„Chodzi o to, by zbudować reputację, a nie jeździć konno” — powiedział Gerald Wiegert głosem, który był zarówno miękki, jak i ostry. Prezes Vector Aeromotive nie ma luksusu drugiej opcji, chociaż od 1971 roku pracuje nad projektowaniem i produkcją Vectora z podwójnym turbodoładowaniem, 2-miejscowego supersamochodu o mocy 625 koni mechanicznych, wykorzystującego zaawansowane materiały i aeronautykę. został po raz pierwszy pokazany na Los Angeles Auto Expo w 1976 roku. Działający prototyp został ukończony dwa lata później, złożony z komponentów zebranych na złomowiskach i umytych z części - w celu zaopatrzenia domu. Powiedział, że słaba gospodarka i szkodliwa krytyka ze strony mediów motoryzacyjnych podważyły ​​​​wysiłki mające na celu zapewnienie finansowania, a jego marzenie o wyprodukowaniu myśliwca naziemnego na ulice wydawało się być tylko snem.
Wigt zasługuje na jakiś medal za wytrwałość, jakąś nagrodę za nieustępliwość. Przełam trend, ignorując zawodzące duchy nieudanych przygód Tuckera, DeLoreana i Bricklina. Firma Vector Aeromotive Corp. w Wilmington w Kalifornii jest wreszcie gotowa do produkcji jednego samochodu tygodniowo. Przeciwnicy muszą tylko odwiedzić miejsce montażu końcowego, gdzie dwa sfilmowane przez nas samochody przygotowują się do wysyłki do nowych właścicieli w Szwajcarii (pierwszy produkcyjny Vector W8 twin- Turbo zostało sprzedane saudyjskiemu księciu, którego kolekcja 25 samochodów, w tym także Porsche 959 i Bentley Turbo R). Około ośmiu kolejnych Vectorów jest w trakcie budowy na różnych etapach realizacji, od jezdnych podwozi po prawie ukończone samochody.
Ci, którzy nadal nie są przekonani, powinni wiedzieć, że firma rozrosła się z jednego budynku i czterech pracowników w 1988 r. do czterech budynków o łącznej powierzchni ponad 35 000 stóp kwadratowych i prawie 80 pracowników w momencie pisania tego tekstu. A Vector przeszedł doskonałe testy zderzeniowe DOT (testy zderzeniowe z przodu iz tyłu z prędkością 30 mil na godzinę, drzwi i dach z tylko jednym podwoziem);testy emisji są w toku. Zebrano ponad 13 milionów dolarów kapitału obrotowego w ramach dwóch publicznych ofert akcji pozagiełdowych.
Ale w palącym południowym słońcu na terenach targowych Pomona w Kalifornii ostateczny akt wiary Wigta był ewidentny. Ciężarówka z platformą przewożąca dwa Vector W8 TwinTurbo przecina szeroką asfaltową drogę do pasa drag strip. Dwa samochody rozwojowe zostały rozładowane, a redaktor testów drogowych Kim Reynolds wyposażył jeden z nich w nasze siodło i drogowy komputer testowy w ramach przygotowań do pierwszego testu wydajności Auto Magazine.
Od 1981 roku wiceprezes Vector ds. inżynierii, David Kostka, udziela porad, jak osiągnąć najlepsze czasy przyspieszenia. Po kilku znanych testach Kim przesuwa Vectora na linię startową i resetuje komputer testowy.
Na twarzy Kostki pojawił się zmartwiony wyraz. Powinien. Dziesięć lat pracy po 12 godzin dziennie, siedem dni w tygodniu, prawie jedna trzecia jego życia na jawie – nie mówiąc już o sporej części jego duszy – poświęcona jest samochodowi.
Nie musi się martwić. Kim naciska pedał hamulca, wybiera 1. bieg i używa gazu, aby załadować układ napędowy. Ryk 6,0-litrowego, całkowicie aluminiowego silnika V-8 jest bardziej intensywny, a gwizd turbosprężarki Garrett harmonizuje z wycie napędu paska pomocniczego typu Gilmer. Tylny hamulec toczy przegraną bitwę z momentem obrotowym V-8 i calami do przodu samochodu, przesuwając zablokowany przedni pas chodnik. To odpowiednik wściekłego buldoga ciągnącego swój samochód.
W mgnieniu oka — marne 4,2 sekundy — rozpędza się do 60 mil na godzinę, na chwilę przed zmianą 1-2. Vector śmiga obok jak wielkogabarytowy Can-Am, kontynuując sprint po torze z rosnącą zaciekłością. tworzą szczelinę w powietrzu. Pomimo prawie ćwierć mili dźwięk silnika był wciąż słyszalny, gdy samochód przemknął obok w pułapce. Prędkość 124,0 mil na godzinę w zaledwie 12,0 sekund.
Godzina dwunasta. Ta liczba stawia Vectora znacznie przed flagowcami, takimi jak Acura NSX (14,0 s), Ferrari Testarossa (14,2 s) i Corvette ZR-1 (13,4 s). Jego przyspieszenie i prędkość wkroczyły do ​​bardziej ekskluzywnego klubu, którego członkami są Ferrari F40 i nieprzetestowane Lamborghini Diablo. Członkostwo ma swoje zalety, ale wiąże się też z kosztami;Vector W8 TwinTurbo kosztuje 283 750 USD, jest droższy niż Lamborghini (211 000 USD), ale mniej niż Ferrari (amerykański F40 kosztuje około 400 000 USD).
Co więc sprawia, że ​​Vector W8 działa? Aby odpowiedzieć na każde moje pytanie i zapewnić wycieczkę z przewodnikiem po zakładzie Vector, Mark Bailey jest wiceprezesem ds. produkcji, byłym pracownikiem Northrop i byłym konkurentem linii Can-Am.
Wskazując na komorę silnika konstruowanego Vectora, powiedział: „To nie jest mały silnik, który został skręcony na śmierć.To duży silnik, który nie pracuje tak ciężko”.
Sześciolitrowy całkowicie aluminiowy popychacz V-8 o kącie 90 stopni, blok wykonany przez Rodeck, 2-zaworowa głowica cylindrów wykonana przez Air Flow Research. Długie bloki zostały zmontowane i przetestowane na dynamometrze przez Shaver Specialties w Torrance w Kalifornii. Cokolwiek to zajmie;lista części silnika brzmi jak lista bożonarodzeniowa kierowcy wyścigowego: kute tłoki TRW, korbowody ze stali nierdzewnej Carrillo, zawory ze stali nierdzewnej, wahacze rolkowe, kute korby, suche z trzema oddzielnymi filtrami Układ tankowania miski olejowej.Wiązka plecionych węży ze stali nierdzewnej z anodowanymi czerwonymi i niebieskimi łącznikami do przenoszenia płynów w dowolne miejsce.
Ukoronowaniem tego silnika jest odsłonięty zespół chłodnicy międzystopniowej, który jest wykonany z aluminium i wypolerowany do uzyskania olśniewającego połysku. Można go wyjąć z samochodu w ciągu kilku minut, poluzowując cztery szybko zwalniane zaciski aerodynamiczne. Jest on podłączony do podwójnej chłodzonej cieczą turbosprężarki Garrett i składa się z części środkowej samochodu oraz wirnika i obudowy przeznaczonej do samolotów.
Zapłon jest obsługiwany przez oddzielne cewki dla każdego cylindra, a paliwo jest dostarczane przez sekwencyjny wtrysk z wieloma kanałami, z wykorzystaniem niestandardowych wtryskiwaczy opracowanych przez zespół badawczo-rozwojowy firmy Bosch. Iskra i paliwo są koordynowane przez autorski, programowalny system zarządzania silnikiem Vector.
Płyty montażowe tak piękne jak sam silnik ustawiają go z boku w kołysce. Anodowane na niebiesko i wytłaczane aluminiowe kęsy, jeden przykręcany do strony akcesoriów bloku, a drugi służy również jako płyta adaptera silnika/przekładni. Przekładnia to GM Turbo Hydra-matic, używana w przednim napędzie V-8 Olds Toronado i Cadillac Eldorado w latach 70. wytrzymać 630 lb-ft.Moment obrotowy wytwarzany przez silnik przy 4900 obr./min i doładowaniu 7,0 psi.
Mark Bailey był entuzjastycznie nastawiony, gdy oprowadzał mnie po warsztacie, wskazując na masywną rurową ramę ze stali chromowo-molibdenowej, aluminiowe podłogi o strukturze plastra miodu oraz żywicę epoksydową i nitowane do ramy, tworząc sztywną ramę.Blacha aluminiowa w obszarze wytłaczania skorupy. Wyjaśnił: „Gdyby [konstrukcja] była całkowicie skorupowa, doszłoby do wielu skręcenia i trudno byłoby ją dokładnie zbudować.Gdyby to była cała rama kosmiczna, uderzyłbyś w jeden obszar i wpłynął na wszystko inne, ponieważ każda rura. Subwoofery zajmują wszystko.Nadwozie jest zbudowane z różnych ilości włókna węglowego, kevlaru, mat z włókna szklanego i jednokierunkowego włókna szklanego i jest strukturalnie wolne od naprężeń.
Sztywniejsze podwozie może lepiej wytrzymać obciążenia ogromnych elementów zawieszenia. Vector wykorzystuje mocne podwójne wahacze typu A z przodu i masywną rurę De Dion z tyłu, umieszczoną na czterech wahaczach wzdłużnych, które sięgają aż do ściany ogniowej. Szeroko stosowane są regulowane amortyzatory Koni ze sprężynami koncentrycznymi. Hamulce mają ogromne 13 cali. Wentylowane tarcze z 4-tłoczkowymi zaciskami aluminiowymi Alcon. Łożyska kół są podobne do tych stosowanych w 3800 lbs. Samochód seryjny SCAR, obrobiona aluminiowa obudowa koła wygląda na średnicę puszki po kawie. Ani jeden element podwozia nie jest niespełniający norm, ani nawet po prostu wystarczający.
Zwiedzanie fabryki trwało cały dzień. Było tak wiele do zobaczenia, a Bailey niestrudzenie pracowała, aby pokazać mi każdy aspekt operacji. Muszę wracać i jechać.
Nadeszła sobota, a testowany przez nas szaro-szary samochód rozwojowy kusił rozpostartymi wahadłowymi drzwiami. Wejście jest zniechęcającym zadaniem dla niewtajemniczonych, z umiarkowanymi progami i dość małą przestrzenią między siedzeniem a przednią ramą drzwi. David Kostka wykorzystuje pamięć mięśniową, by prześlizgnąć się przez półkę i usiąść na siedzeniu pasażera z gimnastyczną gracją;Chwieję się na siedzeniu kierowcy jak nowo narodzony jeleń.
Powietrze pachnie skórą, ponieważ prawie każda powierzchnia wnętrza jest pokryta skórą, z wyjątkiem obszernej deski rozdzielczej, która jest wykończona cienkim zamszowym materiałem. Podłoga wyłożona wełną Wilton jest całkowicie płaska, co pozwala na ustawienie elektrycznie regulowanych Recaros w odległości kilku cali od siebie. Centralna pozycja siedzenia pozwala nogom kierowcy prosto uderzać w pedały, chociaż nadkola są mocno wygięte.
Duży silnik ożywa już po pierwszym przekręceniu kluczyka, stabilizując obroty biegu jałowego do 900 obr./min. Ważne funkcje silnika i skrzyni biegów są wyświetlane na czymś, co Vector nazywa „rekonfigurowalnym wyświetlaczem elektroluminescencyjnym” — co oznacza, że ​​dostępne są cztery różne ekrany informacyjne. Niezależnie od ekranu, po jego lewej stronie znajduje się wskaźnik wyboru biegu. Instrumenty — od tachometrów po podwójne pirometry temperatury spalin — mają „ruchomą taśmę”, która przebiega pionowo przez nieruchomą wskazówkę, a także cyfrowy wyświetlacz w okienku wskaźnika. Kostka wyjaśnia, w jaki sposób sekcja ruchomej taśmy dostarcza informacji o szybkości zmian, których same cyfrowe wyświetlacze nie są w stanie. Wcisnąłem pedał przyspieszenia, aby zobaczyć, co miał na myśli, i patrzyłem, jak taśma skacze wokół igły do ​​około 3000 obr./min, a następnie wraca do biegu jałowego.
Sięgnąłem do wyściełanej rączki dźwigni zmiany biegów, zagłębionej głęboko w parapecie okna po mojej lewej stronie, cofnąłem i niepewnie wróciłem na ulicę. Po wybraniu drogi pojechaliśmy ulicami Wilmington w kierunku autostrady San Diego Freeway na wzgórza nad Malibu.
Podobnie jak w przypadku większości Exotików, widoczność do tyłu prawie nie istnieje, a Vector ma martwe pole, które Ford Crown Victoria z łatwością może pomieścić. Wydłuż szyję. Przez wąskie okiennice maski mogłem zobaczyć tylko przednią szybę i antenę samochodu za mną. Lusterka zewnętrzne są małe, ale dobrze rozmieszczone, ale warto umówić się na spotkanie z mentalną mapą otaczającego ruchu. asfalt kilka metrów przed samochodem.
Układ kierowniczy to układ zębatkowy ze wspomaganiem, który jest umiarkowanie lekki i zapewnia doskonałą precyzję. Z drugiej strony, nie ma zbyt wiele egocentryzmu, co utrudnia nieprzyzwyczajonym do poruszania się. Dla porównania, niewspomagane hamulce wymagają dużej siły — 50 funtów na nasz 0,5 g metr zatrzymania — aby obniżyć 3320 funtów wektora od prędkości. Odległości od 80 mil na godzinę do 250 stóp i od 60 km/h do 145 stóp to najlepsze odległości dla Ferrari Testarossa — chociaż Redhead używa około połowy nacisku na pedał, aby wyeliminować prędkość. Nawet bez ABS (system, który ostatecznie będzie dostępny), przystanki są proste i prawdziwe, z ustawieniem odchylenia, aby zablokować przednie opony przed tylnymi.
Zgodzę się, że Kostka skierował się w stronę wjazdu na autostradę i wkrótce znaleźliśmy się w łagodnym ruchu w kierunku północnym. Pomiędzy samochodami zaczęły pojawiać się luki, odsłaniając ponętny otwarty pas szybkiego ruchu. Za radą Davida ryzykowałem licencje i kończyny. Wcisnąłem gałkę dźwigni zmiany biegów o cal głęboko w rowek, a potem cofnąłem, z jazdy na 2. Kiedy silnik był bliski doładowania, wcisnąłem duży aluminiowy pedał gazu w przednią przegrodę.
Potem następuje gwałtowne, natychmiastowe przyspieszenie, które zmusza krew w tkance mózgowej do tylnej części czaszki;taki, który pozwala skupić się na drodze przed Tobą, bo dotrzesz tam, gdy kichniesz. Elektronicznie sterowany zawór upustowy włącza się przy ciśnieniu około 7 psi, zwalniając doładowanie z charakterystycznym głuchym świstem. Ponownie naciśnij hamulce;mam nadzieję, że nie wystraszyłem faceta w Datsunie B210 przede mną. Niestety, nie możemy powtórzyć tego procesu na nieograniczonym biegu na autostradzie bez obawy o interwencję policji.
Sądząc po imponującym przyspieszeniu i kształcie klina W8, łatwo uwierzyć, że osiągnie 200 mil na godzinę. Kostka informuje jednak, że trzecia czerwona linia jest osiągalna — osiągając prędkość 218 mil na godzinę (wliczając wzrost opon). Niestety, będziemy musieli poczekać jeszcze jeden dzień, aby to zweryfikować, ponieważ aerodynamika samochodu przy maksymalnej prędkości jest wciąż opracowywana.
Później, gdy jechaliśmy autostradą Pacific Coast Highway, ujawnił się raczej cywilizowany charakter Vectora. Czuje się mniejszy i bardziej zwinny niż jego duża szerokość i raczej imponująca stylistyka. Zawieszenie z łatwością pochłania małe nierówności, większe z spokojem (i co ważniejsze, nie ma dna) i ma twardą, lekko kamienistą jazdę, która przypomina mi naszego wieloletniego Nissana 300ZX Turbo, ustawionego na zaworze amortyzatora Tour. Sprawdź wyświetlacz, czy wszystkie temperatury i ciśnienia są w normie.
Temperatura wewnątrz Vector Black jest jednak trochę wysoka. Czy ten samochód ma klimatyzację?– zapytałam głośniej niż zwykle. David skinął głową i nacisnął przycisk na panelu sterowania klimatyzacji. Prawdziwie skuteczna klimatyzacja to rzadkość w egzotycznym samochodzie, ale podmuch zimnego powietrza wystrzeliwuje niemal natychmiast z kilku anodowanych na czarno otworów wentylacyjnych gałek ocznych.
Wkrótce skręciliśmy na północ w kierunku podnóża i niektórych trudnych dróg kanionowych. Podczas testów poprzedniego dnia, Vector wyprodukował 0,97 grama na deskorolce Pomona, najwyższą wartość, jaką kiedykolwiek zarejestrowaliśmy na czymkolwiek innym niż samochód wyścigowy. pozycja na zakrętach jest doskonała. Ogromne rozpórki przedniej szyby zwykle zasłaniają nam widok wierzchołka zakrętów o małym promieniu, które napotkaliśmy, gdzie 82,0-calowy Vector wygląda trochę jak byk w sklepie z porcelaną. Samochód pragnie dużych, dużych zakrętów, gdzie można przytrzymać przepustnicę, a jego ogromnej mocy i przyczepności można używać z precyzją i pewnością. Nietrudno sobie wyobrazić, że prowadzimy wyścigowe Porsche podczas sprintu przez te zakręty o dużym promieniu.
Peter Schutz, prezes i dyrektor generalny Porsche w latach 1981-1988 i członek rady doradczej Vector od 1989 roku, nie odrzuciłby tego porównania. „To naprawdę bardziej przypomina tworzenie 962 lub 956 niż tworzenie jakiegokolwiek samochodu produkcyjnego” – powiedział. „Myślę, że ten samochód wykracza poza technologię, którą miałem w wyścigach na początku lat osiemdziesiątych”.Czapki z głów dla Geralda Wiegerta i jego zespołu oddanych inżynierów oraz dla wszystkich innych, którzy mieli wytrwałość i determinację, by urzeczywistnić swoje marzenia.