„Chodzi o budowanie reputacji, a nie o jazdę konną” – powiedział Gerald Wiegert głosem, który był jednocześnie miękki i ostry. Prezes Vector Aeromotive nie może sobie pozwolić na luksus tej drugiej opcji, chociaż od 1971 roku pracuje nad projektowaniem i produkcją podwójnie turbodoładowanego Vectora, 625-konnego, dwumiejscowego supersamochodu z centralnie umieszczonym silnikiem, wykorzystującego zaawansowane materiały i technologię budowy systemów lotniczych. Od szkiców po modele piankowe i modele w pełnej skali, Vector został po raz pierwszy pokazany na Los Angeles Auto Expo w 1976 roku. Działający prototyp został ukończony dwa lata później, złożony z komponentów zebranych ze złomowisk i umytych z części – w celu dostarczenia do domu. Powiedział, że słaba gospodarka i szkodliwa krytyka ze strony mediów motoryzacyjnych podważyły ​​wysiłki na rzecz zabezpieczenia finansowania, a jego marzenie o wyprodukowaniu myśliwca naziemnego do poruszania się po ulicach wydawało się być jedynie marzeniem.
Wigt zasługuje na jakiś medal za wytrwałość, jakąś nagrodę za samą nieustępliwość. Przeciwstaw się trendowi, ignorując zawodzące duchy nieudanych przygód Tuckera, DeLoreana i Bricklina. Vector Aeromotive Corp. w Wilmington w Kalifornii jest wreszcie gotowy produkować jeden samochód tygodniowo. Konkurenci muszą tylko odwiedzić halę montażu końcowego, gdzie dwa sfilmowane przez nas samochody przygotowują się do wysyłki do nowych właścicieli w Szwajcarii (pierwszy wyprodukowany Vector W8 twin-turbo został sprzedany saudyjskiemu księciu, którego kolekcja 25 samochodów, obejmująca również Porsche 959 i Bentley Turbo R), jest w budowie około ośmiu kolejnych Vectorów na różnych etapach realizacji, od podwozi jezdnych po samochody prawie gotowe.
Ci, którzy wciąż nie są przekonani, powinni wiedzieć, że firma rozrosła się z jednego budynku i czterech pracowników w 1988 r. do czterech budynków o łącznej powierzchni ponad 35 000 stóp kwadratowych i prawie 80 pracowników w chwili pisania tego tekstu. Vector przeszedł doskonałe testy zderzeniowe DOT (testy zderzeń przednich i tylnych z prędkością 30 mil na godzinę, testy zderzeń drzwi i dachu przy użyciu tylko jednego podwozia); trwają testy emisji spalin. Pozyskano ponad 13 milionów dolarów kapitału obrotowego poprzez dwie publiczne oferty akcji pozagiełdowych.
Jednak w palącym południowym słońcu na targach w Pomonie w Kalifornii, ostateczny akt wiary Wigta stał się widoczny. Ciężarówka z otwartą platformą przewożąca dwa samochody Vector W8 TwinTurbo przecina szeroką asfaltową drogę w kierunku toru wyścigowego. Dwa samochody testowe zostały wyładowane, a redaktor testów drogowych Kim Reynolds wyposażył jeden z nich w nasz piąty pojazd i komputer do testów drogowych, przygotowując się do pierwszego testu wydajności magazynu Auto.
Od 1981 r. wiceprezes ds. inżynierii w firmie Vector, David Kostka, udzielał porad na temat tego, jak osiągnąć najlepsze czasy przyspieszenia. Po przeprowadzeniu kilku testów Kim wprowadził Vector na linię produkcyjną i zresetował komputer testowy.
Na twarzy Kostki pojawił się zaniepokojony wyraz. I tak powinno być. Dziesięć lat pracy po 12 godzin dziennie, siedem dni w tygodniu, prawie jedna trzecia jego życia — nie wspominając o sporej części jego duszy — poświęcona jest samochodowi.
Nie musi się martwić. Kim naciska pedał hamulca, wybiera pierwszy bieg i używa przepustnicy, aby naładować układ napędowy. Ryk 6-litrowego, całkowicie aluminiowego silnika V8 jest intensywniejszy, a gwizd turbosprężarki Garrett harmonizuje z wyciem paska pomocniczego typu Gilmer. Tylny hamulec toczy przegraną walkę z momentem obrotowym silnika V8 i przyspieszeniem samochodu do przodu o kilka cali, ślizgając zablokowaną przednią linkę po chodniku. To analogia wściekłego buldoga ciągnącego swój samochód.
Hamulce zostały puszczone, a Vector ruszył z lekkim buksowaniem kół, kłębem dymu z grubej opony Michelin i lekkim unikiem. W mgnieniu oka — w marne 4,2 sekundy — osiągnął 60 mil na godzinę, chwilę przed zmianą biegu z 1 na 2. Vector śmiga jak wielkogabarytowy Can-Am, kontynuując sprint po torze z coraz większą zaciekłością. Wir piasku i orbitalnych śmieci wiruje w próżni, gdy jego klinowaty kształt rozrywa otwór w powietrzu. Pomimo prawie ćwierć mili dźwięk silnika był nadal słyszalny, gdy samochód śmigał w pułapce. prędkość? 124,0 mil na godzinę w zaledwie 12,0 sekund.
Godzina dwunasta. Ta wartość stawia Vectora daleko przed takimi flagowymi modelami, jak Acura NSX (14,0 sekund), Ferrari Testarossa (14,2 sekundy) i Corvette ZR-1 (13,4 sekundy). Jego przyspieszenie i prędkość trafiły do ​​bardziej ekskluzywnego klubu, którego członkami założycielami są Ferrari F40 i nieprzetestowane Lamborghini Diablo. Członkostwo ma swoje korzyści, ale ma też swoje koszty; Vector W8 TwinTurbo kosztuje detalicznie 283 750 USD, czyli więcej niż Lamborghini (211 000 USD), ale mniej niż Ferrari (specyfikacja amerykańska F40 kosztuje około 400 000 USD).
Co więc sprawia, że ​​Vector W8 działa? Aby odpowiedzieć na wszystkie moje pytania i oprowadzić po zakładzie Vector, Mark Bailey, wiceprezes ds. produkcji, były pracownik Northrop i były konkurent linii Can-Am, powiedział:
Wskazując na komorę silnika Vectora w budowie, powiedział: „To nie jest mały silnik, który został wykręcony na śmierć. To duży silnik, który nie pracuje tak ciężko”.
Sześciolitrowy, całkowicie aluminiowy, 90-stopniowy silnik V-8 z popychaczami, blok wykonany przez Rodeck, głowica cylindra 2-zaworowa wykonana przez Air Flow Research. Długie bloki zostały zmontowane i przetestowane na dynamometrze przez Shaver Specialties w Torrance w Kalifornii. Cokolwiek to będzie, lista części silnika brzmi jak lista prezentów świątecznych dla kierowcy wyścigowego: kute tłoki TRW, korbowody Carrillo ze stali nierdzewnej, zawory ze stali nierdzewnej, dźwigienki zaworowe, kute korbowody, suche z trzema oddzielnymi filtrami Układ uzupełniania oleju w misce olejowej. Wiązka przewodów ze stali nierdzewnej w oplocie z anodowanymi czerwonymi i niebieskimi złączkami do transportu płynu wszędzie.
Największą zaletą tego silnika jest odsłonięty intercooler, wykonany z aluminium i wypolerowany na olśniewający połysk. Można go wymontować z samochodu w ciągu kilku minut, poluzowując cztery szybkozłączki aerodynamiczne. Jest on podłączony do dwóch chłodzonych cieczą turbosprężarek Garrett i składa się z samochodowej sekcji środkowej oraz wirnika i obudowy specyficznej dla samolotów.
Za zapłon odpowiadają osobne cewki dla każdego cylindra, a paliwo jest dostarczane poprzez sekwencyjny wtrysk do kanałów, przy użyciu specjalnie zaprojektowanych wtryskiwaczy opracowanych przez zespół badawczo-rozwojowy firmy Bosch. Iskra i paliwo są koordynowane przez opatentowany programowalny system zarządzania silnikiem Vector.
Płyty montażowe równie piękne jak sam silnik, ustawiają go poprzecznie w kołysce. Niebieski anodowany i wytłaczany frezowany aluminiowy klocek, jeden przykręcany do boku bloku, a drugi służy również jako płyta adaptera silnika/skrzyni biegów. Skrzynia biegów to GM Turbo Hydra-matic, stosowana w samochodach Olds Toronado i Cadillac Eldorado z napędem V-8 z przednim napędem w latach 70. Jednak niemal każdy komponent 3-biegowej skrzyni biegów został specjalnie zbudowany przez podwykonawców Vector z materiałów, które wytrzymują 630 lb-ft. Moment obrotowy wytwarzany przez silnik przy 4900 obr./min i doładowaniu 7,0 psi.
Mark Bailey był pełen entuzjazmu, gdy oprowadzał mnie po warsztacie produkcyjnym, wskazując na masywną rurową ramę ze stali chromowo-molibdenowej, podłogi z aluminium o strukturze plastra miodu oraz wiązanie epoksydowe i nitowanie do ramy, aby utworzyć sztywną ramę. Arkusz aluminiowy w obszarze wytłaczania powłoki. Wyjaśnił: „Gdyby [konstrukcja] była całkowicie monokokowa, nastąpiłoby wiele skręceń i trudno byłoby ją dokładnie zbudować. Gdyby była to cała rama przestrzenna, uderzyłbyś w jeden obszar i wpłynąłbyś na wszystko inne, ponieważ każda rura Okręty podwodne zajmują wszystko”. Nadwozie jest zbudowane z różnej ilości włókna węglowego, kevlaru, mat z włókna szklanego i jednokierunkowego włókna szklanego i jest strukturalnie wolne od naprężeń.
Sztywniejsze podwozie lepiej znosi obciążenia dużych elementów zawieszenia. Vector wykorzystuje solidne podwójne wahacze A z przodu i masywną rurę De Dion z tyłu, umiejscowioną za pomocą czterech wahaczy wleczonych, które sięgają aż do ściany grodziowej. Powszechnie stosowane są regulowane amortyzatory Koni ze sprężynami koncentrycznymi. Hamulce mają ogromne 13 cali. Wentylowane tarcze z aluminiowymi zaciskami Alcon z 4 tłoczkami. Łożyska kół mają podobną konstrukcję do łożysk stosowanych w samochodzie wyścigowym NASCAR o wadze 3800 funtów. Obrobiona maszynowo aluminiowa obudowa koła ma średnicę puszki po kawie. Żaden element podwozia nie jest gorszy od standardu, ani nawet odpowiedni.
Zwiedzanie fabryki trwało cały dzień. Było tak wiele do zobaczenia, a Bailey pracował niestrudzenie, pokazując mi każdy aspekt operacji. Muszę wrócić i jechać.
Nadeszła sobota, a testowany przez nas szaro-szary samochód testowy kusił nas rozłożonymi, wahadłowymi drzwiami. Wejście do środka to nie lada wyzwanie nawet dla niewtajemniczonych, ze względu na umiarkowane progi i stosunkowo małą przestrzeń między siedzeniem a przednią częścią ramy drzwi. David Kostka korzysta z pamięci mięśniowej, aby z gracją gimnastyka przesunąć się przez krawędź i siąść na siedzeniu pasażera; ja, niczym nowonarodzony jeleń, wślizguję się na siedzenie kierowcy.
W powietrzu unosi się zapach skóry, ponieważ niemal każda powierzchnia wnętrza jest pokryta skórą, z wyjątkiem obszernej deski rozdzielczej, która wykończona jest cienkim materiałem zamszowym. Podłoga wyłożona wełnianą wykładziną Wilton jest całkowicie płaska, co pozwala na ustawienie elektrycznie regulowanych Recaro w odległości kilku cali od siebie. Centralne położenie siedzenia pozwala nogom kierowcy uderzać pedałami prosto, chociaż nadkola wnikają znacznie w przestrzeń.
Duży silnik ożywa po pierwszym przekręceniu kluczyka, stabilizując się na 900 obr./min. biegu jałowego. Ważne funkcje silnika i skrzyni biegów są wyświetlane na tym, co Vector nazywa „rekonfigurowalnym wyświetlaczem elektroluminescencyjnym w stylu samolotu” – co oznacza, że ​​dostępne są cztery różne ekrany informacyjne. Niezależnie od ekranu, po lewej stronie znajduje się wskaźnik wybranego biegu. Instrumenty – od obrotomierzy po podwójne pirometry temperatury spalin – mają wyświetlacz „ruchomej taśmy”, który przebiega pionowo przez nieruchomy wskaźnik, a także wyświetlacz cyfrowy w okienku wskaźnika. Kostka wyjaśnia, w jaki sposób sekcja ruchomej taśmy dostarcza informacji o tempie zmian, których same wyświetlacze cyfrowe nie są w stanie zapewnić. Wcisnąłem pedał gazu, aby zobaczyć, co miał na myśli, i obserwowałem, jak taśma przeskakuje wokół wskazówki do około 3000 obr./min, a następnie wraca do biegu jałowego.
Sięgnąłem po wyściełaną gałkę zmiany biegów, schowaną głęboko w parapecie okna po mojej lewej stronie, wrzuciłem wsteczny bieg i ostrożnie wróciłem na ulicę. Wybrawszy drogę samochodem, udaliśmy się ulicami Wilmington w stronę autostrady San Diego Freeway, prowadzącej do wzgórz nad Malibu.
Jak w przypadku większości samochodów Exotic, widoczność do tyłu jest praktycznie zerowa, a Vector ma martwe pole, które Ford Crown Victoria z łatwością uwzględnia. Wydłuż szyję. Przez wąskie okiennice maski mogłem widzieć tylko przednią szybę i antenę samochodu za mną. Lusterka zewnętrzne są małe, ale dobrze umieszczone, ale warto pamiętać o mapowaniu w myślach otaczającego ruchu drogowego. Z przodu, prawdopodobnie największa przednia szyba na świecie, rozciąga się i łączy z deską rozdzielczą, zapewniając intymny widok na asfalt kilka metrów przed samochodem.
Układ kierowniczy to wspomagany układ zębatkowy, który jest stosunkowo lekki i zapewnia doskonałą precyzję. Wadą jest brak egocentryzmu, co utrudnia jazdę osobom nieprzyzwyczajonym. Dla porównania, hamulce bez wspomagania wymagają dużej siły — 50 funtów na nasz miernik zatrzymania 0,5 g — aby zahamować 3320 funtów.wektor prędkości.Odległości od 80 mil na godzinę do 250 stóp i od 60 mil na godzinę do 145 stóp to najlepsze odległości dla Ferrari Testarossa — chociaż Redhead wykorzystuje około połowę nacisku na pedał, aby wyeliminować prędkość.Nawet bez ABS (system, który ostatecznie będzie dostępny), zatrzymania są proste i pewne, z ustawieniem nachylenia blokującym przednie opony przed tylnymi.
Kostka skierował się w stronę wjazdu na autostradę, zgadzam się, i wkrótce znaleźliśmy się w łagodnym ruchu w kierunku północnym. Między samochodami zaczęły pojawiać się przerwy, odsłaniając kuszący, otwarty pas szybkiego ruchu. Za radą Davida ryzykowałem utratą prawa jazdy i kończyn. Wcisnąłem gałkę dźwigni zmiany biegów około cala w rowek, a następnie cofnąłem, z biegu jałowego na drugi. Gdy silnik był już na granicy zwiększenia mocy, wcisnąłem duży aluminiowy pedał gazu w przednią grodź.
Następnie następuje gwałtowne, natychmiastowe przyspieszenie, które powoduje odpływ krwi z tkanki mózgowej do tyłu czaszki; takie, które pozwala skupić się na drodze przed samochodem, bo dotrzesz tam, gdy kichniesz. Elektronicznie sterowany zawór upustowy interweniuje przy ciśnieniu około 7 psi, uwalniając doładowanie z charakterystycznym, pustym świstem. Ponownie naciskam na hamulce; mam nadzieję, że nie wystraszyłem gościa w Datsunie B210 przede mną. Niestety, nie możemy powtórzyć tego procesu na najwyższym biegu na nieograniczonej autostradzie bez obawy przed interwencją policji.
Sądząc po imponującym przyspieszeniu i klinowatym kształcie W8, łatwo uwierzyć, że osiągnie prędkość 200 mil na godzinę. Kostka podaje jednak, że trzecia czerwona linia jest osiągalna — 218 mil na godzinę (wliczając wzrost opon). Niestety, będziemy musieli poczekać kolejny dzień, aby to zweryfikować, ponieważ aerodynamika samochodu przy maksymalnej prędkości jest nadal opracowywana.
Później, gdy jechaliśmy Pacific Coast Highway, Vector dał się poznać jako dość cywilizowany samochód. Wydaje się mniejszy i zwinniejszy niż wskazuje na to jego szerokość i imponujący styl. Zawieszenie z łatwością pokonuje małe nierówności, większe spokojem (i co ważniejsze, nie uderza w podłoże), a jazda jest twarda i lekko kamienista, co przypomina mi naszego wieloletniego Nissana 300ZX Turbo, wyposażonego w amortyzator Tour. Sprawdź na wyświetlaczu, czy wszystkie temperatury i ciśnienia są w normie.
Temperatura wewnątrz Vector Black jest jednak trochę wysoka. „Czy ten samochód ma klimatyzację?” zapytałem głośniej niż zwykle. David skinął głową i nacisnął przycisk na panelu sterowania klimatyzacją. Naprawdę skuteczna klimatyzacja jest rzadkością w egzotycznym samochodzie, ale z kilku czarnych anodowanych otworów wentylacyjnych w gałce ocznej niemal natychmiast wystrzeliwuje podmuch zimnego powietrza.
Wkrótce skręciliśmy na północ, w stronę podnóży wzgórz i trudnych dróg kanionowych. Podczas testów poprzedniego dnia Vector osiągnął 0,97 grama na deskorolce Pomona, co było najwyższą wartością, jaką kiedykolwiek zanotowaliśmy na samochodzie innym niż wyścigowy. Na tych drogach ogromny ślad opon Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 z przodu, 315/40ZR-16 z tyłu) budzi duże zaufanie. Pokonywanie zakrętów jest szybkie i ostre, a płaskość postawy podczas ich pokonywania jest doskonała. Ogromne rozpórki przedniej szyby mają tendencję do blokowania widoku wierzchołków zakrętów o małym promieniu, na których Vector o szerokości 82,0 cali przypomina trochę słonia w składzie porcelany. Samochód ten łaknie dużych, dużych zakrętów, w których można przycisnąć gaz do dechy, a jego ogromną moc i przyczepność można wykorzystać precyzyjnie i pewnie. Łatwo sobie wyobrazić, że prowadzimy Porsche biorące udział w wyścigach wytrzymałościowych, sprintując po tych zakrętach o dużym promieniu.
Peter Schutz, prezes i dyrektor generalny Porsche w latach 1981-1988 oraz członek rady doradczej Vector od 1989 r., nie odrzuciłby tego porównania. „To naprawdę bardziej przypomina tworzenie 962 lub 956 niż jakiegokolwiek samochodu produkcyjnego” — powiedział. „I myślę, że ten samochód przewyższa technologię, którą miałem w wyścigach na początku lat osiemdziesiątych”. Chapeau bas dla Geralda Wiegerta i jego zespołu oddanych inżynierów, a także dla wszystkich innych, którzy mieli wytrwałość i determinację, aby urzeczywistnić swoje marzenia.