Ubalansen mellom tilbud og etterspørsel av rustfritt stål i USA forårsaket av pandemien vil forsterkes i løpet av de kommende månedene. Den alvorlige mangelen som er vitne til i denne markedssektoren vil neppe bli løst med det første.
Faktisk forventes etterspørselen å komme seg ytterligere i andre halvdel av 2021, drevet av byggeinvesteringer samt betydelige infrastrukturinvesteringer. Dette vil legge enda mer press på en allerede slitende forsyningskjede.
USAs produksjon av rustfritt stål i 2020 falt med 17,3 % fra år til år. Importen falt også kraftig i samme periode. Distributører og servicesentre fylte ikke opp varelager i denne perioden.
Som et resultat, da aktivitetsnivået i bil- og hvitevareindustrien økte, tømte distributører over hele USA raskt varelageret. Dette er mest kjent for spoler og plater av kommersiell kvalitet.
Produksjonen i siste kvartal av 2020 av amerikanske rustfrie produsenter kom seg nesten tilbake til tonnasjen registrert i samme periode i fjor. Imidlertid sliter lokale stålprodusenter fortsatt med å møte kundenes krav.
I tillegg rapporterte de fleste kjøpere betydelige leveringsforsinkelser for tonnasjen de allerede hadde booket. Noen anmeldelser sa at de til og med kansellerte bestillingen. Den pågående streiken fra ATI-arbeidere har ytterligere forstyrret forsyningen i rustfritt stålmarkedet.
Til tross for materielle begrensninger, har marginene forbedret seg i hele forsyningskjeden. Noen respondenter rapporterte at videresalgsverdien av de mest ettertraktede spolene og arkene er på en all-time high.
En distributør kommenterte at "du kan bare selge materiale én gang", noe som uunngåelig gir høyestbydende. Erstatningskostnaden har for øyeblikket liten korrelasjon med salgsprisen, med tilgjengelighet som en nøkkelfaktor.
Som et resultat vokser støtten for å fjerne paragraf 232-tiltak. Dette er mest utbredt blant produsenter som sliter med å få nok materiale til å holde produksjonslinjene i gang.
Det er imidlertid lite sannsynlig at umiddelbar fjerning av tariffer vil løse forsyningsproblemer i rustfritt stålmarkedet på kort sikt. I tillegg frykter noen at dette kan føre til at markedet raskt blir overfylt og utløser en kollaps i innenlandske priser. Kilde: MEPS