„Chodzi o budowanie reputacji, a nie jazdę konną” – powiedział Gerald Wigert głosem, który był jednocześnie miękki i ostry. Prezes Vector Aeromotive Corporation nie może sobie pozwolić na luksus tego drugiego, chociaż od 1971 roku projektuje i buduje Vector twin-turbo, 625-konny, 2-miejscowy, supersamochód z silnikiem umieszczonym centralnie, wykorzystując zaawansowane materiały i technologię systemów lotniczych. konstrukcja. Od szkiców po modele piankowe i modele w pełnej skali, Vector został po raz pierwszy pokazany na Los Angeles Auto Show w 1976 roku. Dwa lata później ukończono działający prototyp, zmontowany z komponentów zebranych ze składowisk odpadów i umytych części, aby dostarczyć go do domu. Powiedział, że słaba gospodarka i szkodliwa krytyka w mediach motoryzacyjnych podważyły ​​wysiłki na rzecz zabezpieczenia finansowania, podczas gdy jego marzenie o zbudowaniu naziemnego myśliwca na ulice wydawało się skazane na spełnienie.
Wigt zasługuje na jakiś medal za wytrwałość, jakąś nagrodę za samą wytrwałość. Trzymaj się z daleka od trendu, ignorując wyjące duchy nieudanych przygód Tuckera, DeLoreana i Bricklina. Vector Aeromotive Corporation w Wilmington w Kalifornii jest wreszcie gotowa budować jeden samochód tygodniowo. Przeciwnicy muszą tylko odwiedzić końcowy obszar montażowy, gdzie dwa z samochodów, które sfotografowaliśmy, były przygotowywane do wysyłki do nowych właścicieli w Szwajcarii (pierwszy produkcyjny Vector W8 z podwójnym turbodoładowaniem został sprzedany saudyjskiemu księciu, którego kolekcja 25 samochodów obejmuje również Porsche 959 i Bentley Turbo R). Około ośmiu kolejnych Vectorów jest w trakcie budowy na różnych etapach ukończenia, od podwozi jezdnych po pojazdy prawie ukończone.
Ci, którzy wciąż nie są przekonani, powinni wiedzieć, że firma rozrosła się z jednego budynku i czterech pracowników w 1988 r. do czterech budynków o łącznej powierzchni ponad 35 000 stóp kwadratowych i prawie 80 pracowników w momencie pisania tego tekstu. A Vector przeszedł doskonałe testy zderzeniowe DOT (30 mil na godzinę z przodu i z tyłu, testy zderzeniowe drzwi i dachu z tylko jednym podwoziem); testy emisji są w toku. Pozyskano ponad 13 milionów dolarów kapitału obrotowego poprzez dwie publiczne oferty OTC.
Ale pod palącym południowym słońcem na targach w Pomona w Kalifornii ostatni akt wiary Wigta był widoczny. Ciężarówka z platformą z dwoma silnikami Vector W8 TwinTurbo przecina szeroką asfaltową drogę do toru wyścigowego. Dwa samochody eksperymentalne zostały rozładowane, a redaktor testów drogowych Kim Reynolds wyposażył jeden z nich w nasz piąty samochód i komputer do testów drogowych w ramach przygotowań do pierwszego testu wydajności magazynu Auto.
Od 1981 r. David Kostka, wiceprezes ds. inżynierii w Vector, udzielał porad, jak uzyskać najlepsze czasy wykonania. Po przeprowadzeniu testów Kim przesuwa Vector do linii pośredniej i restartuje komputer testowy.
Na twarzy Kostyi pojawił się zmartwiony wyraz. Musi tak być. Dziesięć lat pracy po 12 godzin dziennie, siedem dni w tygodniu, prawie jedna trzecia jego życia na jawie, nie wspominając o dużej części jego duszy, jest poświęcona maszynie.
Nie ma się o co martwić. Kim naciska pedał hamulca, wybiera pierwszy bieg i naciska pedał gazu, aby załadować skrzynię biegów. Ryk 6,0-litrowego, całkowicie aluminiowego silnika V8 jest bardziej intensywny, a świst turbosprężarki Garrett harmonizuje z wyciem napędu paska pomocniczego w stylu Gilmera. Tylny hamulec angażuje się w ślepą uliczkę z momentem obrotowym silnika V8 i napędem na przednie koła samochodu, przesuwając zablokowany przedni kabel po chodniku. To analogia wściekłego buldoga ciągnącego jego samochód.
Hamulce zostały puszczone, a Vector katapultował się z lekkim poślizgiem kół, kłębem dymu z grubego Michelina i lekkim przechyleniem na bok. W mgnieniu oka – marne 4,2 sekundy – przyspiesza do 60 mil na godzinę, chwilę przed zmianą biegu z 1 na 2. Vector przemknął obok jak Can-Am o dużym otworze, kontynuując wyścig po torze z coraz większą furią. Wir piasku i orbitalnych śmieci wirował w próżni, gdy jego klinowaty kształt rozdzierał powietrze. Pomimo prawie ćwierć mili dźwięk silnika był nadal słyszalny, gdy samochód mknął obok w pułapce. prędkość? 124,0 mil na godzinę w zaledwie 12,0 sekund.
Godzina dwunasta. Na podstawie tej liczby Vector wyprzedza flagowce, takie jak Acura NSX (14,0 sekund), Ferrari Testarossa (14,2 sekundy) i Corvette ZR-1 (13,4 sekundy). Jego przyspieszenie i prędkość trafiły do ​​bardziej ekskluzywnego klubu, którego członkami są Ferrari F40 i nieprzetestowane Lamborghini Diablo. Członkostwo ma swoje zalety, ale ma też swoje koszty: Vector W8 TwinTurbo kosztuje 283 750 USD, co jest droższe niż Lamborghini (211 000 USD), ale mniej niż Ferrari (wersja amerykańska F40 kosztuje około 400 000 USD).
Co więc sprawia, że ​​Vector W8 działa? Aby odpowiedzieć na każde moje pytanie i oprowadzić mnie po zakładzie Vector, Mark Bailey, wiceprezes ds. produkcji, były pracownik Northrop i były członek linii Can-Am.
Wskazując na komorę silnika Vectora w budowie, powiedział: „To nie jest mały silnik, który został wykręcony na śmierć. To duży silnik, który nie pracuje tak ciężko”.
Sześciolitrowy, całkowicie aluminiowy, 90-stopniowy silnik V-8 z popychaczem, blok Rodeck, dwuzaworowa głowica cylindra Air Flow Research. Długie bloki zostały zmontowane i przetestowane na hamowni przez Shaver Specialties w Torrance w Kalifornii. Warto zauważyć, że lista części silnika wygląda jak świąteczna lista kierowców wyścigowych: kute tłoki TRW, korbowody Carrillo ze stali nierdzewnej, zawory ze stali nierdzewnej, wahacze rolkowe, kute korbowody, suchy olej z trzema oddzielnymi filtrami. wiązka stalowych przewodów z anodowanymi czerwonymi i niebieskimi złączkami do transportu płynu wszędzie.
Ukoronowaniem tego silnika jest otwarty intercooler wykonany z aluminium i wypolerowany na olśniewający połysk. Można go wyjąć z pojazdu w ciągu kilku minut, poluzowując cztery szybkozłączki aerodynamiczne. Jest on połączony z podwójną chłodzoną cieczą turbosprężarką Garrett i składa się z centralnej sekcji pojazdu, wirnika specyficznego dla samolotu i obudowy.
Zapłon jest obsługiwany przez oddzielne cewki dla każdego cylindra, a paliwo jest dostarczane przez wiele portów szeregowych za pomocą niestandardowych wtryskiwaczy od zespołu programistów Bosch. Iskra i dostarczanie paliwa są koordynowane przez zastrzeżony programowalny system zarządzania silnikiem Vector.
Płyty montażowe są równie piękne jak sam silnik, umieszczając go z boku kołyski. Niebieski anodowany i tłoczony frezowany aluminiowy pręt, jeden przykręcany do dolnej strony bloku, a drugi służy jako płyta adaptera silnika/przekładni. Przekładnia to GM Turbo Hydra-matic, która była używana w przednionapędowych Olds Toronado i Cadillac Eldorado V-8 w latach 70. Ale prawie każdy element 3-biegowej skrzyni biegów jest specjalnie zbudowany przez podwykonawców Vectora z materiałów zdolnych do obsługi 630 lb-ft. Moment obrotowy generowany przez silnik przy 4900 obr./min i doładowaniu 7,0 psi.
Mark Bailey z entuzjazmem oprowadził mnie po hali produkcyjnej, wskazując na masywną rurową ramę ze stali chromowo-molibdenowej, podłogi z plastra miodu z aluminium i żywicę epoksydową przyklejoną do ramy, aby utworzyć aluminiową blachę w wytłaczanym obszarze twardej skorupy. Wyjaśnił: „Jeśli [projekt] jest całkowicie monokokowy, powstaje wiele skrętów i trudno jest go zbudować dokładnie. Jeśli jest to rama pełnoprzestrzenna, wycinasz jeden obszar, a następnie wpływasz na wszystko inne, ponieważ każdy korzeń rury przejmuje wszystko”. Nadwozie składa się z różnych ilości włókna węglowego, kevlaru, mat z włókna szklanego i jednokierunkowego włókna szklanego, a nie ma napięcia.
Sztywniejsze podwozie lepiej radzi sobie z obciążeniami z ogromnych elementów zawieszenia. Vector wykorzystuje solidne podwójne wahacze A z przodu i masywną rurę De Dion z tyłu, zamontowaną na czterech wahaczach wleczonych, które sięgają do ściany grodziowej. Regulowane amortyzatory Koni ze sprężynami koncentrycznymi są szeroko stosowane. Hamulce mają ogromne 13 cali. Wentylowane tarcze z aluminiowymi zaciskami Alcon z 4 tłoczkami. Łożyska kół są podobne w konstrukcji do łożysk stosowanych w 3800 lbs. Standardowy samochód NASCAR, obrabiana maszynowo aluminiowa obudowa koła ma średnicę puszki kawy. Żadna część podwozia nie jest poniżej standardu ani nawet odpowiednia.
Zwiedzanie fabryki trwało cały dzień. Było tak wiele do zobaczenia, a Bailey pracował niestrudzenie, aby pokazać mi każdy aspekt działalności. Muszę wrócić i iść.
Była sobota, a szara, testowana przez nas eksperymentalna maszyna w kolorze łupka przywoływała nas otwartymi drzwiami. Wejście do kabiny jest wyzwaniem dla niewtajemniczonych, z umiarkowanymi progami i dość małą przestrzenią między siedzeniem a przednią częścią ramy drzwi. David Kostka wykorzystuje swoją pamięć mięśniową, aby wspiąć się na parapet z gimnastyczną gracją na siedzenie pasażera, a ja wdrapałem się na siedzenie kierowcy jak nowonarodzony jeleń.
W powietrzu czuć zapach skóry, ponieważ niemal wszystkie powierzchnie wnętrza są pokryte skórą, z wyjątkiem szerokiego panelu instrumentów, który jest wykończony cienkim materiałem zamszowym. Wykładzina z wełny Wilton jest całkowicie płaska, co pozwala na ustawienie elektrycznie regulowanych Recaro w odległości kilku cali od siebie. Środkowe położenie siedzenia pozwala stopom kierowcy spoczywać bezpośrednio na pedałach, chociaż nadkole znacznie wystaje.
Duży silnik ożywa po pierwszym przekręceniu kluczyka, pracując na biegu jałowym przy 900 obr./min. Ważne funkcje silnika i skrzyni biegów są wyświetlane na tym, co Vector nazywa „rekonfigurowalnym wyświetlaczem elektroluminescencyjnym w stylu samolotu”, co oznacza, że ​​są cztery różne ekrany informacyjne. Niezależnie od ekranu, po lewej stronie znajduje się wskaźnik wyboru biegu. Instrumenty od tachometrów po podwójne pirometry temperatury spalin mają wyświetlacz „ruchomej taśmy”, który biegnie pionowo przez stały wskaźnik, a także wyświetlacz cyfrowy w oknie wskaźnika. Kostka wyjaśnia, w jaki sposób ruchoma część taśmy dostarcza informacji o tempie zmian, których same wyświetlacze cyfrowe nie są w stanie dostarczyć. Nacisnąłem pedał gazu, aby zobaczyć, co miał na myśli, i zobaczyłem, jak taśma przeskoczyła strzałką do około 3000 obr./min, a następnie z powrotem na bieg jałowy.
Sięgając po wyściełaną gałkę zmiany biegów, głęboko wpuszczoną w parapet okna po mojej lewej stronie, cofnąłem się i ostrożnie wyszedłem na zewnątrz. Wybierając drogę, udaliśmy się ulicami Wilmington do San Diego Freeway i na wzgórza nad Malibu.
Jak to bywa w przypadku większości egzotycznych samochodów, widoczność z tyłu jest praktycznie zerowa, a Vector ma martwy punkt, który Ford Crown Victoria z łatwością może pomieścić. Wydłuż szyję. Przez wąskie okiennice maski widziałem tylko przednią szybę i antenę samochodu za mną. Lusterka zewnętrzne są małe, ale dobrze umieszczone, ale warto umówić się na spotkanie z mentalną mapą otaczającego ruchu. Przed nami prawdopodobnie największa przednia szyba na świecie rozciąga się i łączy z deską rozdzielczą, zapewniając intymny widok na asfalt zaledwie kilka metrów od samochodu.
Układ kierowniczy to wspomagana przekładnia zębatkowa, która charakteryzuje się umiarkowaną wagą i doskonałą precyzją. Z drugiej strony nie ma tu zbyt wiele egocentryzmu, co utrudnia jazdę osobom nieprzyzwyczajonym. Dla porównania, hamulce bez wspomagania wymagają dużego wysiłku — 50 funtów dla naszego 0,5-gramowego zatrzymania na metr — aby zrzucić 3320 funtów. wektor prędkości. Dystanse od 80 mil na godzinę do 250 stóp i od 60 mil na godzinę do 145 stóp to najlepsze dystanse dla Ferrari Testarossa, chociaż Redhead wykorzystuje około połowę nacisku na pedał, aby zwolnić. Nawet bez ABS (system, który zostanie ostatecznie zaoferowany), stopy są proste i precyzyjne, z offsetem ustawionym w celu zablokowania przednich kół przed tylnymi.
Kostka skierował się do zjazdu na autostradę, zgadzam się, i wkrótce znaleźliśmy się w spokojnym ruchu na północy. Między samochodami zaczęły pojawiać się przerwy, odsłaniając kuszący otwarty pas szybkiego ruchu. Za radą Davida, ryzykując prawa jazdy i kończyny. Wcisnąłem gałkę zmiany biegów w rowek o cal, a następnie cofnąłem, z Drive na 2. Silnik był na granicy podkręcenia, a ja wcisnąłem duży aluminiowy pedał gazu w przednią przegrodę.
Następnie następuje brutalne, chwilowe przyspieszenie, które powoduje, że krew w tkankach mózgowych przepływa do tyłu głowy; takie, które sprawia, że ​​skupiasz się na drodze przed sobą, ponieważ dotrzesz tam, gdy kichniesz. Elektronicznie sterowany zawór upustowy uruchamia się przy ciśnieniu około 7 psi, uwalniając doładowanie z charakterystycznym łoskotem. Ponownie naciśnij hamulce, mam nadzieję, że nie przestraszyłem gościa w Datsunie B210 przede mną. Niestety, nie możemy powtórzyć tego procesu na najwyższym biegu na nieograniczonej autostradzie bez obawy interwencji policji.
Sądząc po imponującym przyspieszeniu i klinowatym kształcie W8, łatwo uwierzyć, że osiągnie 200 mil na godzinę. Jednak Kostka informuje, że trzecia czerwona linia jest osiągalna – 218 mil na godzinę (wliczając wzrost opon). Niestety, będziemy musieli poczekać kolejny dzień, aby się dowiedzieć, ponieważ aerodynamika samochodu przy maksymalnej prędkości jest nadal w toku.
Później, gdy jechaliśmy Pacific Coast Highway, dość cywilizowana natura Vectora stała się oczywista. Wydaje się mniejszy i zwinniejszy niż jego duża szerokość i dość imponujący styl. Zawieszenie z łatwością połyka małe nierówności, większe chłodno (i co ważniejsze, bez uginania się) i ma twardą, lekko kamienistą jazdę, która przypomina mi naszego wieloletniego Nissana 300ZX Turbo z zaworem Tour Shock. Sprawdź na wyświetlaczu, czy wszystkie temperatury i ciśnienia są normalne.
Jednak temperatura wewnątrz Vector Black jest trochę wysoka. – Czy ten samochód ma klimatyzację? – zapytałem głośniej niż zwykle. David skinął głową i nacisnął przycisk na panelu sterowania klimatyzacją. Naprawdę wydajna klimatyzacja jest rzadkością w egzotycznych samochodach, ale strumień zimnego powietrza wylatuje niemal natychmiast z kilku czarnych anodowanych otworów wentylacyjnych.
Wkrótce skręciliśmy na północ w podnóża wzgórz i trudne drogi kanionowe. W teście poprzedniego dnia Vector uzyskał 0,97 grama na deskorolce Pomona, co jest najwyższym wynikiem, jaki kiedykolwiek zanotowaliśmy na czymś innym niż samochód wyścigowy. Na tych drogach ogromny ślad opon Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 z przodu, 315/40ZR-16 z tyłu) budzi zaufanie. Pokonywanie zakrętów jest szybkie i ostre, a stabilność na zakrętach doskonała. Ogromne słupki przedniej szyby blokują widok na szczycie ciasnych zakrętów, na które wjechaliśmy, gdzie Vector o szerokości 82,0 cala przypomina trochę słonia w składzie porcelany. Samochód pragnie dużych, dużych zakrętów, na których możesz trzymać pedał gazu, a jego ogromna moc i przyczepność mogą być wykorzystywane z precyzją i pewnością siebie. Łatwo sobie wyobrazić, że jedziemy Porsche enduro, ścigając się przez te długie zakręty.
Peter Schutz, prezes i dyrektor generalny Porsche w latach 1981-1988 oraz członek rady doradczej Vector od 1989 roku, nie zignorowałby tego porównania. „To naprawdę bardziej przypomina budowę 962 lub 956 niż jakiegokolwiek samochodu produkcyjnego” — powiedział. „I myślę, że ten samochód wykracza poza to, co musiałem zrobić z wyścigami na początku lat osiemdziesiątych”. Brawo dla Geralda Wiegerta i jego zespołu oddanych inżynierów, a także dla wszystkich innych, którzy mieli odwagę i determinację, aby spełnić swoje marzenia.