Impakti dëmtoi rrugën te varrezat e kishës. Copa të mëdha asfalti dhe llaçi shtriheshin mbi barin përreth. Pranë rrugës, si një gur shahu i thyer, shtrihen mbetjet e një maje kishe 150-vjeçare. Disa orë më parë, ai qëndronte në majë të kishës, duke u ngritur mbi oborrin e kishës. Për fat të mirë, ndërtesa viktoriane ra në tokë dhe jo përmes çatisë së kishës. Për arsye që tani nuk dihen, Kisha e Shën Thomait në Wells është një nga të paktat kisha angleze me një kambanore në cepin verilindor.
Lista e personave që duhet të telefononi në këtë rast emergjence është e shkurtër. Thirrjes iu përgjigj 37-vjeçari James Preston. Preston është murator dhe ndërtues kullash, puna e të cilit varet në pothuajse çdo ndërtesë historike që është në Librin e Historisë Britanike "Ladybug": Pallati Buckingham, Kështjella Windsor, Stonehenge, Longleat, Kamera Ladd Cliff dhe Abbey Whitby, për të përmendur vetëm disa.
Rënia e majës u filmua nga një fqinj në kulmin e Stuhisë Eunice në shkurt. Kur takova Prestonin gjashtë muaj më vonë, ai më tregoi punishten ku po ndërtohej maja e re dhe më çoi në Kishën e Shën Thomait. Pasi ngava 20 milje, Preston, i krehur dhe me ngjyrë kafe të çelët, më tregoi për shumëllojshmërinë e shkëmbinjve në West Country. Nga një këndvështrim gjeologjik, ne jemi në fund të një brezi gëlqeror oolitik që gjarpëronte përmes Oksfordit dhe Bathit deri në Jork dhe u formua gjatë Jurasikut, kur shumica e Cotswolds ishin në dete tropikale. Hidhini një sy një shtëpie të bukur gjeorgjiane në Bath ose një vilë të vogël endësi në Gloucestershire, dhe do të shihni guaska të lashta dhe fosile ylli deti. Guri i Bathit është "gur gëlqeror oolitik i butë" - "oolites" do të thotë "gurë deti", duke iu referuar grimcave sferike që e përbëjnë atë - "por ne kemi gur Hamstone dhe Doulting dhe pastaj merrni gur të thërrmuar". Ndërtesat historike në këto zona zakonisht janë prej guri gëlqeror të butë me tipare guri Bass dhe ndoshta mure me rrënoja Lias”, tha Preston.
Guri gëlqeror është i butë, i brishtë dhe me ton të ngrohtë, shumë ndryshe nga guri më modest i Portlandit që përdorim në pjesën më të madhe të Londrës qendrore. Shikuesit e rregullt mund t'i vënë re këto lloje gurësh, por Prestoni ka syrin e një njohësi të mirë. Ndërsa i afroheshim Wells-it, ai tregoi me gisht ndërtesat prej guri Dortin nga i cili u ndërtua Shën Thomai. "Dulting është një gur gëlqeror oolitik," tha Preston, "por është më portokalli dhe më i ashpër."
Ai përshkroi llaçet e ndryshme të përdorura në Mbretërinë e Bashkuar. Ato ndryshonin sipas gjeologjisë lokale dhe më pas, në periudhën e pasluftës, u standardizuan në mënyrë të ngurtë, gjë që çoi në lagështimin e ndërtesave me një llaç të papërshkueshëm nga uji të mbyllur në lagështi. Preston dhe kolegët e tij i vunë nën vëzhgim llaçet origjinale, duke i çmontuar ato në mënyrë që të përcaktonin përbërjen e tyre gjatë procesit të simulimit. "Nëse shëtisni nëpër Londër, do të gjeni ndërtesa me shtresa të vogla të bardha [gëlqereje]. Do të shkoni diku tjetër dhe ato do të jenë rozë, me ngjyrë rozë rëre ose të kuqe."
Preston pa hollësi arkitekturore që askush tjetër nuk i pa. “E kam bërë këtë për një kohë të gjatë”, tha ai. Ai ka punuar në këtë fushë që kur ishte 16 vjeç, kur la shkollën për t'u bashkuar me të njëjtën kompani ku punoi për 20 vjet.
Çfarë lloj 16-vjeçari e la shkollën për t'u bërë murator? 'Nuk kam idenë!', thotë ai. 'Është pak e çuditshme. Ai shpjegoi se shkolla "nuk është tamam për mua. Unë nuk jam person akademik, por as nuk jam nga ata që rrinë ulur dhe studiojnë në klasë. Bëj diçka me duart e tua."
Ai e gjeti veten duke shijuar gjeometrinë e muraturës dhe kërkesën e saj për precizion. Pasi u diplomua në kolegj si praktikant në Sally Strachey Historic Conservation (ai ende punon për kompaninë e njohur sot si SSHC), ai mësoi si të gdhendte njerëz dhe kafshë, si dhe si të priste gurë me precizion milimetrik. Kjo disiplinë njihet si muraturë bankare. "Toleranca është një milimetër në një drejtim sepse nëse je ende shumë i gjatë mund ta heqësh. Dhe nëse përkulesh shumë poshtë, nuk mund të bësh asgjë."
Aftësitë e Prestonit si murator përputhen në mënyrë të përkryer me aftësinë e tij tjetër: ngjitjen në shkëmbinj. Si adoleshent, ai e donte alpinizmin. Në të 20-at, duke punuar për SSHC në Kështjellën Farley Hungerford, ai kuptoi se ekuipazhi kishte lënë një batanije sipër një muri të lartë. Në vend që të ngjitej përsëri në skela, Preston përdori litarë për t'u ngjitur vetë. Karriera e tij si një kullë moderne ka filluar tashmë - dhe që atëherë ai ka zbritur nga Pallati i Buckinghamit dhe ka ngjitur kullat dhe majat e pastra.
Ai thotë se me një qasje të kujdesshme, ngjitja në litar është më e sigurt se skelat. Por është prapëseprapë emocionuese. "Më pëlqen të ngjitem në majat e kishave", tha ai. "Ndërsa ngjitesh në kullën e një kishe, masa e asaj që po ngjitesh bëhet gjithnjë e më e vogël, kështu që kur ngrihesh bëhesh gjithnjë e më i ekspozuar. Zbret në zero dhe nuk pushon kurrë së shqetësuari njerëzit."
Pastaj është bonusi në majë. “Pamjet janë të pakrahasueshme, pak njerëz arrijnë t’i shohin. Ngjitja në majë është padyshim gjëja më e mirë e punës në një teleferik ose në një ndërtesë historike. Pamja e tij e preferuar është Katedralja Wakefield, e cila ka majën më të lartë në botë.” Yorkshire.
Prestoni u kthye në një rrugë rurale dhe ne mbërritëm te punishtja. Kjo është një ndërtesë ferme e konvertuar, e hapur ndaj motit. Jashtë ndodheshin dy minare: një e vjetër, gri, e bërë me rrënoja ngjyrë myshku, dhe një e re, e lëmuar dhe kremoze. (Prestoni thotë se është një gur Doulting; unë nuk shoh shumë portokalli me syrin tim të qartë, por ai thotë se shtresa të ndryshme të të njëjtit gur mund të kenë ngjyra të ndryshme.)
Prestonit iu desh ta montonte të vjetrën dhe t’i kthente pjesët e saj në kantierin detar për të përcaktuar dimensionet e zëvendësimit. “Kaluam ditë të tëra duke ngjitur disa gurë së bashku, duke u përpjekur të kuptonim se si duhej të dukej”, tha ai ndërsa shikonim dy majat në diell.
Një detaj dekorativ do të vendoset midis majës dhe fletës së motit: një gur maje. Forma e saj tredimensionale e lules u krijua nga Preston, besnik ndaj origjinalit të thyer, brenda katër ditësh. Sot ajo qëndron mbi një tavolinë pune, gati për një udhëtim vajtje-ardhje për në Shën Thoma.
Përpara se të niseshim, Preston më tregoi bulonat e çelikut një metër të gjatë që ishin futur në majë në mesin e viteve 1990. Qëllimi ishte që maja të mbetej e paprekur, por inxhinierët nuk e morën parasysh se era ishte po aq e fortë sa ajo e Eunice. Një bulon i trashë sa tubi i shkarkimit u përkul në formë C ndërsa binte. Preston dhe ekuipazhi i tij do të duhej të linin pas një kapstan më të fortë se ai që gjetën, pjesërisht falë shufrave më të mira të ankorimit prej çeliku inox. "Ne kurrë nuk kishim ndërmend ta ribënim punën ndërsa ishim gjallë", tha ai.
Gjatë rrugës për në Shën Thoma, kaluam pranë Katedrales së Wells, një tjetër projekt i Prestonit dhe ekipit të tij në SSHC. Mbi orën e famshme astronomike në transeptin verior, Preston dhe ekipi i tij instaluan disa pllaka relativisht të pastra.
Masonët e lirë pëlqejnë të ankohen për zanatin e tyre. Ata përmendin kontrastin midis pagave të ulëta, udhëtimeve në distanca të gjata, kontraktorëve të nxituar dhe muratorëve me kohë të plotë që nuk bëjnë shumë punë, të cilët janë ende pakicë. Pavarësisht mangësive të punës së tij, Preston e konsideron veten të privilegjuar. Në çatinë e katedrales, ai pa gjëra groteske të vendosura për argëtimin e Zotit dhe jo për argëtimin e njerëzve të tjerë. Pamja e tij duke u ngjitur në majë si një lloj figurine e kënaq dhe e emocionon djalin e tij pesëvjeçar, Blake. "Mendoj se ishim me fat," tha ai. "Dua vërtet."
Gjithmonë do të ketë shumë punë. Muratorët janë të zënë me llaç të pasluftës, të përdorur gabimisht. Ndërtesat e vjetra mund ta përballojnë nxehtësinë mjaft mirë, por nëse Byroja e Meteorologjisë parashikon saktë se ndryshimi i klimës do të çojë në stuhi më të shpeshta, dëmi i shkaktuar nga Stuhia Eunice do të përsëritet disa herë këtë shekull.
Ne ishim ulur te muri i ulët që kufizohet me varrezat e Shën Thomait. Kur dora ime mbështetet në skajin e sipërm të murit, ndjej gurin e rrënuar nga i cili është bërë. Shtrënguam qafën për të parë majën pa kokë. Diku në javët në vijim - SSHC nuk publikon një datë të saktë në mënyrë që spektatorët të mos i shpërqendrojnë alpinistët - Preston dhe punëtorët e tij do të instalojnë një majë të re.
Ata do ta bëjnë këtë me vinça gjigantë dhe shpresojnë që metodat e tyre moderne do të zgjasin për shekuj. Siç mendon Preston në punishte, pas 200 vjetësh, muratorët do t'i mallkojnë paraardhësit e tyre ("idiotët e shekullit të 21-të") sa herë që fusin çelik inox në ndërtesat tona të lashta.