商業ビルは、長方形と個性的なデザインの2種類に分けられます。長方形のビルは、高層で息を呑むような眺望を望めなければ、実用的な機能と、おそらく比類のない効率性しか提供しません。
しかし、多くの建築家は、視覚的に魅惑的で、時には畏敬の念を抱かせるような建築コンセプトを考案することで、従来の建築様式に挑戦しています。建物からの眺めは、建物自体からの眺めと同じくらいドラマチックな場合もあると言っても過言ではありません。
フランク・ロイド・ライト設計のソロモン・R・グッゲンハイム美術館（ニューヨーク）は、一連の円形要素を基調としています。また、ゲッチ・パートナーズ設計のチューリッヒ保険グループ北米本社ビル（イリノイ州シャンバーグ）も、基本的に長方形の要素で構成されており、印象的な方法で組み合わされています。フランク・ゲーリーのような建築家は、ウォルト・ディズニー・コンサートホール（ロサンゼルス）やビルバオ・グッゲンハイム美術館（スペイン、ビルバオ）のように、従来の考え方を捨て去り、明確なパターンや予測可能性のないイメージを創造することに尽力してきました。
デザイナーがこれらの建物に使用されている部材や素材の形状に挑戦し、従来の形状を非伝統的な形状に変えたらどうなるでしょうか？手すり、通気口、ドアノブといった日常的なアイテムは、たとえ私たちが意識していなくても、建物やその場所に対する私たちの印象をある程度高めてくれます。これが、英国プールのタイムレス・チューブ社が目指す野心です。同社は1980年代後半、世界初の楕円形ステンレスチューブを製造し、チューブの世界に小規模ながら変革をもたらしました。以来、タイムレス社は「美しい金属チューブデザイン」というモットーを常に掲げ、様々な用途に向けた革新的なチューブ製品を作り続けています。
当社のビジョンは、世界をより良い場所にすることです。そのために、成形金属パイプを使用することで、ありふれた機能的な構造を印象的なデザイン要素へと変貌させています。
「私たちは、アメリカの偉大な工業デザイナー、チャールズ・イームズの言葉からインスピレーションを得ました。『ディテールはディテールではない。デザインするものだ』」とゼネラルマネージャー兼チーフエンジニアのトム・マクミランは語った。
「この精神は私たちの仕事すべてに浸透しています」と彼は続けた。「建築物、家具、あるいは完全に機械的なものであっても、私たちのパイプを通して素晴らしいデザインに貢献したいのです。」
Timeless Tubeは、カスタムハンドレールのデザイン開発において3年以上の実績を誇ります。彼のオリジナル製品である楕円形のチューブと独自の継ぎ目は、ヨットのハンドレールとして採用されました。過酷な海洋環境に耐えられるよう研磨された316Lステンレス鋼で作られたこの革新的な製品は、世界中の造船技師に瞬く間に採用されました。エレガントな楕円形は、丸いチューブよりも美しいだけでなく、乗組員や乗客が握った際に滑りにくいという安全面でも優れています。
「ラグジュアリーヨットは細部へのこだわりが全てです」とマクミラン氏は述べた。「デザインの価値は、完璧な品質と使いやすさに焦点が当てられています。当社のパイプは、世界有数のヨットビルダーに採用されています。造船技師は特にこだわりが強く、細部にまで妥協しません。当社のオーバルチューブは耐久性に優れていますが、それには十分な理由があります。」
しかし、タイムレスは、丸型チューブよりも優れた利点があり、エンドユーザーに明確なメリットをもたらす限り、新しい形状の開発に注力しています。同社は最近、高級ボート用のハンドレールチューブとして、スクエアラジアスチューブという新しい形状を開発しました。この頑丈で洗練された形状は、強度を保ちながらも、わずかな突起があるため、突出しすぎません。手に心地よくしっかりとフィットし、エッジはわずかにカーブしています。
チューブはそれほど長くなくても存在感はあります。小型ヨットのこの短いアームレストはエレガントに見えます。
タイムレスのエンジニアたちは、2種類のツイストパイプを含む6種類のユニークなパイプ形状を開発しました。同社の製品のほとんどは304Lおよび316Lステンレス鋼で作られていますが、アルミニウム、チタン、銅合金も使用されています。唯一使用していない合金は軟鋼です。軟鋼は耐腐食性が低く、ステンレス鋼を汚染するからです。
「さらに、私たちが提供する用途のほとんどは、装飾用、構造用、機械用など、ハイテクです」とマクミラン氏は述べた。「軟鋼は安価かもしれませんが、私たちが取り組んでいる用途には限界があります。」
しかし、タイムレスがこれらの6つの基本フォームに業務を限定しているわけではありません。最近行われたアリーナプロジェクトは、同社のエンジニアたちに創造性と革新性を披露する機会を与えました。
2019年、タイムレスはイングランド・プレミアリーグの名門サッカークラブのスタジアム屋上に、プロファイル加工された舗装手すりを設置しました。この歩道からは北ロンドンの40メートルのパノラマビューを一望でき、安全ロープを設置し、さらに頑丈な手すりを設置することで、一般の人もプラットフォームを歩くことができます。
しかし、このステンレス製の手すりは、その特殊な特性のために、建築家にとって非常に困難なものでした。ステンレスメッシュの側面をガラスの通路に固定する鋼鉄製の箱の部分に収まる大きさが必要だったのです。彼らは、見た目が美しく、角度ではなく輪郭が描かれ、ベースにレーザーカットのスロットを備えた特注のチューブを必要としていました。
建築家たちは最終的に、すっきりとした丸みを帯びたラインを持つ平らな楕円形のチューブを実現するソリューション「タイムレスチューブ」にたどり着きました。このチューブ形状はエンジニアがほとんど作らないものですが、丸いチューブに比べて明確な利点がいくつかあります。「これは私たちがこれまで開発した中で最も強力なチューブ形状です」とマクミラン氏は言います。「側面が平らなので、スピンドルやガラス、自動車部品などの他の部品に簡単にはんだ付けできるため、さらなる生産が必要な場合に非常に便利です」と彼は付け加えました。
鋼材部分を覆うため、建築家たちは現在入手可能なサイズよりもはるかに大きなパイプを必要としました。Timelessは小規模で柔軟性の高い企業であり、大規模な事業や大量生産の負担を抱える必要がないため、顧客向けの試作やカスタムサイズの開発に時間と労力を費やすことができます。
タイムレスでは、新しい寸法を作成する際に、お客様からご依頼いただいた寸法を正確に実現できない場合があります。これは、これらの寸法では構造的な完全性を維持できない、あるいはパイプがご希望の形状に沿わない可能性があるためです。楕円化と扁平化の関係を調整した結果、タイムレスは、7.67 x 3.3インチ（195 x 85 mm）、肉厚0.118インチ（3 mm）のチューブを製造しました。長辺サイズは、当初記載されていた寸法よりわずか0.40インチ（10 mm）狭くなっています。
「私たちは、標準長さの丸管を成形ロールで冷間引抜加工することでチューブを成形します」とマクミラン氏は語る。「チューブ成形の工程は一種の芸術です。チューブをただ単に『潰す』ようなことは決してしません。うまくいくとわかっているサイズが決まったら、すべての設定を調整して、このサイズを何度も何度も再現できるようにします。このサイズは、まさにこのサイズです。しかし、新しいサイズになると…それがどのように影響するかは予測できません。金属によって結果が異なります。実験が必要なのです。」
時代を超越したこのパイプは、すでに構造的に健全であるため、建築物の装飾シールドとして使用するために頻繁にカスタマイズする必要はありません。
Timeless Tube 製品シリーズには、平らな楕円形、楕円形、ねじれた楕円形、ねじれた丸みを帯びた四角形、丸みを帯びた四角形、D の 6 つの形状 (2 インチ) など、さまざまな形状があります。
「英国では、手すりのデザインと使用する素材に関して非常に厳しい要件があり、私たちはそれを完全に遵守しています」とマクミラン氏は語る。「徹底的なたわみ試験を実施し、この平らな楕円形のチューブは標準的な円形チューブよりも54%も強度が高いことを証明しました。しかし実際には、これらの手すりは手すりというよりは、リラックスするのに快適な『ボディレール』なのです」と彼は言う。
タイムレスの作品は、象徴的な建物や建築物に数多く登場しています。例えば、フォスター・アンド・パートナーズが設計した象徴的な歩道橋（ミレニアム・ブリッジとも呼ばれる）の手すりや、ロンドン・カナリー・ワーフにある未来的な地下鉄駅などです。ロン・アラッドは、由緒あるテルアビブ・オペラハウスのアトリウムにあるタイムレスの楕円形の煙突を例に挙げました。この煙突は建築書にもしばしば取り上げられています。
「こんなにスタイリッシュな建物を設計しておいて、それをありきたりな丸パイプで仕上げるのは意味がありません」と彼は言った。「最高の建築家はそれを理解していると思います。だからこそ、私たちは国際的な顧客基盤を持っているのです。」
2020 年 4 月、モンタナ州を拠点とするインテリア デザイナー、Synergigi のオーナー Gigi Albers 氏は、カスタム コーヒー テーブルの脚として使用するために、Timeless から 5.8 m (20 フィート) の 316L ステンレス鋼の楕円形パイプと 8 つの継ぎ手を購入しました。
エルバーズ氏が「有機的と幾何学的要素の融合」と表現するスタイルで、この注文には、ブラックウォルナットとホワイトオークの2つの美しい非対称カウンタートップが含まれており、楕円形の台座にU字型に取り付けられています。エルバーズ氏は、クライアントの薄いカーペットが太いテーブル脚に隠れないようにする必要がありました。ラグを最大限目立たせるために、エレガントで目立たないパイプが必要でした。適切なパイプサイズを確認するため、タイムレスにサンプルを取り寄せました。
建築用鋼材メーカーのダニエル・ボテラー氏は、角のパイプ接合にコネクターを使用しています。「のこぎりで45度に曲げるよりも簡単」で、仕上がりもきれいだとボテ​​ラー氏は言います。隅肉溶接ではなく直線溶接なので、溶接部がより滑らかになります。金属加工で20年の経験を持つボテラー氏は、成形金属パイプを再び使用したいと語っています。
テーブルの管状の脚にはサンドブラスト加工が施され、独特の質感が生まれています。アルバースは塗料と蜜蝋を自ら調合し、メタリックな「防弾」仕上げを施しています。なぜこれほどまでに完璧な管状形状を追求する努力をしたのかと尋ねると、エバースはこう説明しました。「すべては微妙なニュアンスにかかっているんです。ほとんどの人は気に入っていると気付くでしょうが、本当のところは分かりません。よほど直感的にわかる人でない限りは。」「目には新しいものです。潜在意識が新しいと認識しているのでしょう。公園のピクニックテーブルには見えない、と分かっているのでしょう。」と彼女は言いました。
東京からトピーカまで、タイムレスは世界中に定期的にパイプを納入しており、北米は最大の国際市場です。マクミランは、顧客が他では同じ形状、サイズ、品質のパイプを手に入れることはできないという結論に至りました。
「もちろん送料は考慮する必要があるが、品質が最優先であれば価格に見合う価値がある」と彼は語った。
Synergigiテーブルのような現代的な作品に加え、Timelessでは伝統的なフォルムの復活も見られます。同社のデザイナーたちは、昔ながらのスチール製品の再現や修復を依頼されることが多く、まるで彫刻のような特徴的なねじれた楕円形と角筒は、17世紀の螺旋家具を彷彿とさせます。
「当社のツイストチューブは、アート、彫刻、高品質な照明、そして特注の手すりなどにも使用されています」とマクミラン氏は語る。「ロボット製造の時代において、人々は職人技を見たいと考えています。アーティストやデザイナーは、当社のチューブを使うことでプロジェクトをより良いものにできることを理解しています。」
建築や装飾への応用に加え、他にも様々な可能性が待ち受けています。マクミラン氏は、あらゆる社会がインフラを利用するあらゆる都市や郊外において、アプリは平凡で魅力のないものに代わり、洗練された雰囲気を添えることができると考えています。
「魅力のない通気口をクリエイティブに隠したり、機能的な階段をスタイリッシュに演出したりするために、エアダクトを使うというアイデアが気に入っています」と彼は言います。「美観、人間工学、そして時には構造的な観点から、成形・製造されたパイプセクションは、一般的な丸パイプに代わる最良の選択肢だと考えています。」
1990 年の Tube & Pipe Journal は、金属管材料の輸送に使用される最初の雑誌です。 チューブ＆パイプジャーナル 1990年 チューブ & パイプ ジャーナルは 1990 年に出版されました。 Tube & Pipe Journal は、1990 年に金属パイプ業界に特化した最初の雑誌となりました。現在、この雑誌は北米で唯一の業界出版物であり、配管専門家にとって最も信頼できる情報源となっています。
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