Nos últimos anos, Kingston viu um boom de novos restaurantes. Há macarrão instantâneo autêntico, tigelas de poke, dumplings, comida turca para viagem, pizza assada no forno a lenha, donuts e, claro, a nova comida americana. Restaurantes asiáticos e casas de tacos são abundantes. Mas para muitos, incluindo a autora e moradora loira, inexplicavelmente nascida em Mumbai, a falta de um restaurante indiano — mesmo que seja um restaurante de variedades, frango tikka, bufê e similares — é um grande problema. Mas finalmente, finalmente, a comida indiana (e os alimentos básicos) finalmente está na Broadway, no centro de Kingston, graças à recente inauguração do Calcutta Kitchen.
Aditi Goswami cresceu nos arredores de Calcutá no final dos anos 70 e 80, e a cozinha da família era uma série de eventos, do café da manhã ao jantar, do chá da tarde aos grandes jantares em família. Embora seu pai fosse um jardineiro ávido, a cozinha era em grande parte de sua avó. "Eu não conheço a vida sem cozinhar. Se você não cozinha, você não come", disse Goswami sobre a Índia antes da era do fast food, antes da comida para viagem, quando as lareiras ainda eram o coração da casa. "Minha avó era uma ótima cozinheira. Meu pai não cozinhava todos os dias, mas ele era um verdadeiro gourmet. Ele comprava todos os ingredientes e prestava muita atenção ao frescor, à qualidade e à sazonalidade. Ele e minha avó foram os únicos que realmente me ensinaram a olhar para a comida, a pensar sobre a comida." E, claro, a cozinhar.
Trabalhando arduamente na cozinha, Goswami assumiu tarefas como descascar ervilhas desde os quatro anos de idade, e suas habilidades e responsabilidades continuaram a crescer até os 12 anos, quando já conseguia preparar uma refeição completa. Assim como seu pai, ela desenvolveu uma paixão pela jardinagem. "Me interesso por cultivar e cozinhar alimentos", diz Goswami, "o que se transforma em quê, como os ingredientes se transformam e como são usados ​​de diferentes maneiras em diferentes pratos".
Após se casar aos 25 anos e se mudar para os Estados Unidos, Goswami conheceu a cultura de entrega de comida em um local de trabalho americano. No entanto, ela se mantém fiel à sua tradição de cozinhar em casa na zona rural de Connecticut, preparando refeições para sua família e convidados em um estilo indiano descontraído e tradicional de hospitalidade.
“Sempre gostei de me divertir porque adoro alimentar as pessoas, não dar grandes festas e simplesmente convidar as pessoas para jantar”, disse ela. “Ou mesmo que estejam aqui para brincar com as crianças, dar-lhes chá e algo para comer.” As propostas do Goswami são feitas do zero. Amigos e vizinhos ficaram radiantes.
Então, incentivada por seus colegas, Goswami começou a fazer e vender alguns de seus chutneys em uma feira de produtores locais de Connecticut em 2009. Em duas semanas, ela fundou a Calcutta Kitchens LLC, embora ainda diga que não tem intenção de abrir um negócio. Os chutneys deram lugar a molhos cozidos em fogo baixo, um atalho para fazer comida indiana autêntica com poucos ingredientes. Todas essas são adaptações do que ela cozinha em casa, e as receitas estão disponíveis sem perda de sabor.
Nos 13 anos desde que Goswami lançou a Calcutta Kitchens, sua linha de chutneys, ensopados e mix de temperos cresceu e vendeu em todo o país, embora sua primeira e favorita forma de relações públicas sempre tenham sido as feiras livres. Em sua barraca, Goswami começou a vender alimentos prontos junto com suas conservas, especializando-se em comida vegana e vegetariana. "Nunca consigo terminar — vejo uma necessidade real", disse ela. "A comida indiana é ótima para vegetarianos e veganos, e até mesmo sem glúten, não precisa tentar ser diferente."
Com todos esses anos de experiência, a ideia de abrir uma loja começou a amadurecer em algum lugar no fundo da sua mente. Há três anos, Goswami se mudou para o Vale do Hudson e tudo se encaixou. "Todos os meus amigos agricultores do mercado são desta região", disse ela. "Quero morar onde eles moram. A comunidade local realmente aprecia esta comida."
Na Índia, "tiffin" refere-se a uma refeição leve à tarde, o equivalente ao chá da tarde no Reino Unido, à merienda na Espanha ou ao lanche decididamente menos glamoroso depois da escola nos EUA – uma refeição de transição entre o almoço e o jantar, que pode ser doce. O termo também é usado indistintamente para descrever como todos, desde crianças em idade escolar até executivos de empresas na Índia, usam recipientes empilhados de aço inoxidável para embalar suas refeições, com diferentes compartimentos para diferentes pratos. (Em megacidades, uma extensa rede de restaurantes em vagões de trem e bicicletas entrega refeições quentes e frescas das cozinhas domésticas diretamente para os locais de trabalho – entrega de comida original para o Grub-Hub.)
Goswami não gosta de refeições pesadas e sente falta desse aspecto da vida na Índia. "Na Índia, você sempre pode ir a esses lugares para tomar chá e comer fast food", disse ela. "Há donuts e café, mas eu nem sempre quero uma queda por doces, um sanduíche grande ou um prato grande. Eu só quero um lanchinho, algo intermediário."
No entanto, ela não acredita necessariamente que possa preencher uma lacuna na culinária americana. Goswami, que morava permanentemente nos mercados de agricultores de Chord e Kingston, começou a procurar por culinária comercial. Uma amiga a apresentou ao proprietário do número 448 da Broadway em Kingston, onde ficava a Artisan Bakery. "Quando vi este espaço, tudo o que estava girando na minha cabeça imediatamente se encaixou", diz Goswami – tiffins, sua linha, ingredientes de comida indiana.
"Quando decidi abrir em Kingston, não sabia que não havia um restaurante indiano aqui", disse Goswami com um sorriso. "Eu não queria ser um pioneiro. Eu simplesmente morava aqui e amo Kingston, então pensei que seria bom. Senti que estava sendo feito na hora certa e no lugar certo."
Desde a inauguração em 4 de maio, Goswami serve comida indiana caseira cinco dias por semana em sua loja na Broadway, 448. Três delas eram vegetarianas e duas eram de carne. Sem cardápio, ela cozinha o que quer com base no clima e nos ingredientes da estação. "É como a cozinha da sua mãe", disse Goswami. "Você entra e pergunta: 'O que tem para o jantar hoje?'. Eu digo: 'Eu cozinhei isso', e então você come. "Na cozinha aberta, você pode ver Goswami trabalhando, e é como puxar uma cadeira para a mesa de jantar de alguém enquanto eles continuam a picar, mexer e conversar por cima dos ombros.
Produtos diários são publicados via Instagram Stories. Aperitivos recentes incluem frango biryani e koshimbier, uma salada fria típica do sul da Índia, googni, curry bengali de ervilha seca servido com chutney de tamarindo e pãezinhos doces. "A maioria dos pratos indianos é algum tipo de ensopado", disse Goswami. "É por isso que fica mais gostoso no dia seguinte." Paratha Pães achatados congelados como este. Há também chá quente e limonada gelada para adoçar a experiência.
Potes de molhos e chutneys fervendo da culinária de Calcutá enfeitam as paredes de um cantinho iluminado e arejado, juntamente com receitas cuidadosamente selecionadas. Goswami também vende produtos indianos básicos, de legumes em conserva ao onipresente arroz basmati, vários tipos de dal (lentilhas) e alguns temperos difíceis de encontrar, mas essenciais, como hing (asafetida). Na calçada e dentro dela, há mesas de bistrô, poltronas e uma longa mesa comunitária onde Goswami espera um dia ter uma aula de culinária indiana.
Pelo menos neste ano, Goswami continuará trabalhando na Feira de Agricultores de Kingston, bem como nas feiras mensais de Larchmont, Phoenicia e Park Slope. "O que sei e faço não seria o mesmo sem as amizades constantes que tenho com os clientes, e o feedback deles influencia o que faço e a experiência que ofereço", disse ela. "Sou muito grata pelo conhecimento que adquiri na feira de agricultores e sinto que preciso manter essa conexão."
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