"Het idee is om een ​​reputatie op te bouwen, niet om op een paard te rijden", zei Gerald Wiegert met een stem die zowel zacht als fel was. De president van Vector Aeromotive heeft niet de luxe van de laatste optie, hoewel hij al sinds 1971 werkt aan het ontwerp en de productie van de twin-turbo Vector, een 625 pk sterke supercar met middenmotor met twee zitplaatsen, waarbij gebruik wordt gemaakt van geavanceerde materialen en constructie van luchtvaartsystemen. Los Angeles Auto Expo in 1976. Twee jaar later werd een werkend prototype voltooid, samengesteld uit componenten die op autokerkhoven waren verzameld en van onderdelen waren gewassen - om het huis te bevoorraden. Hij zei dat een zwakke economie en schadelijke kritiek van de automobielmedia de pogingen om financiering binnen te halen ondermijnden, en zijn droom om een ​​grondvechter voor de straat te produceren leek voorbestemd om niets anders dan een droom te zijn.
Wigt verdient een soort medaille voor doorzettingsvermogen, een soort beloning voor pure vasthoudendheid. Ga tegen de trend in en negeer de jammerende geesten van de mislukte avonturen van Tucker, DeLorean en Bricklin. Vector Aeromotive Corp. in Wilmington, Californië, is eindelijk klaar om één auto per week te produceren. aan de Saoedische prins, wiens collectie van 25 auto's, waaronder ook een Porsche 959 en een Bentley Turbo R). Er zijn nog ongeveer acht andere Vectors in aanbouw in verschillende stadia van voltooiing, van rollend chassis tot bijna voltooide auto's.
Degenen die nog steeds niet overtuigd zijn, moeten weten dat het bedrijf is gegroeid van één gebouw en vier werknemers in 1988 tot vier gebouwen van in totaal meer dan 35.000 vierkante voet en bijna 80 werknemers op het moment van schrijven. En de Vector heeft uitstekende DOT-crashtests doorstaan ​​(30 mph voor en achter, deur en dak crashtests met slechts één chassis);emissietests zijn aan de gang. Meer dan $ 13 miljoen aan werkkapitaal opgehaald via twee openbare vrij verkrijgbare aandelenaanbiedingen.
Maar in de brandende middagzon op het kermisterrein in Pomona, Californië, was Wigts ultieme daad van geloof duidelijk. Een dieplader met twee Vector W8 TwinTurbo's steekt de brede asfaltweg over naar de sleepstrook. Twee ontwikkelingsauto's werden uitgeladen en Kim Reynolds, redacteur van de wegtest, rustte een van hen uit met onze koppelschotel en testcomputer ter voorbereiding op de eerste prestatietest van Auto Magazine.
Sinds 1981 geeft Vector's VP of Engineering, David Kostka, wat advies over hoe de beste acceleratietijden kunnen worden bereikt. Na wat vertrouwd testen duwt Kim Vector naar de startlijn en reset de testcomputer.
Er verscheen een bezorgde uitdrukking op Kostka's gezicht. Dat had zo moeten zijn. Tien jaar werken, 12 uur per dag, zeven dagen per week, bijna een derde van zijn wakkere leven - om nog maar te zwijgen van een aanzienlijk deel van zijn ziel - is gewijd aan de auto.
Hij hoeft zich geen zorgen te maken. Kim trapt op het rempedaal, schakelt de eerste versnelling in en gebruikt het gaspedaal om de aandrijflijn te belasten. Het gebrul van de 6,0-liter volledig aluminium V-8-motor is intenser en het gefluit van de Garrett-turbocompressor is in harmonie met het gejank van de Gilmer-type hulpriemaandrijving. Het is een analoog van een boze buldog die zijn auto trekt.
De remmen werden losgelaten en de Vector katapulteerde weg met een lichte wielspin, een rookpluim van de dikke Michelin en een kleine zijstap. In een oogwenk – een schamele 4,2 seconden – bereikt hij 100 km/u, vlak voor de 1-2 shift. De Vector zoeft voorbij als een grote Can-Am en blijft met toenemende wreedheid over de baan sprinten. lucht. Ondanks bijna een kwart mijl was het geluid van de motor nog steeds hoorbaar toen de auto voorbij suisde in de val. Snelheid? 124,0 mph in slechts 12,0 seconden.
Twaalf uur. Dat cijfer plaatst de Vector ver voor op vaandeldragers zoals de Acura NSX (14,0 seconden), Ferrari Testarossa (14,2 seconden) en Corvette ZR-1 (13,4 seconden). Zijn acceleratie en snelheid gingen een meer exclusieve club binnen, met charterleden zijn de Ferrari F40 en de niet-geteste Lamborghini Diablo. Lidmaatschap heeft zijn voordelen, maar het heeft ook zijn kosten;de Vector W8 TwinTurbo is te koop voor $ 283.750, duurder dan een Lamborghini ($ 211.000) maar minder dan een Ferrari (een Amerikaanse F40 kost ongeveer $ 400.000).
Dus wat drijft de Vector W8? Om al mijn vragen te beantwoorden en een rondleiding door de Vector-faciliteit te geven, is Mark Bailey VP of Production, voormalig Northrop-medewerker en voormalig Can-Am-lijnconcurrent.
Hij wees naar de motorruimte van de Vector in aanbouw en zei: 'Het is geen kleine motor die doodgedraaid is.Het is een grote motor die niet zo hard werkt.”
Zes-liter volledig aluminium 90-graden pushrod V-8, blok gemaakt door Rodeck, 2-kleppen cilinderkop gemaakt door Air Flow Research. De lange blokken werden geassembleerd en dynamometer getest door Shaver Specialties in Torrance, CA.de lijst met motoronderdelen leest als de kerstlijst van een ringracer: gesmede TRW-zuigers, Carrillo roestvrijstalen drijfstangen, roestvrijstalen kleppen, roltuimelaars, gesmede cranks, droog met drie afzonderlijke filters Oliecarter-tanksysteem.Gevlochten roestvrijstalen slangenbundel met geanodiseerde rode en blauwe fittingen om overal vloeistof te transporteren.
De kroon op het werk van deze motor ligt in de zichtbare intercoolerconstructie, die is gemaakt van aluminium en glanzend gepolijst. Hij kan binnen enkele minuten uit de auto worden verwijderd door vier quick-release aeroklemmen los te maken.
De ontsteking wordt verzorgd door individuele bobines voor elke cilinder en de brandstoftoevoer vindt plaats via meerdere opeenvolgende poortinjectie, met behulp van aangepaste injectoren van het Bosch R&D-team. De vonk en brandstof worden gecoördineerd door het gepatenteerde Vector programmeerbare motormanagementsysteem.
Montageplaten zo mooi als de motor zelf positioneren hem lateraal in de wieg. Blauw geanodiseerd en reliëf gefreesd aluminium knuppel, één bouten aan de accessoirezijde van het blok en de andere verdubbelt als een motor / transmissie-adapterplaat. De transmissie is een GM Turbo Hydra-matic, gebruikt door de V-8 aangedreven front-drive Olds Toronado en Cadillac Eldorado in de jaren '70. Maar bijna elk onderdeel in de transmissie met 3 versnellingen is speciaal gebouwd door Vector-onderaannemers met materialen die bestand zijn tegen 630 lb-ft. Koppel geproduceerd door de motor bij 4900 tpm en 7,0 psi boost.
Mark Bailey was enthousiast toen hij me door de fabricagewerkplaats leidde en wees op het massieve buizenframe van chroom-molybdeenstaal, de aluminium honingraatvloeren en de met epoxy verlijmde en geklonken frames om een ​​stevig frame te vormen.Aluminiumplaat in het extrusiegebied van de schaal. Hij legde uit: "Als [de constructie] helemaal monocoque was, zou je veel draaien krijgen en zou het moeilijk zijn om het nauwkeurig te bouwen.Als het allemaal een ruimteframe was, zou je één gebied raken en al het andere beïnvloeden, omdat elke buis. De subs nemen alles in beslag.De carrosserie is gemaakt van verschillende hoeveelheden koolstofvezel, Kevlar, glasvezelmatten en unidirectionele glasvezel, en is structureel spanningsvrij.
Een stijver chassis kan de belasting van enorme ophangingscomponenten beter aan. De Vector maakt gebruik van stevige dubbele A-armen aan de voorkant en een enorme De Dion-buis aan de achterkant, gepositioneerd door vier draagarmen die zich helemaal uitstrekken tot aan de firewall. Koni verstelbare schokdempers met concentrische veren worden veel gebruikt. De remmen zijn enorme 13 inch. Geventileerde schijven met Alcon aluminium 4-zuiger remklauwen. auto, de machinaal bewerkte aluminium schaal van het wiel lijkt ongeveer op de diameter van een koffieblikje. Geen enkel onderdeel van het chassis is onder de maat, of zelfs maar net voldoende.
De rondleiding door de fabriek duurde de hele dag. Er was zoveel te zien en Bailey werkte onvermoeibaar om me elk aspect van de operatie te laten zien. Ik moet terug om te rijden.
Zaterdag brak aan en de leisteengrijze ontwikkelingsauto die we hebben getest, wenkte met een uitgestrekte draaideur. Instappen is een ontmoedigende taak voor niet-ingewijden, met gematigde drempels en vrij kleine ruimte tussen de stoel en de voorkant van het deurkozijn. David Kostka maakt gebruik van spiergeheugen om over de richel en in de passagiersstoel te glijden met gymnastische gratie;Ik wankel op de bestuurdersstoel als een pasgeboren hert.
De lucht ruikt naar leer, aangezien bijna elk interieuroppervlak met leer is bedekt, behalve het uitgestrekte dashboard, dat is afgewerkt met een dun suède materiaal. De Wilton-wollen vloerbedekking is volledig vlak, waardoor de elektrisch verstelbare Recaro's binnen een paar centimeter van elkaar kunnen worden geplaatst. Door de centrale zitpositie kunnen de benen van de bestuurder de pedalen gestrekt raken, hoewel de wielkast aanzienlijk indringt.
De grote motor komt tot leven bij de eerste draai aan de sleutel en stabiliseert tot 900 tpm stationair. Belangrijke motor- en transmissiefuncties worden weergegeven op wat Vector een "herconfigureerbaar elektroluminescent display" in vliegtuigstijl noemt - wat betekent dat er vier verschillende informatieschermen beschikbaar zijn. Ongeacht het scherm is er een versnellingskeuze-indicator aan de linkerkant ervan. een digitaal display in het aanwijsvenster. Kostka legt uit hoe het bewegende bandgedeelte informatie geeft over de snelheid van verandering die alleen digitale displays niet kunnen. Ik trapte het gaspedaal in om te zien wat hij bedoelde, en zag hoe de band rond de naald sprong tot ongeveer 3000 tpm, en ging toen terug naar stationair.
Ik reikte naar de gecapitonneerde versnellingspook, diep weggezonken in de vensterbank aan mijn linkerhand, ik reed achteruit en keerde aarzelend terug naar de straat. Nadat we de oprijlaan hadden gekozen, reden we door de straten van Wilmington naar de San Diego Freeway naar de heuvels boven Malibu.
Zoals bij de meeste Exotics is er bijna geen zicht naar achteren, en de Vector heeft een dode hoek die de Ford Crown Victoria gemakkelijk kan opvangen. Verleng je nek. Door de smalle luiken van de motorkap kon ik alleen de voorruit en de antenne van de auto achter me zien. De buitenspiegels zijn klein maar goed geplaatst, maar het loont de moeite om een ​​afspraak te maken met een mentale kaart van het omringende verkeer.
De besturing is een bekrachtigde tandheugelconstructie die redelijk licht van gewicht is met een uitstekende precisie. Aan de andere kant is er niet veel egocentrisme, wat het voor ongewone mensen moeilijk maakt om met elkaar om te gaan. 44 meter zijn de beste afstanden voor de Ferrari Testarossa, hoewel de roodharige ongeveer de helft van de pedaaldruk gebruikt om de snelheid te elimineren.
Kostka reed richting de oprit van de snelweg, daar ben ik het mee eens, en al snel bevonden we ons in mild verkeer in noordelijke richting. Er begonnen openingen tussen de auto's te verschijnen, waardoor een verleidelijke open snelle rijstrook zichtbaar werd. Op Davids advies riskeerde ik vergunningen en ledematen.
Dan komt de rauwe, onmiddellijke versnelling die het bloed in het hersenweefsel naar de achterkant van de schedel dwingt;het soort dat je gefocust houdt op de weg voor je, want je komt er als je niest. Een elektronisch gestuurde wastegate grijpt in bij ongeveer 7 psi en geeft de boost vrij met een kenmerkende holle zwaai. Trap weer op de rem;hopelijk heb ik de man in de Datsun B210 voor me niet afgeschrikt. Helaas kunnen we het proces niet herhalen in de hoogste versnelling op een vrije snelweg zonder angst voor politie-interventie.
Te oordelen naar de indrukwekkende acceleratie en wigvorm van de W8, is het gemakkelijk te geloven dat hij 200 mph zal halen. Kostka meldt echter dat de 3e redline haalbaar is - 218 mph halen (inclusief bandengroei). Helaas zullen we nog een dag moeten wachten om dit te verifiëren, aangezien de aerodynamica van de auto op topsnelheid nog wordt uitgewerkt.
Later, toen we over de Pacific Coast Highway reden, werd de vrij beschaafde aard van Vector duidelijk. Hij voelt kleiner en wendbaarder aan dan zijn grote breedte en nogal imposante stijl. De vering absorbeert met gemak kleine oneffenheden, grotere met kalmte (en wat nog belangrijker is, geen dieptepunt), en heeft een stevige, enigszins rotsachtige rijkwaliteit die me doet denken aan onze langdurige Nissan 300ZX Turbo, afgesteld op Tour-demperklep. Controleer op het display of alle temperaturen en drukken normaal zijn.
De temperatuur in de Vector Black is echter een beetje warm. "Heeft deze auto airconditioning?"vroeg ik luider dan normaal. David knikte en drukte op een knop op het bedieningspaneel van de airconditioning. Echt effectieve airconditioning komt zelden voor in een exotische auto, maar een koude luchtstoot schiet vrijwel onmiddellijk uit een paar zwart geanodiseerde ventilatieopeningen in de oogbol.
Al snel sloegen we af naar het noorden richting de uitlopers en enkele uitdagende ravijnwegen. Tijdens de tests van de vorige dag produceerde de Vector 0,97 gram op het Pomona-skateboard, het hoogste aantal dat we ooit hebben geregistreerd op iets anders dan een raceauto. Op deze wegen wekt de enorme voetafdruk van de Michelin XGT Plus-banden (255/45ZR-16s voor, 315/40ZR-16s achter) veel vertrouwen op. Bochten zijn snel en scherp, en de vlakheid van de bochtenhouding is uitstekend. Enorme voorruitsteunen hebben de neiging om ons zicht te blokkeren op de top van de bochten met een kleine straal die we tegenkwamen, waar de 82,0-inch brede Vector een beetje aanvoelt als een stier in een porseleinkast. De auto hunkert naar grote, grote bochten, waar het gas kan worden ingedrukt en zijn enorme kracht en grip met precisie en vertrouwen kunnen worden gebruikt.
Peter Schutz, voorzitter en CEO van Porsche van 1981 tot 1988 en lid van Vector's adviesraad sinds 1989, zou de vergelijking niet negeren. "Het lijkt meer op het doen van een 962 of 956 dan op welke productieauto dan ook", zei hij. "En ik denk dat deze auto de technologie die ik had met racen in de vroege jaren tachtig te boven gaat."Petje af voor Gerald Wiegert en zijn team van toegewijde ingenieurs, en voor alle anderen die het doorzettingsvermogen en de vastberadenheid hadden om hun dromen tot leven te brengen.