L-impatt ħassar it-triq fiċ-ċimiterju tal-knisja. Biċċiet kbar ta’ asfalt u mehrież kienu fuq il-ħaxix tal-madwar. Ħdejn it-triq, bħal biċċa taċ-ċess imkissra, jinsabu l-fdalijiet ta’ kampnar ta’ knisja ta’ 150 sena. Ftit sigħat ilu, kien wieqaf fil-quċċata nett tal-knisja, jittorra ’l fuq miċ-ċimiterju. Fortunatament, il-bini Vittorjan waqa’ mal-art u mhux minn ġol-bejt tal-knisja. Għal raġunijiet li issa mhumiex magħrufa, il-Knisja ta’ San Tumas f’Wells hija waħda mill-ftit knejjes Ingliżi b’kampnar fil-kantuniera tal-grigal.
Il-lista ta’ nies li għandek iċċempel f’din l-emerġenza hija qasira. It-telefonata ġiet imwieġba minn James Preston ta’ 37 sena. Preston huwa bennej u bennej ta’ torrijiet li x-xogħol tiegħu jinsab fuq kważi kull bini storiku li jinsab fil-Ladybug Book of British History: Buckingham Palace, Windsor Castle, Stonehenge, Longleat, Ladd Cliff Camera u Whitby Abbey, biex insemmu biss ftit.
Il-kollass tal-kampnar inqabad fuq filmat minn ġar fl-aqwa tal-maltempata Eunice fi Frar. Meta ltqajt ma' Preston sitt xhur wara, huwa wrieni l-garaxx fejn kien qed jinbena l-kampnar il-ġdid u ħadni l-Knisja ta' San Tumas. Wara li saq 20 mil, Preston, b'xagħar irqiq u kannella ċar, qalli dwar il-varjetà ta' blat fil-West Country. Minn perspettiva ġeoloġika, qegħdin fil-qiegħ ta' ċinturin ta' ġebla tal-ġir oolitika li kienet tserrep minn Oxford u Bath sa York u li ġiet iffurmata matul il-Ġurassiku, meta l-biċċa l-kbira tal-Cotswolds kienu f'ibħra tropikali. Agħti ħarsa lejn dar sabiħa tal-era Ġorġjana f'Bath jew lejn cottage żgħira ta' nissieġ f'Gloucestershire, u se tara qxur antiki u fossili ta' stilel tal-baħar. Il-ġebla ta' Bath hija "ġebla tal-ġir oolitika ratba" - "ooliti" tfisser "ċagħaq", li tirreferi għall-partiċelli sferiċi li jiffurmawha - "imma għandna l-ġebla Hamstone u Doulting u mbagħad ikollok ġebel imfarrak." “Il-bini storiku f’dawn l-inħawi ġeneralment ikun magħmul minn ġebla tal-franka ratba b’karatteristiċi tal-ġebel Bass u possibilment ħitan tas-sejjieħ ta’ Lias,” qal Preston.
Il-ġebla tal-franka hija ratba, fraġli u b'ton sħun, differenti ħafna mill-ġebla ta' Portland li hija aktar modesta u li nużaw f'ħafna miċ-ċentru ta' Londra. Dawk li jżuruha regolarment jistgħu jinnutaw dawn it-tipi ta' ġebel, iżda Preston għandu għajn ta' konoxxitur. Hekk kif ersaqna lejn Wells, huwa pponta lejn il-bini tal-ġebla Dortin li minnha nbniet San Tumas. "Id-Dulting hija ġebla tal-franka oolitika," qal Preston, "iżda hija aktar oranġjo u aktar mhux maħduma."
Huwa ddeskriva d-diversi mortars użati fir-Renju Unit. Dawn kienu jvarjaw skont il-ġeoloġija lokali, u mbagħad fil-perjodu ta’ wara l-gwerra ġew standardizzati b’mod riġidu, u dan wassal għat-tnaqqis tal-umdità fil-bini b’mehries impermeabbli ssiġillat fl-umdità. Preston u l-kollegi tiegħu żammew għajnejhom fuq il-mehries oriġinali, billi żarmawhom sabiex ikunu jistgħu jiddeterminaw il-kompożizzjoni tagħhom matul il-proċess ta’ simulazzjoni. “Jekk timxi madwar Londra, issib bini b’ħjatat żgħar bojod [tal-ġir]. Tmur xi mkien ieħor u dawn ikunu roża, roża ramel, jew aħmar.
Preston ra sottilitajiet arkitettoniċi li ħadd ma ra. “Ilni nagħmel dan għal żmien twil,” qal. Huwa ilu jaħdem f’dan il-qasam minn mindu kellu 16-il sena, meta telaq mill-iskola biex jingħaqad mal-istess kumpanija fejn ħadem għal 20 sena.
X’tip ta’ żagħżugħ ta’ 16-il sena telaq mill-iskola biex isir bennej? ‘M’għandi l-ebda idea!’ jgħid. “Huwa daqsxejn stramb. Spjega li l-iskola “mhijiex għalija tassew. M’iniex persuna akkademika, imma lanqas m’iniex wieħed li noqgħod nistudja fi klassi. Agħmel xi ħaġa b’idejk.”
Huwa sab ruħu jgawdi l-ġeometrija tal-ġebel u r-rekwiżit tiegħu għall-preċiżjoni. Wara li ggradwa mill-kulleġġ bħala apprendist f'Sally Strachey Historic Conservation (għadu jaħdem għall-kumpanija magħrufa llum bħala SSHC), tgħallem kif inaqqax nies u annimali, kif ukoll kif jaqta' l-ġebel bi preċiżjoni millimetrika. Din id-dixxiplina hija magħrufa bħala ġebel tal-bank. "It-tolleranza hija millimetru wieħed f'direzzjoni waħda għaliex jekk xorta tkun twil wisq tista' tneħħih. U jekk titbaxxa wisq, ma tistax tagħmel xejn."
Il-ħiliet ta’ Preston bħala bennej jaqblu perfettament mal-ħila l-oħra tiegħu: it-tixbit tal-blat. Bħala żagħżugħ, kien iħobb l-alpiniżmu. Meta kellu għoxrin sena, waqt li kien jaħdem għall-SSHC fil-Kastell ta’ Farley Hungerford, induna li l-ekwipaġġ kien ħalla kutra fuq ħajt għoli. Minflok ma tela’ l-armar mill-ġdid, Preston uża ħbula biex jitla’ hu stess. Il-karriera tiegħu bħala torri modern diġà bdiet – u minn dakinhar ilu jinżel Buckingham Palace u jitla’ t-torrijiet u l-ispiers verġni.
Huwa jgħid li b'approċċ bir-reqqa, it-tixbit bil-ħabel huwa aktar sikur milli l-armar. Iżda xorta waħda huwa eċċitanti. "Inħobb nitla' fuq il-kampnari tal-knejjes," qal. "Hekk kif titla' l-kampnar ta' knisja, il-massa ta' dak li tkun qed titla' tiċkien, allura meta titla' ssir dejjem aktar espost. Tinżel għal żero u qatt ma tieqaf tinkwieta lin-nies."
Imbagħad hemm il-bonus fil-quċċata. “Il-veduti huma unika, ftit nies jarawhom. It-tixbit tal-kampnar huwa bil-bosta l-aqwa ħaġa dwar ix-xogħol fuq cable car jew f’bini storiku. Il-veduta favorita tiegħu hija l-Katidral ta’ Wakefield, li għandu l-ogħla kampnar fid-dinja.” Yorkshire.
Preston daħlet fi triq tal-kampanja u wasalna ħdejn il-garaxx. Din hija binja ta’ razzett ikkonvertita, miftuħa għat-temp. Barra kien hemm żewġ minareti: wieħed antik u griż magħmul minn ġebel ikkulurit bħall-ħażiż, u wieħed ġdid, lixx u kremuż. (Preston jgħid li hija ġebla Doulting; jien ma narax ħafna oranġjo b’għajnejja ċara, imma jgħid li saffi differenti tal-istess ġebla jista’ jkollhom kuluri differenti.)
Preston kellu jiġbor il-qadima u jirritorna l-komponenti tagħha lit-tarzna sabiex jiddetermina d-dimensjonijiet għas-sostituzzjoni. “Qattajna jiem inwaħħlu ftit ġebel flimkien biex nippruvaw nifhmu kif suppost kellha tidher,” qal hekk kif konna qed naraw iż-żewġ spieri fix-xemx.
Dettall dekorattiv se jitqiegħed bejn il-kampnar u l-paletta tat-temp: ġebla tal-quċċata. Il-forma tridimensjonali ta’ fjura tagħha nħolqot minn Preston, fidila għall-oriġinali mkissra, fi żmien erbat ijiem. Illum tinsab fuq bank tax-xogħol, lesta għal vjaġġ f’direzzjoni waħda lejn San Tumas.
Qabel ma tlaqna, Preston wrieni l-boltijiet tal-azzar twal jarda li kienu ddaħħlu fil-kampnar f'nofs is-snin disgħin. L-għan kien li l-kampnar jinżamm intatt, iżda l-inġiniera ma kkunsidrawx li r-riħ kien qawwi daqs ta' Eunice. Bolt oħxon daqs pajp tal-egżost tgħawweġ f'forma ta' C hekk kif waqa'. Preston u l-ekwipaġġ tiegħu kien ikollhom iħallu warajhom kapstan aktar b'saħħtu milli sabu, parzjalment grazzi għal vireg tal-irmiġġ tal-istainless steel aħjar. "Qatt ma kellna l-intenzjoni li nerġgħu nagħmlu x-xogħol waqt li konna ħajjin," qal.
Fi triqitna lejn San Tumas għaddejna minn ħdejn il-Katidral ta’ Wells, proġett ieħor ta’ Preston u t-tim tiegħu fl-SSHC. Fuq l-arloġġ astronomiku famuż fit-transett tat-tramuntana, Preston u t-tim tiegħu installaw diversi lavanji relattivament nodfa.
Il-Mażuni jħobbu jilmentaw dwar is-sengħa tagħhom. Huma jsemmu l-kuntrast bejn pagi baxxi, vjaġġar fuq distanzi twal, kuntratturi mgħaġġlin, u bennejja full-time li jħobbu l-ħin liberu tagħhom, li għadhom minoranza. Minkejja n-nuqqasijiet tax-xogħol tiegħu, Preston iqis lilu nnifsu privileġġjat. Fuq il-bejt tal-katidral, ra affarijiet groteski mwaqqfa għad-divertiment ta’ Alla, u mhux għad-divertiment ta’ nies oħra. Il-vista tiegħu titla’ l-kampnar bħal xi tip ta’ figurina tferraħ u teċita lil ibnu Blake ta’ ħames snin. “Naħseb li konna xxurtjati,” qal. “Nixtieq tassew.”
Dejjem se jkun hemm ħafna xogħol. Il-bennejja jkunu mħarrġa b'mod żbaljat wara l-gwerra. Bini eqdem jiflaħ is-sħana tajjeb ħafna, imma jekk il-Bureau of Meteorology jbassar b'mod korrett li t-tibdil fil-klima se jwassal għal maltempati aktar frekwenti, il-ħsara kkawżata mill-Maltempata Eunice se tiġi ripetuta diversi drabi dan is-seklu.
Konna bilqiegħda ħdejn il-ħajt baxx li jmiss maċ-ċimiterju ta’ San Tumas. Meta idi qagħdet fuq it-tarf ta’ fuq tal-ħajt, inħoss il-ġebla mfarrka li minnha huwa magħmul. Meddna għonqna biex naraw il-kampnar bla ras. Xi darba fil-ġimgħat li ġejjin – l-SSHC mhux se toħroġ data eżatta sabiex l-ispettaturi ma jtellfux lill-arkanti – Preston u l-ħaddiema tiegħu se jinstallaw kampnar ġdid.
Se jagħmlu dan bi krejnijiet massivi u jittamaw li l-metodi moderni tagħhom idumu għal sekli sħaħ. Hekk kif jimmedita Preston fil-garaxx, 200 sena minn issa, il-bennejja se jkunu qed jisħtu lill-antenati tagħhom (“idjoti tas-seklu 21”) kull fejn idaħħlu l-istainless steel fil-bini antik tagħna.