「目的は馬に乗ることではなく、評判を築くことです」とジェラルド・ヴィーガート氏は柔らかくも激しい口調で語った。ベクター・エアロモーティブ社の社長には後者の選択肢を選ぶ余裕はないが、1971年から最先端の材料と航空宇宙システム技術を使用した625馬力の2人乗りミッドエンジン・スーパーカー、ツインターボ・ベクターの設計と生産に取り組んできた。スケッチからフォームモデル、実物大モデルに至るまで、ベクターは最初のものだった。 1976年のロサンゼルス・オート・エキスポで展示された。2年後、住宅に供給するために廃品置き場から集めた部品を組み合わせ、部品から洗浄した実用的なプロトタイプが完成した。景気の低迷と自動車メディアからの有害な批判が資金確保の努力を台無しにし、公道用の地上戦闘機を製造するという彼の夢は単なる夢に終わる運命にあるように思えたと彼は語った。
ウィグトには忍耐力に対するある種のメダル、純粋な粘り強さに対するある種のご褒美が与えられるべきだ。失敗したタッカー、デロリアン、ブリックリンの冒険の嘆きの亡霊を無視して、トレンドに逆らおう。カリフォルニア州ウィルミントンにあるベクター・エアロモーティブ社は、ついに週に1台の車を生産する準備ができた。反対派は最終組立エリアを訪れるだけでよく、そこでは私たちが撮影した2台の車がスイスの新しいオーナーに出荷される準備をしている（最初の量産ベクターW8ツインター） bo はサウジ王子に売却され、その 25 台の自動車コレクションにはポルシェ 959 やベントレー ターボ R も含まれています。さらに約 8 台のベクターが、ローリングシャーシからほぼ完成車に至るまで、さまざまな完成段階で建設中です。
まだ納得していない人は、同社が 1988 年に 1 つの建物と 4 人の従業員から、この記事の執筆時点で 4 つの建物合計 35,000 平方フィートを超え、従業員数 80 人近くにまで成長したことを知っておいてください。また、Vector は優れた DOT 衝突テスト (1 台のシャーシのみで前後時速 30 マイル、ドアと屋根の衝突テスト) に合格しています。排出ガス試験は進行中です。2 つの店頭公募により 1,300 万ドルを超える運転資金を調達しました。
しかし、カリフォルニア州ポモナの見本市会場の灼熱の真昼の太陽の下では、ウィグトの究極の信仰行為は明らかだった。2台のVector W8 TwinTurboを積んだ平台トラックがドラッグストリップまでの広いアスファルト道路を横切る。2台の開発車が降ろされ、ロードテスト編集者のキム・レイノルズはそのうちの1台に当社の5番目のホイールとロードテストコンピュータを取り付け、オートマガジンの最初のパフォーマンステストに備えた。
1981 年以来、Vector のエンジニアリング担当副社長である David Kostka は、最高の加速時間を達成する方法についていくつかのアドバイスを提供してきました。慣れ親しんだテストの後、Kim は Vector をステージング ラインに押し込み、テスト コンピューターをリセットします。
コストカの顔に心配そうな表情が浮かんだ。それもそのはずだ。1 日 12 時間、週 7 日働き続けた 10 年間で、彼の起きている生活の 3 分の 1 近くが、言うまでもなく彼の魂のかなりの部分が車に費やされている。
心配する必要はありません。キムはブレーキに足を置き、1速ギアを選択し、スロットルを使ってドライブトレインに負荷をかけます。6.0リッターオールアルミニウムV-8エンジンの轟音はより激しく、ギャレットターボチャージャーの笛はギルマータイプのアクセサリベルトドライブの鳴き声と調和しています。リアブレーキはV-8のトルクと車の前方のインチとの負け戦を戦っており、ロックされたフロントテザーを滑らせていますそれは、車を引っ張る怒ったブルドッグのようなものです。
ブレーキが解除されると、ベクターはわずかなホイールスピン、太いミシュランからの煙の噴出、そしてわずかなサイドステップで飛び去った。瞬く間に、わずか 4.2 秒で時速 60 マイルに達し、1-2 シフトの直前に速度が 60 マイルに達した。ベクターは大口径の Can-Am のように高速で通り過ぎ、ますます猛烈な勢いでコースを疾走し続けた。砂と軌道上の破片の渦が真空に渦巻く。くさび形のフォルムが空中に亀裂を入れた。400メートル近く走ったにも関わらず、車がトラップの中をビュンビュンと通過するとき、エンジン音はまだ目立っていた。速度はわずか12.0秒で時速194.0マイルに達した。
12時。この数字は、ベクターをアキュラNSX（14.0秒）、フェラーリ・テスタロッサ（14.2秒）、コルベットZR-1（13.4秒）などの旗手よりもはるかに上回っています。その加速とスピードは、より高級なクラブに入りました。チャーターメンバーはフェラーリF40とテストされていないランボルギーニ・ディアブロです。会員には特典もありますが、費用もかかります。Vector W8 TwinTurbo の小売価格は 283,750 ドルで、ランボルギーニ (211,000 ドル) よりは高価ですが、フェラーリよりは安いです (米国仕様の F40 の価格は約 400,000 ドルです)。
では、Vector W8 は何が機能するのでしょうか?私のあらゆる質問に答え、Vector 施設のガイド付きツアーを提供するために、生産担当副社長であり、元 Northrop 従業員であり、元 Can-Am ラインの競合他社である Mark Ba​​iley が説明します。
建設中のベクターのエンジンベイを指して、彼はこう言った。「ねじれて死んでしまったのは小さなモーターではありません。大きなモーターなので、それほど激しくは機能しません。」
6 リッターの全アルミニウム製 90 度プッシュロッド V-8、ブロックは Rodeck 製、2 バルブ シリンダー ヘッドは Air Flow Research 製です。長いブロックはカリフォルニア州トーランスの Shaver Specialtys によって組み立てられ、ダイナモメーターのテストが行​​われました。エンジンパーツリストはリングレーサーのクリスマスリストのようなものです：TRW鍛造ピストン、Carrilloステンレススチールコネクティングロッド、ステンレススチールバルブ、ローラーロッカーアーム、鍛造クランク、3つの別々のフィルターを備えた乾燥オイルサンプ給油システム。陽極酸化された赤と青の継手を備えた編組ステンレススチールホースバンドルで、流体をあらゆる場所に運びます。
このエンジンの最高の栄光は、アルミニウムで作られ、まばゆい光沢に磨かれた露出したインタークーラー アセンブリにあります。4 つのクイック リリース エアロ クランプを緩めることで、数分で車から取り外すことができます。このエンジンは、デュアル水冷ギャレット ターボチャージャーに接続されており、車のセンター セクションと航空機固有のインペラとハウジングで構成されています。
点火は各シリンダーの個別のコイルによって処理され、燃料供給はボッシュの研究開発チームのカスタム インジェクターを使用した複数の連続ポート噴射によって行われます。スパークと燃料は独自の Vector プログラム可能なエンジン管理システムによって調整されます。
エンジン自体と同じくらい美しい取り付けプレートが、クレードル内で横方向にエンジンを配置します。青い陽極酸化とエンボス加工のフライス加工アルミニウムビレット、1つはブロックのアクセサリー側にボルトで固定され、もう1つはエンジン/トランスミッションアダプタープレートとしても機能します。トランスミッションは、70年代にV-8パワーフロントドライブのオールズトロナドとキャデラックエルドラドで使用されていたGMターボハイドラマチックです。しかし、3速トランスミッションのほぼすべてのコンポーネントはVectorサブによって専用に作られています。請負業者は、4900 rpm および 7.0 psi ブーストでエンジンによって生成される 630 ポンドフィートのトルクに耐えることができる材料を使用しています。
マーク・ベイリーは熱心に製造工場を案内し、巨大なクロムモリブデン鋼の管状フレーム、アルミニウム製のハニカムフロア、エポキシ接着とリベットでフレームに接着されて剛性の高いフレームを形成していることを指摘しました。シェル押出エリアのアルミニウム シート。彼は次のように説明しました。「もし（構造が）すべてモノコックだった場合、多くのねじれが発生し、正確に構築するのは困難でしょう。もしそれがすべてスペースフレームだったら、すべてのチューブがすべてを占めるため、1つのエリアに到達すると、他のすべてに影響を与えることになります。」ボディは、さまざまな量のカーボンファイバー、ケブラー、グラスファイバーマット、一方向グラスファイバーで構成されており、構造的にストレスがありません。
より剛性の高いシャーシは、巨大なサスペンションコンポーネントの負荷をよりよく処理できます。ベクターは、フロントに頑丈なダブル A アーム、リアに巨大なデ ディオン チューブを使用し、ファイアウォールまで伸びる 4 本のトレーリング アームによって配置されています。同心スプリングを備えた Koni 調整式ショックアブソーバーが広く使用されています。ブレーキは巨大な 13 インチです。アルコン アルミニウム 4 ピストン キャリパーを備えたベンチレーテッド ディスクです。ホイール ベアリングは、3800 ポンドの NAS で使用されているものと設計が似ています。 CAR ストックカーでは、ホイールの機械加工されたアルミニウムのシェルはコーヒー缶の直径ほどに見えます。シャーシのどの部分も標準以下ではなく、あるいは十分なレベルですらありません。
工場見学は一日中続きました。見るべきものがたくさんあり、ベイリーは手術のあらゆる面を私に見せようと精力的に働きました。私は戻って車で行かなければなりません。
土曜日が到着し、私たちがテストしたスレートグレーの開発車は、広げられたスイングドアで手招きした。初心者にとって乗り込むのは気が遠くなるような作業で、敷居が中程度で、座席とドアフレームの前部の間のスペースがかなり狭い。デビッド・コストカは筋肉の記憶を利用して、棚を横切って助手席に体操選手のような優雅さで滑り込んだ。私は生まれたばかりの鹿のようによろよろと運転席に乗り込みました。
薄いスエード素材で仕上げられた広大なダッシュボードを除いて、ほぼすべての室内表面が革で覆われているため、空気は革の匂いがします。ウィルトンウールカーペット敷きの床は完全に平らで、電気的に調整可能なレカロを互いに数インチ以内に配置できます。中央の座席位置により、ホイールアーチの侵入がかなりあるものの、ドライバーの脚がまっすぐにペダルを踏むことができます。
大きなエンジンはキーを回すとすぐに動き出し、アイドル回転数 900 rpm まで安定します。重要なエンジンとトランスミッションの機能は、ベクターが「航空機スタイルの再構成可能なエレクトロルミネセンス ディスプレイ」と呼ぶものに表示されます。つまり、4 つの異なる情報画面が利用可能です。画面に関係なく、その左側にはギア選択インジケーターがあります。タコメーターからデュアル排気温度パイロメーターまでの計器には、固定ポインターを垂直に走る「動くテープ」ディスプレイと、ポインタウィンドウのデジタル表示。コストカ氏は、テープの移動セクションが、デジタル表示だけでは得られない変化率の情報をどのように提供するかを説明しています。私はその意味を理解するためにアクセルを踏み込み、テープが針の周りを約 3000 rpm までジャンプし、その後アイドル状態に戻るのを観察しました。
左側の窓枠に深く沈み込んだパッド入りのシフターハンドルに手を伸ばし、私はバックして、暫定的に通りに戻りました。ドライブを選択したので、私たちはウィルミントンの通りを通ってサンディエゴフリーウェイに向かい、マリブの上の丘に向かいました。
ほとんどのエキゾチック車と同様に、後方視界はほとんど存在せず、ベクターにはフォード クラウン ビクトリアが簡単に対応できる死角があります。首を伸ばしてください。ボンネットの狭いシャッター越しに、後ろの車のフロントガラスとアンテナしか見えませんでした。ドアミラーは小さいですが、適切に配置されていますが、周囲の交通状況を頭の中で把握しておくのは有益です。前方には、おそらく世界最大のフロントガラスが広がり、ダッシュボードと合流し、アスファルトの親密な眺めを提供します。車の数ヤード前。
ステアリングは、パワーアシスト付きのラックアンドピニオン機構で、適度に軽量で精度に優れています。欠点としては、自己中心性があまりなく、慣れていない人が慣れるのが難しいことです。それに比べて、アシストなしのブレーキは、速度から 3,320 ポンドのベクトルを引き下げるのに、多くの力を必要とします (0.5g メーター停止の場合は 50 ポンド)。距離は時速 80 マイルから 250 フィートまでです。フェラーリ テスタロッサにとって、時速 60 マイルから 145 フィートが最適な距離です。ただし、レッドヘッドは、速度を落とすためにペダルの圧力の約半分を使用します。ABS (最終的に利用可能になるシステム) がなくても、前輪タイヤを後輪タイヤより前にロックするようにバイアスが設定されているため、真っ直ぐに停止します。
コストカは高速道路の入口ランプに向かいました、私も同意します、そしてすぐに私たちは緩やかな北行きの渋滞になりました。車の間に隙間が現れ始め、魅力的な開いた高速車線が現れました。デビッドのアドバイスに従って、免許と手足を危険にさらしました。私はギアレバーのノブを溝の約1インチの深さまで押し下げ、ドライブから2に戻しました。エンジンがブーストする寸前で、私は大きなアルミニウムのガスペダルをフロントバルクヘッドに叩きつけました。
次に、脳組織内の血液を頭蓋骨の後ろに押し込む、生々しい即時の加速が起こります。くしゃみをしたときにそこに着くので、前方の道路に集中し続けることができます。電子制御のウェストゲートが約 7 psi で介入し、独特の空虚な音とともにブーストを解放します。もう一度ブレーキを踏みます。前のダットサン B210 に乗っている人を怖がらせなければ良かったのですが、残念ながら、警察の介入を恐れずに、規制のない高速道路でトップギアでこのプロセスを繰り返すことはできません。
W8 の印象的な加速とウェッジ形状から判断すると、時速 200 マイルに達すると信じるのは簡単です。しかし、コストカ氏は、第 3 のレッドラインは達成可能であると報告しています。時速 218 マイルに達します (タイヤの伸びを含む)。残念ながら、車の最高速度の空力特性がまだ検討中であるため、これを検証するには別の日を待たなければなりません。
その後、パシフィック・コースト・ハイウェイをドライブすると、ベクターのかなり文明的な性質が明らかになりました。その広い全幅とかなり堂々としたスタイルよりも小さくて機敏に感じられます。サスペンションは小さな凹凸を簡単に吸収し、大きな凹凸は落ち着いて（そしてより重要なことに、底付きがない）、ツアーダンパーバルブにセットアップされた長年の日産300ZXターボを思い出させる、しっかりとした少しロックな乗り心地を持っています。すべての温度と圧力が正常であることを表示して確認してください。
ベクターブラックの車内はちょっと暑いんですけど、「この車にはエアコンあるんですか？」いつもより大きな声で尋ねると、デヴィッドはうなずき、エアコンのコントロールパネルのボタンを押した。エキゾチックな車では本当に効果的なエアコンは稀だが、いくつかの黒い陽極酸化処理された目玉の通気口から、ほぼ瞬時に冷気が噴出する。
すぐに私たちは丘陵地帯といくつかの挑戦的なキャニオンロードに向かって北に曲がりました。前日のテストでは、ベクターはポモナスケートボードで0.97グラムを生成しました。これらの道路では、これまでに録音した中で最高の数字で、ミシェリンXGTプラスの首相の容疑者の大規模なフロント（偉大な程度のインスピレーション）鋭く、コーナリングスタンスの平坦さは優れています。フロントガラスのストラットは、私たちが遭遇した小さなラジウスコーナーの頂点の視野を遮る傾向があります。82.0インチ幅のベクターは中国の店で少し雄牛のように感じます。これらのビッグラジウスコーナーを駆け巡ります。
1981年から1988年までポルシェの会長兼最高経営責任者（CEO）を務め、1989年からベクターの諮問委員会のメンバーを務めたピーター・シュッツ氏は、この比較を否定しなかった。「実際、どんな種類の量産車を作るというよりも、962や956を作るのと同じだ」と彼は語った。「そしてこの車は、私が80年代初頭のレースで持っていたテクノロジーを超えていると思う」ジェラルド・ウィーガートと彼の献身的なエンジニアのチーム、そして夢を現実にしようとする忍耐力と決意を持った他のすべての人々に脱帽します。