«Идея состоит в том, чтобы создать себе репутацию, а не ездить на лошади», — сказал Джеральд Вигерт голосом, который был одновременно мягким и жестким. Президент Vector Aeromotive не может позволить себе роскошь последнего варианта, хотя он работал с 1971 года над проектированием и производством Vector с двумя турбинами, двухместного суперкара со средним расположением двигателя мощностью 625 лошадиных сил, используя передовые материалы и авиационные технологии Aerospace systems. От эскизов до моделей из пенопласта и полномасштабных моделей, Vector был впервые показан на выставке Los Angeles Auto Expo в 1976 году. Рабочий прототип был завершен два года спустя, собранный из компонентов, собранных на свалках и отмытых от деталей — для снабжения дома. Он сказал, что слабая экономика и разрушительная критика со стороны автомобильных СМИ подорвали усилия по обеспечению финансирования, и его мечта о создании наземного истребителя для улиц, казалось, была обречена остаться всего лишь мечтой.
Вигт заслуживает какой-то медали за упорство, какой-то награды за чистую хватку. Противостоять тренду, игнорируя стенающие призраки неудавшихся приключений Такера, ДеЛореана и Бриклина. Vector Aeromotive Corp. в Уилмингтоне, Калифорния, наконец-то готова производить одну машину в неделю. Оппонентам нужно только посетить цех окончательной сборки, где две снятые нами машины готовятся к отправке новым владельцам в Швейцарию (первый серийный Vector W8 twin-turbo был продан саудовскому принцу, чья коллекция из 25 автомобилей, включающая также Porsche 959 и Bentley Turbo R). Еще около восьми Vector находятся в стадии сборки на разных стадиях завершения, от подвижного шасси до почти готовых автомобилей.
Те, кто все еще не убежден, должны знать, что компания выросла из одного здания и четырех сотрудников в 1988 году до четырех зданий общей площадью более 35 000 квадратных футов и почти 80 сотрудников на момент написания статьи. Vector отлично прошел краш-тесты DOT (краш-тесты на движение спереди и сзади, дверью и крышей со скоростью 30 миль в час с одним шасси); проводятся испытания на выбросы. Привлечено более 13 миллионов долларов оборотного капитала посредством двух публичных внебиржевых размещений акций.
Но под палящим полуденным солнцем на ярмарочной площади в Помоне, штат Калифорния, последний акт веры Вигта стал очевиден. Грузовик с бортовой платформой, перевозящий два Vector W8 TwinTurbo, пересекает широкую асфальтовую дорогу к гоночной трассе. Были выгружены два экспериментальных автомобиля, и редактор дорожных испытаний Ким Рейнольдс оснастил один из них нашим пятым колесом и компьютером для дорожных испытаний в рамках подготовки к первому тесту производительности журнала Auto Magazine.
С 1981 года вице-президент по инжинирингу компании Vector Дэвид Костка давал советы о том, как добиться наилучшего времени разгона. После нескольких привычных испытаний Ким выводит Vector на испытательную линию и перезагружает тестовый компьютер.
На лице Костки появилось обеспокоенное выражение. Так и должно было быть. Десять лет работы по 12 часов в день, семь дней в неделю, почти треть его бодрствующей жизни — не говоря уже о значительной части его души — посвящены автомобилю.
Ему не о чем беспокоиться. Ким нажимает на тормоза, выбирает первую передачу и использует дроссель, чтобы загрузить трансмиссию. Рев 6,0-литрового полностью алюминиевого двигателя V-8 становится более интенсивным, а свист турбокомпрессора Garrett гармонирует с воем ременного привода вспомогательных агрегатов типа Gilmer. Задний тормоз ведет безнадежную борьбу с крутящим моментом V-8 и дюймы движения автомобиля вперед, скользя заблокированным передним тросом по асфальту. Это аналог разъяренного бульдога, тянущего свой автомобиль.
Тормоза были отпущены, и Vector рванул с места с легкой пробуксовкой колес, струей дыма из-под толстого Michelin и небольшим боковым шагом. В мгновение ока — за жалкие 4,2 секунды — он разогнался до 60 миль в час, за несколько мгновений до переключения с 1 на 2 передачу. Vector проносится мимо, как большой Can-Am, продолжая мчаться по трассе с нарастающей яростью. Вихрь песка и орбитального мусора закручивается в вакуум, когда его клиновидная форма прорезает отверстие в воздухе. Несмотря на почти четверть мили, звук двигателя все еще был слышен, когда автомобиль проносился мимо в ловушке. скорость? 124,0 миль в час всего за 12,0 секунд.
Двенадцать часов. Эта цифра ставит Vector намного впереди таких флагманов, как Acura NSX (14,0 секунды), Ferrari Testarossa (14,2 секунды) и Corvette ZR-1 (13,4 секунды). Его ускорение и скорость вошли в более эксклюзивный клуб, членами которого являются Ferrari F40 и непроверенный Lamborghini Diablo. Членство имеет свои преимущества, но оно также имеет свои расходы: Vector W8 TwinTurbo продается по цене 283 750 долларов США, что дороже, чем Lamborghini (211 000 долларов США), но дешевле, чем Ferrari (американская спецификация F40 стоит около 400 000 долларов США).
Так что же движет Vector W8? Чтобы ответить на все мои вопросы и провести экскурсию по заводу Vector, Марк Бейли — вице-президент по производству, бывший сотрудник Northrop и бывший участник линейки Can-Am.
Указывая на моторный отсек строящегося Вектора, он сказал: «Это не маленький мотор, который скрутили до смерти. Это большой мотор, который не работает так интенсивно».
Шестилитровый полностью алюминиевый 90-градусный толкатель V-8, блок производства Rodeck, двухклапанная головка цилиндров производства Air Flow Research. Длинные блоки были собраны и испытаны на динамометре компанией Shaver Specialties в Торрансе, Калифорния. Чего бы это ни стоило; список деталей двигателя читается как рождественский список гонщика: кованые поршни TRW, шатуны Carrillo из нержавеющей стали, клапаны из нержавеющей стали, роликовые коромысла, кованые кривошипы, сухая система заправки масляного картера с тремя отдельными фильтрами. Связка шлангов из оплетенной нержавеющей стали с анодированными красными и синими фитингами для подачи жидкости повсюду.
Главной гордостью этого двигателя является его открытый промежуточный охладитель, изготовленный из алюминия и отполированный до ослепительного блеска. Его можно снять с автомобиля за считанные минуты, ослабив четыре быстроразъемных аэродинамических зажима. Он соединен с двойным турбокомпрессором Garrett с водяным охлаждением и состоит из автомобильной центральной секции и крыльчатки и корпуса, предназначенных специально для самолетов.
Зажигание осуществляется отдельными катушками для каждого цилиндра, а подача топлива осуществляется посредством последовательного впрыска в несколько портов с использованием специальных форсунок от научно-исследовательской группы Bosch. Искра и подача топлива координируются фирменной программируемой системой управления двигателем Vector.
Монтажные пластины, такие же красивые, как и сам двигатель, располагают его сбоку в раме. Синяя анодированная и рельефная фрезерованная алюминиевая заготовка, одна из которых крепится болтами к вспомогательной стороне блока, а другая служит также переходной пластиной двигателя/трансмиссии. Трансмиссия — GM Turbo Hydra-matic, использовавшаяся в переднеприводных Olds Toronado и Cadillac Eldorado с двигателем V-8 в 70-х годах. Но почти каждый компонент в 3-ступенчатой ​​трансмиссии специально изготовлен субподрядчиками Vector с использованием материалов, выдерживающих 630 фунт-фут. Крутящий момент, создаваемый двигателем при 4900 об/мин и наддуве 7,0 фунтов на квадратный дюйм.
Марк Бейли был полон энтузиазма, когда проводил меня через цех по изготовлению, указывая на массивную трубчатую раму из хромомолибденовой стали, полы из алюминиевых сот, а также эпоксидную смолу и заклепки, приклеенные к раме для формирования жесткой рамы. Алюминиевый лист в зоне экструзии оболочки. Он объяснил: «Если бы [структура] была полностью монококовой, вы бы получили много скручиваний, и было бы трудно построить ее точно. Если бы это была полностью пространственная рама, вы бы задели одну область и повлияли бы на все остальное, потому что каждая трубка Подводные лодки занимают все». Корпус изготовлен из различного количества углеродного волокна, кевлара, стекловолоконных матов и однонаправленного стекловолокна и структурно не имеет напряжений.
Более жесткое шасси может лучше справляться с нагрузками огромных компонентов подвески. Vector использует мощные двойные А-образные рычаги спереди и массивную трубу De Dion сзади, размещенную на четырех продольных рычагах, которые простираются до самого брандмауэра. Широко используются регулируемые амортизаторы Koni с концентрическими пружинами. Тормоза огромные, 13 дюймов. Вентилируемые диски с алюминиевыми 4-поршневыми суппортами Alcon. Колесные подшипники по конструкции аналогичны тем, которые используются на серийном автомобиле NASCAR весом 3800 фунтов. Обработанная алюминиевая оболочка колеса выглядит примерно диаметром с кофейную банку. Ни одна часть шасси не является нестандартной или даже просто адекватной.
Экскурсия по заводу длилась целый день. Было так много всего интересного, и Бейли неустанно трудился, чтобы показать мне каждый аспект хирургического вмешательства. Мне нужно вернуться и сесть за руль.
Наступила суббота, и протестированный нами автомобиль сланцево-серого цвета привлек нас распахнутой распашной дверью. Посадка в автомобиль — непростая задача для непосвященных: пороги умеренные, а пространство между сиденьем и передней частью дверной рамы довольно небольшое. Дэвид Костка использует мышечную память, чтобы с грацией гимнаста перебраться через карниз и забраться на пассажирское сиденье; я же, покачиваясь, забираюсь на водительское сиденье, словно новорожденный олененок.
В воздухе пахнет кожей, поскольку почти все поверхности в салоне покрыты кожей, за исключением обширной приборной панели, отделанной тонким замшевым материалом. Ковровое покрытие Wilton Wool полностью ровное, что позволяет размещать электрически регулируемые кресла Recaro на расстоянии нескольких дюймов друг от друга. Центральное положение сиденья позволяет водителю ровно ставить ноги на педали, хотя заглубление колесных арок остается значительным.
Большой двигатель оживает при первом повороте ключа, стабилизируясь на холостом ходу до 900 об/мин. Важные функции двигателя и трансмиссии отображаются на том, что Vector называет «реконфигурируемым электролюминесцентным дисплеем авиационного типа», что означает, что доступны четыре различных информационных экрана. Независимо от экрана, с левой стороны от него находится индикатор выбора передачи. Приборы — от тахометров до двойных пирометров температуры выхлопных газов — имеют дисплей с «движущейся лентой», который проходит вертикально через фиксированный указатель, а также цифровой дисплей в окне указателя. Костка объясняет, как секция с движущейся лентой предоставляет информацию о скорости изменения, которую не могут предоставить одни только цифровые дисплеи. Я нажал на педаль газа, чтобы понять, что он имел в виду, и наблюдал, как лента подпрыгнула вокруг стрелки примерно до 3000 об/мин, а затем вернулась к холостому ходу.
Дотянувшись до мягкой ручки переключения передач, глубоко утопленной в подоконник слева от меня, я дал задний ход и осторожно вернулся на улицу. Выбрав подъездную дорогу, мы направились по улицам Уилмингтона к шоссе Сан-Диего и холмам над Малибу.
Как и в большинстве экзотических автомобилей, обзорность сзади практически отсутствует, а у Vector есть слепая зона, которую Ford Crown Victoria легко может преодолеть. Вытяните шею. Сквозь узкие ставни капота я мог видеть только лобовое стекло и антенну автомобиля позади меня. Внешние зеркала небольшие, но хорошо расположены, но это окупается тем, что вы держите в уме карту окружающего движения. Спереди, возможно, самое большое ветровое стекло в мире простирается и соединяется с приборной панелью, обеспечивая интимный вид на асфальт в нескольких ярдах впереди автомобиля.
Рулевое управление представляет собой реечное устройство с усилителем, которое умеренно легкое и отличается превосходной точностью. С другой стороны, здесь не так много самоцентрирования, что затрудняет работу для непривычных людей. Для сравнения, тормоза без усилителя требуют большого усилия — 50 фунтов для нашей остановки с ускорением 0,5 г — чтобы снизить вектор скорости на 3320 фунтов. Расстояния от 80 миль в час до 250 футов и от 60 миль в час до 145 футов являются лучшими для Ferrari Testarossa — хотя Redhead использует примерно половину нажатия на педаль, чтобы устранить скорость. Даже без ABS (система, которая в конечном итоге станет доступной) остановки прямые и точные, с уклоном, установленным для блокировки передних шин впереди задних.
Костка направился к съезду с шоссе, я согласился, и вскоре мы оказались в умеренном потоке машин, направляющихся на север. Между машинами начали появляться зазоры, открывая заманчивую открытую скоростную полосу. По совету Дэвида, рискуя правами и конечностями, я опустил ручку рычага переключения передач примерно на дюйм в канавку, затем потянул назад, из положения Drive в положение 2. Когда двигатель был на грани разгона, я вдавил большую алюминиевую педаль газа в переднюю переборку.
Затем следует грубое, немедленное ускорение, которое заставляет кровь из мозговой ткани перекачиваться в затылок; то самое, которое помогает вам сосредоточиться на дороге впереди, потому что вы доберетесь туда, как только чихнете. Электронно-управляемый перепускной клапан вмешивается при давлении около 7 фунтов на квадратный дюйм, выпуская наддув с характерным глухим свистом. Снова нажимаю на тормоза; надеюсь, я не напугал парня в Datsun B210 передо мной. К сожалению, мы не можем повторить этот процесс на высшей передаче на шоссе без ограничений, не опасаясь вмешательства полиции.
Судя по впечатляющему ускорению W8 и его клиновидной форме, легко поверить, что он разгонится до 200 миль в час. Однако Костка сообщает, что третья красная линия достижима — 218 миль в час (включая рост шин). К сожалению, нам придется подождать еще один день, чтобы это проверить, поскольку аэродинамика автомобиля на максимальной скорости все еще прорабатывается.
Позже, когда мы ехали по шоссе Pacific Coast Highway, стала очевидна довольно цивилизованная натура Vector. Он кажется меньше и более маневренным, чем его большая ширина и довольно внушительный стиль. Подвеска легко поглощает небольшие неровности, спокойно — более крупные (и, что важнее, без проседания) и имеет упругую, слегка каменистую езду, которая напоминает мне наш давний Nissan 300ZX Turbo, настроенный на демпферный клапан Tour. Проверьте дисплей, все ли температуры и давления в норме.
Однако внутри Vector Black немного жарковато. «В этой машине есть кондиционер?» — спросил я громче обычного. Дэвид кивнул и нажал кнопку на панели управления кондиционером. По-настоящему эффективный кондиционер редко встречается в экзотических автомобилях, но поток холодного воздуха почти мгновенно вырывается из нескольких черных анодированных вентиляционных отверстий.
Вскоре мы повернули на север, к предгорьям и некоторым сложным дорогам каньона. В предыдущем тесте Vector показал 0,97 грамма на скейтборде Pomona, это самый высокий показатель, который мы когда-либо регистрировали на чем-либо, кроме гоночного автомобиля. На этих дорогах огромное пятно контакта шин Michelin XGT Plus (255/45ZR-16 спереди, 315/40ZR-16 сзади) внушает большую уверенность. Повороты быстрые и резкие, а ровность поворота превосходна. Огромные стойки ветрового стекла, как правило, закрывают нам обзор на вершину поворотов с малым радиусом, с которыми мы столкнулись, где Vector шириной 82,0 дюйма ощущается как слон в посудной лавке. Автомобиль жаждет больших, больших поворотов, где можно удерживать дроссельную заслонку, а его огромную мощность и сцепление можно использовать с точностью и уверенностью. Нетрудно представить, что мы едем на гоночном Porsche на выносливость, когда мы мчимся по этим углы большого радиуса.
Питер Шутц, председатель и генеральный директор Porsche с 1981 по 1988 год и член консультативного совета Vector с 1989 года, не стал бы отрицать сравнение. «Это больше похоже на создание 962 или 956, чем на создание любого серийного автомобиля», — сказал он. «И я думаю, что эта машина превосходит технологии, которые у меня были в гонках в начале восьмидесятых». Снимаю шляпу перед Джеральдом Вигертом и его командой преданных своему делу инженеров, а также перед всеми остальными, у кого хватило упорства и решимости воплотить свои мечты в жизнь.