«Идея состоит в том, чтобы создать репутацию, а не ездить на лошади», — сказал Джеральд Вигерт голосом, который был одновременно мягким и резким. Президент Vector Aeromotive Corporation не может позволить себе роскошь последнего, хотя с 1971 года он проектировал и строил Vector twin-turbo, 625-сильный, 2-местный, среднемоторный суперкар с использованием передовых материалов и технологий аэрокосмических систем. строительство. От эскизов до моделей из пенопласта и полномасштабных моделей, Vector был впервые показан на автосалоне в Лос-Анджелесе 1976 года. Два года спустя был завершен рабочий прототип, собранный из компонентов, собранных на свалках и отмытых от деталей, для поставки в дом. Он сказал, что слабая экономика и разрушительная критика в автомобильных СМИ подорвали усилия по обеспечению финансирования, в то время как его мечта о создании наземного истребителя для улиц, казалось, была обречена на осуществление.
Wigt заслуживает какой-то медали за упорство, какой-то награды за чистую настойчивость. Держитесь подальше от тенденции, игнорируя воющие призраки неудавшихся приключений Такера, ДеЛореана и Бриклина. Vector Aeromotive Corporation в Уилмингтоне, Калифорния, наконец-то готова выпускать по одной машине в неделю. Оппонентам нужно только посетить зону окончательной сборки, где две из сфотографированных нами машин готовились к отправке новым владельцам в Швейцарию (первый серийный Vector W8 с двойным турбонаддувом был продан саудовскому принцу, в чьей коллекции из 25 машин также есть Porsche 959 и Bentley Turbo R). Еще около восьми Vector находятся в стадии сборки на разных стадиях завершения, от подвижного шасси до почти готовых автомобилей.
Те, кто все еще не убежден, должны знать, что компания выросла из одного здания и четырех сотрудников в 1988 году до четырех зданий общей площадью более 35 000 квадратных футов и почти 80 сотрудников на момент написания статьи. И Vector отлично прошел краш-тесты DOT (краш-тесты на 30 миль в час спереди и сзади, двери и крышу только с одним шасси); испытания на выбросы продолжаются. Привлечено более 13 миллионов долларов оборотного капитала через два публичных внебиржевых предложения.
Но под палящим полуденным солнцем на ярмарочной площади в Помоне, Калифорния, последний акт веры Вигта был очевиден. Грузовик с бортовой платформой и двумя двигателями Vector W8 TwinTurbo пересекает широкую асфальтированную дорогу к дрэг-стрипу. Два экспериментальных автомобиля были выгружены, и редактор дорожных испытаний Ким Рейнольдс установила на один из них наше пятое колесо и дорожный испытательный компьютер в рамках подготовки к первому тесту производительности журнала Auto Magazine.
С 1981 года Дэвид Костка, вице-президент Vector по инжинирингу, давал советы о том, как добиться наилучшего времени работы. После привычного тестирования Ким переводит Vector на промежуточную линию и перезагружает тестовый компьютер.
На лице Кости появилось обеспокоенное выражение. Должно быть. Десять лет работы по 12 часов в сутки, семь дней в неделю, почти треть бодрствующей жизни, не говоря уже о большой части души, посвящены машине.
Ему не о чем беспокоиться. Ким нажимает на педаль тормоза, выбирает 1-ю передачу и нажимает на педаль газа, чтобы загрузить трансмиссию. Рев 6,0-литрового полностью алюминиевого двигателя V-8 становится более интенсивным, а свист турбокомпрессора Garrett гармонирует с воем ременного привода вспомогательных агрегатов в стиле Gilmer. Задний тормоз вступает в тупиковую битву с крутящим моментом V-8 и передним приводом автомобиля, скользя заблокированным передним тросом по тротуару. Это аналог разъяренного бульдога, тянущего свою машину.
Тормоза были отпущены, и Vector катапультировался с небольшой пробуксовкой колес, струей дыма от толстого Michelin и небольшим наклоном в сторону. В мгновение ока — жалкие 4,2 секунды — он разгоняется до 60 миль в час, за несколько мгновений до переключения с 1 на 2. Vector проносится мимо, как Can-Am с большим диаметром ствола, продолжая мчаться по трассе с нарастающей яростью. Вихрь песка и орбитального мусора кружится в вакууме, когда его клиновидная форма прорывает дыру в воздухе. Несмотря на почти четверть мили, звук двигателя все еще был слышен, когда машина проносилась мимо в ловушке. скорость? 124,0 миль в час всего за 12,0 секунд.
Двенадцать часов. По этому показателю Vector значительно опережает такие флагманы, как Acura NSX (14,0 секунд), Ferrari Testarossa (14,2 секунды) и Corvette ZR-1 (13,4 секунды). Его ускорение и скорость вошли в более эксклюзивный клуб, членами которого являются Ferrari F40 и непроверенный Lamborghini Diablo. Членство имеет свои преимущества, но оно также имеет свои издержки: Vector W8 TwinTurbo продается за $283 750, что дороже, чем Lamborghini ($211 000), но дешевле, чем Ferrari (американская версия F40 стоит около $400 000).
Так что же заставляет работать Vector W8? Чтобы ответить на все мои вопросы и провести экскурсию по заводу Vector, Марк Бейли, вице-президент по производству, бывший сотрудник Northrop и бывший участник линейки Can-Am.
Указывая на моторный отсек строящегося Вектора, он сказал: «Это не маленький двигатель, который крутился до смерти. Это большой двигатель, который не работает так интенсивно».
Шестилитровый полностью алюминиевый 90-градусный V-8 толкатель, блок Rodeck, двухклапанная головка блока Air Flow Research. Длинные блоки были собраны и испытаны на динамометре компанией Shaver Specialties в Торрансе, Калифорния. Если это того стоит, список деталей двигателя выглядит как рождественский список кольцевых гонок: кованые поршни TRW, шатуны Carrillo из нержавеющей стали, клапаны из нержавеющей стали, роликовые коромысла, кованые шатуны, сухое масло с тремя отдельными фильтрами. стальной шланг с анодированными красными и синими фитингами для переноса жидкости повсюду.
Венцом этого двигателя является открытый интеркулер из алюминия, отполированный до ослепительного блеска. Его можно снять с автомобиля за считанные минуты, ослабив четыре быстросъемных аэродинамических зажима. Он соединен с двойным турбокомпрессором Garrett с водяным охлаждением и состоит из центральной секции автомобиля, крыльчатки и корпуса, предназначенных специально для самолета.
Зажигание осуществляется отдельными катушками для каждого цилиндра, а топливо подается через несколько последовательных портов с использованием специальных инжекторов от команды разработчиков Bosch. Искра и подача топлива координируются фирменной программируемой системой управления двигателем Vector.
Монтажные пластины так же красивы, как и сам двигатель, устанавливая его сбоку на раме. Синяя анодированная и рельефная фрезерованная алюминиевая заготовка, одна из которых крепится болтами к нижней стороне блока, а другая служит в качестве переходной пластины двигателя/трансмиссии. Трансмиссия — GM Turbo Hydra-matic, которая использовалась в переднеприводных Olds Toronado и Cadillac Eldorado V-8 в 70-х годах. Но почти каждый компонент 3-ступенчатой ​​трансмиссии специально изготовлен субподрядчиками Vector из материалов, способных выдерживать 630 фунт-фут. Крутящий момент, создаваемый двигателем при 4900 об/мин и наддуве 7,0 фунтов на квадратный дюйм.
Марк Бейли с энтузиазмом провел меня по производственному цеху, указывая на массивную трубчатую раму из хромомолибденовой стали, алюминиевые сотовые полы и эпоксидную смолу, приклеенную к раме для формирования алюминиевого листа в области экструдированной жесткой оболочки. Он объяснил: «Если [конструкция] полностью монокок, вы получаете много изгибов, и ее трудно построить точно. Если это полностью пространственная рама, вы выбиваете одну область, а затем влияете на все остальное, потому что каждый корень трубы берет на себя все». Корпус состоит из различного количества углеродного волокна, кевлара, стекловолоконных матов и однонаправленного стекловолокна, и нет никакого напряжения.
Более жесткое шасси может лучше справляться с нагрузками от огромных компонентов подвески. Vector использует мощные двойные А-образные рычаги спереди и массивную трубу De Dion сзади, установленную на четырех продольных рычагах, которые доходят до брандмауэра. Широко используются регулируемые амортизаторы Koni с концентрическими пружинами. Тормоза огромные, 13 дюймов. Вентилируемые диски с алюминиевыми 4-поршневыми суппортами Alcon. Колесные подшипники по конструкции похожи на те, что используются на 3800-фунтовой модели. Стандартный автомобиль NASCAR, обработанный алюминиевый корпус колеса выглядит примерно диаметром с кофейную банку. Ни одна часть шасси не является нестандартной или даже просто адекватной.
Экскурсия по заводу длилась весь день. Было так много всего, что можно было увидеть, и Бейли работал не покладая рук, чтобы показать мне каждый аспект работы. Мне нужно вернуться и уйти.
Была суббота, и сланцево-серая экспериментальная машина, которую мы тестировали, манила нас своей открытой дверью. Вход в салон — вызов для непосвященных, с умеренными порогами и довольно небольшим пространством между сиденьем и передней частью дверной рамы. Дэвид Костка использует свою мышечную память, чтобы с гимнастической грацией перебраться через подоконник на пассажирское сиденье, а я забрался на водительское сиденье, как новорожденный олень.
В воздухе пахнет кожей, так как почти все внутренние поверхности покрыты кожей, за исключением широкой панели приборов, которая отделана тонким замшевым материалом. Ковровое покрытие Wilton wool абсолютно плоское, что позволяет размещать электрически регулируемые Recaro в нескольких дюймах друг от друга. Центральное положение сиденья позволяет водителю ставить ноги прямо на педали, хотя колесная арка значительно выступает.
Большой двигатель оживает с первым поворотом ключа, работая на холостом ходу на 900 об/мин. Важные функции двигателя и трансмиссии отображаются на том, что Vector называет «реконфигурируемым электролюминесцентным дисплеем в стиле самолета», что означает наличие четырех различных информационных экранов. Независимо от экрана, слева есть индикатор выбора передачи. Приборы, начиная от тахометров и заканчивая двойными пирометрами температуры выхлопных газов, имеют дисплей с «движущейся лентой», который проходит вертикально по неподвижному указателю, а также цифровой дисплей в окне указателя. Костка объясняет, как движущаяся часть ленты обеспечивает информацию о скорости изменения, которую цифровые дисплеи сами по себе предоставить не могут. Я нажал на акселератор, чтобы понять, что он имел в виду, и увидел, как лента подпрыгнула по стрелке примерно до 3000 об/мин, а затем вернулась к холостому ходу.
Дотянувшись до мягкой ручки переключения передач, глубоко утопленной в подоконник слева от меня, я сдал назад и осторожно вышел наружу. Выбрав дорогу, мы направились по улицам Уилмингтона к шоссе Сан-Диего и в холмы над Малибу.
Как и в случае с большинством экзотических автомобилей, видимость сзади практически отсутствует, а у Vector есть слепая зона, которую Ford Crown Victoria может легко перекрыть. Вытяните шею. Через узкие ставни капота я мог видеть только лобовое стекло и антенну автомобиля позади меня. Внешние зеркала небольшие, но хорошо расположены, но стоит запланировать встречу с мысленной картой окружающего трафика. Впереди, возможно, самое большое лобовое стекло в мире простирается и соединяется с приборной панелью, обеспечивая интимный вид на асфальт всего в нескольких ярдах от автомобиля.
Рулевое управление — реечное с усилителем, которое отличается умеренным весом и превосходной точностью. С другой стороны, здесь нет большого эгоцентризма, что затрудняет работу непривычных людей. Для сравнения, тормоза без усилителя требуют больших усилий — 50 фунтов для нашей остановки в 0,5 грамма на метр — чтобы сбросить 3320 фунтов. вектор скорости. Расстояния от 80 миль в час до 250 футов и от 60 миль в час до 145 футов — лучшие расстояния для Ferrari Testarossa, хотя Redhead использует примерно половину давления на педаль для замедления. Даже без ABS (система, которая будет предложена в конечном итоге) ступни прямые и точные, со смещением, установленным для блокировки передних колес впереди задних.
Костка направился к выезду на шоссе, я соглашаюсь, и вскоре мы оказались в спокойном движении на север. Между машинами начинают появляться зазоры, открывая заманчивую открытую скоростную полосу. По совету Дэвида, рискуя правами и конечностями. Я вдавил ручку переключения передач в паз примерно на дюйм, а затем потянул назад, с Drive на 2. Двигатель был на грани разгона, и я вдавил большую алюминиевую педаль газа в переднюю переборку.
За этим следует грубое, мгновенное ускорение, которое заставляет кровь в мозговых тканях течь к затылку; то, что заставляет вас сосредоточиться на дороге впереди, потому что вы попадете туда, когда чихнете. Электронно-управляемый перепускной клапан срабатывает при давлении около 7 фунтов на квадратный дюйм, выпуская наддув с характерным стуком. Снова нажмите на тормоза, надеюсь, я не напугал парня в Datsun B210 передо мной. К сожалению, мы не можем повторить этот процесс на высшей передаче на шоссе без ограничений, не опасаясь вмешательства полиции.
Судя по впечатляющему ускорению и клиновидной форме W8, легко поверить, что он разгонится до 200 миль в час. Однако Костка сообщает, что третья красная линия достижима — 218 миль в час (включая рост шин). К сожалению, нам придется подождать еще один день, чтобы узнать, так как аэродинамика автомобиля на максимальной скорости все еще находится в стадии разработки.
Позже, когда мы ехали по шоссе Pacific Coast Highway, стала очевидна довольно цивилизованная натура Vector. Он кажется меньше и более проворным, чем его большая ширина и довольно внушительный стиль. Подвеска легко проглатывает небольшие неровности, более крупные — спокойно (и, что еще важнее, без проседания) и имеет жесткую, слегка каменистую езду, которая напоминает мне наш давний Nissan 300ZX Turbo, настроенный на Tour Shock valve. Проверьте на дисплее, что все температуры и давления в норме.
Однако температура внутри Vector Black немного высокая. – В этой машине есть кондиционер? – спросил я громче обычного. Дэвид кивнул и нажал кнопку на панели управления кондиционером. По-настоящему эффективный кондиционер редкость в экзотических автомобилях, но поток холодного воздуха вырывается почти мгновенно из нескольких черных анодированных глазных дефлекторов.
Вскоре мы повернули на север, в предгорья и на несколько сложных дорог каньона. В предыдущем тесте Vector набрал 0,97 грамма на скейтборде Pomona, самый высокий показатель, который мы когда-либо получали на чем-либо, кроме гоночного автомобиля. На этих дорогах огромный след шин Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 спереди, 315/40ZR-16 сзади) внушает уверенность. Повороты быстрые и резкие, а устойчивость на поворотах превосходная. Огромные стойки ветрового стекла, как правило, закрывают обзор в верхней части крутых поворотов, в которые мы врезались, где Vector шириной 82,0 дюйма ощущается как слон в посудной лавке. Автомобиль жаждет больших, больших поворотов, где вы можете держать педаль газа, а его огромная мощность и сцепление могут использоваться с точностью и уверенностью. Нетрудно представить, что мы едем на Porsche enduro, когда мы мчимся по этим поворотам с большим радиусом.
Питер Шутц, председатель и генеральный директор Porsche с 1981 по 1988 год и член консультативного совета Vector с 1989 года, не мог игнорировать сравнение. «Это действительно больше похоже на постройку 962 или 956, чем на постройку любого серийного автомобиля», — сказал он. «И я думаю, что эта машина выходит за рамки того, что я делал в гонках в начале восьмидесятых». Честь и хвала Джеральду Вигерту и его команде преданных своему делу инженеров, а также всем остальным, у кого хватило смелости и решимости воплотить свои мечты в реальность.