関する問題や懸念の多くは、溶接の不具合に起因しています。現場に専門の溶接工を配置することで、作業のスピードアップにつながります。
新しいテクノロジーの使い方を学ぶことに積極的であること。学ぶ意欲のある潜在的な事業オーナーは、イノベーションが続く中でさらなる柔軟性を発揮する証です。
経験豊富なPCユーザー。既存のコンピュータースキルは、ロボットのトレーニングと操作の確固たる基盤となります。
新しいプロセスや働き方に適応する。職場内外で、人々が新しいプロセスを積極的に導入していることに気づいたことがありますか？この資質は、自動溶接モジュールオペレーターの成功に貢献します。
機械を所有したいという欲求と興奮。ロボットは、学習して習得すべき機能が数多く備わった、刺激的な新しいツールです。科学は当たり前のことのように思える人もいるかもしれませんが、ロボット細胞に深く関わる人にとっては、柔軟性、適応性、そして教えやすさがより重要です。
製造業者の作業現場に溶接セルを設置する前に、経営陣は製造チームをプロジェクトに参加させ、プロジェクトを成功に導くリーダーを特定する必要があります。
変化を推進できる強力なリーダー。オペレーション責任者は、迅速な学習能力と、潜在的な長期的な問題とその解決策を特定する能力から恩恵を受けるでしょう。
移行期間中は他の従業員をサポートしてください。リーダーの役割の一つは、自動化への移行において同僚をサポートすることです。
最も困難な課題に果敢に挑戦し、新しい技術に関する課題に果敢に挑戦してください。自動溶接プロセスのオーナーは、企業が新しい技術を導入する際の課題に取り組む際に、必要な試行錯誤を繰り返すだけの自信を持つ必要があります。
チームメンバーの中に、このような自動化プロジェクトの「ファシリテーター」となる意欲のある人がいない場合は、誰かを雇うか、プロジェクトを成功させるために必要なスキルと計画について既存のスタッフをトレーニングして、自動化への移行を遅らせることを検討してください。
自動化への移行は、技術の向上を目指す溶接工にとって大きなチャンスですが、現場の溶接工の多くは、この新しいプロセスの訓練を受けていないか、追加の専門学校での訓練を受けていないため、溶接ロボットを操作する準備ができていません。
通常、プロセス管理はエンジニア、監督者、または中間管理職が担当しますが、高度なスキルを持つ溶接工の関与は重要です。なぜなら、彼らは変化するプロセスをうまく乗り越え、適応していく上で不可欠だからです。しかし残念ながら、溶接工には通常の業務以外に追加の作業や追加のトレーニングを受ける時間も経済的な余裕もありません。
自動化への移行はゆっくりとしたプロセスとなるため、早期導入者（プロジェクトの推進力となるためのトレーニングを受ける機会を持つ人々）が主導権を握る必要があります。彼らはまた、同僚と共に自動化への意欲を維持し、それが他の従業員がキャリアの選択肢として自動化に興味を持つきっかけとなることもあります。
どのプロジェクトに着手するかを決めることも、チームのスムーズなウォームアップの鍵となります。多くのクライアントは、学習曲線を平坦化するために、最初の自動化プロジェクトとして小規模でシンプルなジョブにしたいとおっしゃいます。チームが自動化を開始する際は、複雑なアセンブリではなく、サブアセンブリを自動化の最初の目標として検討してください。
さらに、米国溶接協会（AWE）や特定のロボットOEMが提供するトレーニングは、自動化導入の成功に不可欠です。OEMによる詳細なトレーニングは、自動溶接モジュールの導入を主導するリーダーにとって不可欠です。このトレーニングを通して、プロジェクト推進者は、スムーズな移行を妨げる可能性のあるデバイス固有の問題を把握し、トラブルシューティングを行うことができます。さらに、トレーニングで得た知識をチーム全体と共有することで、全員がロボット工学への理解を深めることができます。
様々な自動化デバイスの設定経験を持つ優れたリセラーパートナーは、移行プロセス全体を通して重要なサポートを提供できます。強力なサービスチームを擁するディストリビューターは、導入プロセス全体を通してお客様をサポ​​ートし、自動化ライフサイクル全体を通してメンテナンスを提供します。
Bill Farmer は、Airgas、Air Liquide Co.、Advanced Manufacturing Group、259 N. Radnor-Chester Road、Radnor、PA 19087、855-625-5285、airgas.com の全国販売マネージャーです。
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