Náraz poškodil cestu pri kostolnom cintoríne.Na okolitej tráve ležali veľké kusy asfaltu a malty.Blízko cesty ako rozbitá šachová figúrka ležia zvyšky 150-ročnej kostolnej veže.Pred niekoľkými hodinami stál na samom vrchole kostola, týčiaci sa nad cintorínom.Našťastie viktoriánska budova spadla na zem a nie cez strechu kostola.Z dnes neznámych dôvodov je kostol sv. Tomáša vo Wellse jedným z mála anglických kostolov s vežou v severovýchodnom rohu.
Zoznam ľudí, ktorým treba v tejto núdzovej situácii zavolať, je krátky.Na hovor odpovedal 37-ročný James Preston.Preston je murár a staviteľ veží, ktorého práca visí na takmer každej historickej budove, ktorá je v knihe Ladybug Book of British History: Buckinghamský palác, hrad Windsor, Stonehenge, Longleat, Ladd Cliff Camera a Whitby Abbey, aby sme vymenovali aspoň niektoré.
Zrútenie veže zachytil na videu sused vo februári vo výške búrky Eunice.Keď som o šesť mesiacov neskôr stretol Prestona, ukázal mi dielňu, kde sa stavala nová veža, a vzal ma do kostola sv. Tomáša.Po prejdení 20 míľ mi Preston, štetinový a opálený, povedal o rozmanitosti hornín v Západnej krajine.Z geologického hľadiska sa nachádzame na dne oolitického vápencového pásu, ktorý sa kľukatil cez Oxford a Bath až do Yorku a vznikol počas Jury, keď bola väčšina Cotswoldov v tropických moriach.Pozrite sa na krásny georgiánsky mestský dom v Bath alebo na malú chatu tkáča v grófstve Gloucestershire a uvidíte staré mušle a fosílie hviezdice.Kúpeľový kameň je „mäkký oolitický vápenec“ – „oolity“ znamenajú „kamienky“, odkazujúc na guľovité častice, ktoré ho tvoria – „máme však Hamstone a Doultingový kameň a potom dostanete drvený kameň“.Historické budovy v týchto oblastiach sú zvyčajne z mäkkého vápenca s prvkami Bassovho kameňa a možno aj sutinovými stenami Lias,“ povedal Preston.
Vápenec je mäkký, krehký a teplý v tóne, ďaleko od skromnejšieho portlandského kameňa, ktorý používame vo veľkej časti centra Londýna.Bežní diváci si môžu všimnúť tieto typy kameňov, ale Preston má oko fajnšmekra.Keď sme sa blížili k Wellsu, ukázal na budovy z dortinského kameňa, z ktorých bol postavený svätý Tomáš."Dulting je oolitický vápenec," povedal Preston, "ale je oranžovejší a drsnejší."
Opísal rôzne mínomety používané v Spojenom kráľovstve.Kedysi sa menili podľa miestnej geológie a potom v povojnovom období boli prísne štandardizované, čo viedlo k vlhčeniu budov nepriepustnou maltou uzavretou vo vlhkosti.Preston a jeho kolegovia pozorne sledovali pôvodné mínomety a rozoberali ich, aby mohli určiť ich zloženie počas simulačného procesu.„Ak sa prechádzate po Londýne, nájdete budovy s malými bielymi [vápno] švami.Pôjdete inam a budú ružové, ružové pieskové alebo červené.
Preston videl architektonické detaily, ktoré nikto iný nevidel."Robím to už dlho," povedal.Tejto oblasti sa venuje od svojich 16-tich rokov, kedy odišiel zo školy do tej istej firmy, kde pôsobil 20 rokov.
Čo je to za 16-ročného chlapca, ktorý odišiel zo školy a stal sa murárom?'Netuším!' On hovorí."Je to trochu zvláštne.Vysvetlil, že škola „nie je naozaj pre mňa.Nie som akademik, ale nie som ani ten, kto by sedel a študoval v triede.robte niečo rukami.
Zistil, že ho baví geometria muriva a jeho požiadavka na presnosť.Po ukončení vysokej školy ako učeň v Sally Strachey Historic Conservation (stále pracuje pre spoločnosť dnes známu ako SSHC) sa naučil vyrezávať ľudí a zvieratá, ako aj rezať kameň s milimetrovou presnosťou.Táto disciplína je známa ako bankové murárstvo.„Tolerancia je jeden milimeter v jednom smere, pretože ak ste stále príliš vysoký, môžete si ho dať dole.A ak sa skloníš príliš nízko, nezmôžeš nič.
Prestonove zručnosti murára sa dokonale hodia k jeho ďalšej zručnosti: lezeniu po skalách.Ako tínedžer mal rád horolezectvo.Vo svojich 20 rokoch, keď pracoval pre SSHC na zámku Farley Hungerford, si uvedomil, že posádka nechala prikrývku na vrchole vysokého múru.Namiesto toho, aby Preston opäť liezol po lešení, použil laná, aby vyliezol sám.Jeho kariéra modernej veže sa už začala – a odvtedy schádza po Buckinghamskom paláci a šplhá po nedotknutých vežiach a vežiach.
Hovorí, že pri opatrnom prístupe je zlaňovanie bezpečnejšie ako lešenie.Ale aj tak je to vzrušujúce.„Milujem lezenie na kostolné veže,“ povedal.„Ako stúpate na vežu kostola, množstvo toho, na čo leziete, sa zmenšuje a zmenšuje, takže keď vstanete, budete stále viac a viac odhalení.Klesá na nulu a nikdy neprestane ľudí znepokojovať.“.
Potom je tu bonus navrchu.„Výhľady sú ako nič iné, vidí ich len málo ľudí.Výstup na vežu je zďaleka najlepšia vec na práci na lanovke alebo v historickej budove.Jeho obľúbeným výhľadom je Wakefieldská katedrála, ktorá má najvyššiu vežu na svete.“Yorkshire.
Preston odbočil na poľnú cestu a dostali sme sa do dielne.Ide o prerobenú hospodársku budovu, ktorá je otvorená počasiu.Vonku stáli dva minarety: starý sivý z machovej sutiny a nový, hladký a krémový.(Preston hovorí, že je to kameň Doulting; svojím jasným okom nevidím veľa oranžovej, ale hovorí, že rôzne vrstvy toho istého kameňa môžu mať rôzne farby.)
Preston musel zmontovať starý a vrátiť jeho komponenty do lodenice, aby určil rozmery pre výmenu.„Strávili sme dni lepením niekoľkých kameňov, aby sme zistili, ako by to malo vyzerať,“ povedal, keď sme si prezerali dve veže na slnku.
Medzi vežou a korouhvičkou bude umiestnený dekoratívny detail: vrchný kameň.Jeho trojrozmernú kvetinovú podobu vytvoril Preston, verný rozbitému originálu, v priebehu štyroch dní.Dnes sedí na pracovnom stole a je pripravený na jednosmernú cestu do Svätého Tomáša.
Predtým, ako sme odišli, Preston mi ukázal yard dlhé oceľové skrutky, ktoré boli vložené do veže v polovici deväťdesiatych rokov.Cieľom bolo zachovať vežu neporušenú, ale inžinieri nebrali do úvahy, že vietor bol taký silný ako Eunice.Skrutka s hrúbkou výfukového potrubia sa pri páde ohýbala do tvaru C.Preston a jeho posádka by museli zanechať silnejší navijak, ako našli, čiastočne vďaka lepším kotviacim tyčiam z nehrdzavejúcej ocele."Nikdy sme nemali v úmysle prerobiť prácu, kým sme boli nažive," povedal.
Cestou do St. Thomas sme míňali Wells Cathedral, ďalší projekt Prestona a jeho tímu v SSHC.Nad slávnym orlojom v severnej transepte nainštaloval Preston a jeho tím niekoľko relatívne čistých bridlíc.
Slobodomurári sa radi sťažujú na svoje remeslo.Ako dôvod uvádzajú kontrast medzi nízkymi mzdami, cestovaním na veľké vzdialenosti, unáhlenými dodávateľmi a pohodovými murármi na plný úväzok, ktorých je stále menšina.Napriek nedostatkom svojej práce sa Preston považuje za privilegovaného.Na streche katedrály videl groteskné veci pripravené na pobavenie Boha a nie na pobavenie iných ľudí.Pohľad na neho, ako sa šplhá na vežu ako na nejakú figúrku, teší a vzrušuje jeho päťročného syna Blakea."Myslím, že sme mali šťastie," povedal."Naozaj chcem."
Práce bude vždy veľa.Chybné povojnové malty obsadzujú murárov.Staršie budovy zvládnu teplo v pohode, ale ak meteorologický úrad správne predpovedá, že klimatické zmeny budú viesť k častejším búrkam, škody spôsobené búrkou Eunice sa v tomto storočí zopakujú niekoľkokrát.
Sedeli sme pri nízkom múriku ohraničujúcom cintorín svätého Tomáša.Keď sa moja ruka opiera o horný okraj steny, cítim rozpadajúci sa kameň, z ktorého je vyrobená.Natiahli sme krky, aby sme videli bezhlavú vežu.Niekedy v najbližších týždňoch – SSHC nezverejní presný dátum, aby diváci nerozptyľovali pozornosť horolezcov – Preston a jeho pracovníci nainštalujú novú vežu.
Urobia to masívnymi žeriavmi a dúfajú, že ich moderné metódy vydržia stáročia.Ako Preston uvažuje v dielni, o 200 rokov budú murári nadávať na svojich predkov („idiotov 21. storočia“) všade, kde do našich starých budov vložia nehrdzavejúcu oceľ.