"Amaç at binmek değil, itibar inşa etmek," dedi Gerald Wiegert hem yumuşak hem de sert bir sesle. Vector Aeromotive'in başkanı, 1971'den beri gelişmiş malzemeler ve havacılık sistemleri teknolojisi yapısı kullanarak 625 beygir gücünde, 2 koltuklu, ortadan motorlu, çift turbolu bir süper otomobil olan Vector'ü tasarlamak ve üretmek için çalışmasına rağmen, ikinci seçeneğe sahip olma lüksüne sahip değil. Eskizlerden köpük modellere ve tam ölçekli modellere kadar Vector, ilk olarak 1976'da Los Angeles Otomobil Fuarı'nda gösterildi. İki yıl sonra, hurdalıklardan toplanan ve parçalardan yıkanan bileşenlerden bir araya getirilen çalışan bir prototip tamamlandı ve eve tedarik edildi. Zayıf bir ekonominin ve otomotiv medyasından gelen zararlı eleştirilerin fon sağlama çabalarını baltaladığını ve sokaklar için bir yer savaşçısı üretme hayalinin sadece bir hayal olmaya mahkum göründüğünü söyledi.
Wigt, azmi için bir tür madalya, saf inatçılığı için bir tür ödül hak ediyor.Trendin tersine gidin, başarısız Tucker, DeLorean ve Bricklin maceralarının ağlayan hayaletlerini görmezden gelin.California, Wilmington'daki Vector Aeromotive Corp. sonunda haftada bir araba üretmeye hazır.Rakiplerin sadece filme aldığımız iki arabanın İsviçre'deki yeni sahiplerine gönderilmeye hazırlandığı son montaj alanını ziyaret etmeleri gerekiyor (ilk üretim Vector W8 çift turbo, 25 arabalık koleksiyonu olan ve bir Porsche 959 ve bir Bentley Turbo R'ı da içeren Suudi prense satılmıştı).Havalı şasiden neredeyse bitmiş arabalara kadar çeşitli tamamlanma aşamalarında yaklaşık sekiz Vector daha inşa ediliyor.
Hala ikna olmamış olanlar, şirketin 1988'de bir binadan ve dört çalışandan, yazının yazıldığı tarihte toplam 3.500 metrekarelik dört binaya ve yaklaşık 80 çalışana sahip bir şirkete dönüştüğünü bilmelidir. Ayrıca Vector, mükemmel DOT çarpışma testlerinden geçti (ön ve arka 30 mil hız, sadece bir şasi ile kapı ve tavan çarpışma testleri); emisyon testleri devam ediyor. İki halka açık borsa dışı hisse senedi teklifiyle 13 milyon doların üzerinde işletme sermayesi toplandı.
Ancak Kaliforniya'nın Pomona kentindeki fuar alanında öğle vakti kavurucu güneşte, Wigt'in inancının son örneği apaçık ortadaydı. İki Vector W8 TwinTurbo taşıyan bir kamyonet, geniş asfalt yoldan drag yarışına doğru gidiyordu. İki geliştirme aracı indirildi ve yol testi editörü Kim Reynolds, Auto Magazine'in ilk performans testine hazırlık olarak bunlardan birine beşinci tekerleğimizi ve yol testi bilgisayarımızı taktı.
Vector'ün Mühendislik Başkan Yardımcısı David Kostka, 1981'den beri en iyi hızlanma sürelerinin nasıl elde edileceğine dair bazı tavsiyelerde bulunuyor. Bazı alışılmış testlerden sonra Kim, Vector'ü hazırlama hattına itiyor ve test bilgisayarını sıfırlıyor.
Kostka'nın yüzünde endişeli bir ifade belirdi. Öyle de olmalıydı. Günde 12 saat, haftada yedi gün çalışarak geçirdiği on yıl boyunca uyanık hayatının neredeyse üçte biri, ruhunun önemli bir parçası da dahil olmak üzere, arabaya adanmıştı.
Endişelenmesine gerek yok. Kim ayağını frene koyuyor, 1. vitesi seçiyor ve aktarma organlarını yüklemek için gazı kullanıyor. 6.0 litrelik tamamen alüminyum V-8 motorun kükremesi daha yoğun ve Garrett turboşarjının ıslığı, Gilmer tipi aksesuar kayışı tahrikinin vızıltısıyla uyum içinde. Arka fren, V-8'in torkuyla ve aracın ileri hareketiyle kaybedilen bir savaş veriyor, kilitli ön kayışı kaldırımda kaydırıyor. Bu, öfkeli bir bulldog'un arabasını çekmesine benziyor.
Frenler bırakıldı ve Vector hafif bir tekerlek dönüşü, şişman Michelin'den çıkan bir duman sütunu ve hafif bir yana sıçramayla fırladı. Göz açıp kapayıncaya kadar -sadece 4,2 saniye- 1-2 vites değişiminden hemen önce 60 mil hıza ulaştı. Vector büyük çaplı bir Can-Am gibi hızla geçip giderek artan bir vahşilikle pistte koşmaya devam etti. Kum ve yörüngesel döküntü girdabı, kama şeklindeki formu havada bir delik açarken vakumda dönüyordu. Neredeyse çeyrek mil olmasına rağmen, araba tuzakta hızla geçerken motorun sesi hala duyulabiliyordu.hız?sadece 12,0 saniyede 124,0 mil.
Saat 12. Bu rakam, Vector'ü Acura NSX (14,0 saniye), Ferrari Testarossa (14,2 saniye) ve Corvette ZR-1 (13,4 saniye) gibi bayrak taşıyıcılarının çok önüne koyuyor. Hızlanması ve hızı, Ferrari F40 ve henüz test edilmemiş Lamborghini Diablo gibi kurucu üyelerle daha seçkin bir kulübe girdi. Üyeliğin avantajları olduğu gibi maliyetleri de var; Vector W8 TwinTurbo 283.750 dolara satılıyor; bir Lamborghini'den (211.000 dolar) daha pahalı ama bir Ferrari'den daha ucuz (ABD'de satılan bir F40 yaklaşık 400.000 dolara mal oluyor).
Peki Vector W8'i harekete geçiren nedir? Her sorumu yanıtlamak ve Vector tesisinde rehberli bir tur sağlamak için, Üretim Başkan Yardımcısı, eski Northrop çalışanı ve eski bir Can-Am hat rakibi olan Mark Bailey ile tanışın.
İnşa halindeki Vector'un motor bölmesini işaret ederek, "Bu, ölümüne bükülmüş küçük bir motor değil. Bu, çok çalışmayan büyük bir motor." dedi.
Altı litrelik, tamamı alüminyum 90 derecelik itme çubuğu V-8, Rodeck tarafından üretilen blok, Air Flow Research tarafından üretilen 2 valfli silindir kapağı. Uzun bloklar, Torrance, CA'daki Shaver Specialties tarafından monte edildi ve dinamometre testinden geçirildi. Ne gerekiyorsa; motor parçaları listesi, bir yarışçının Noel listesi gibi okunuyor: TRW dövme pistonlar, Carrillo paslanmaz çelik bağlantı çubukları, paslanmaz çelik valfler, silindir rocker kolları, dövme kranklar, üç ayrı filtreyle kuru Yağ karteri yakıt ikmal sistemi. Her yere sıvı taşımak için eloksallı kırmızı ve mavi bağlantı parçalarına sahip örgülü paslanmaz çelik hortum demeti.
Bu motorun en büyük özelliği, alüminyumdan yapılmış ve göz kamaştırıcı bir parlaklığa kadar cilalanmış, açıkta kalan ara soğutucu tertibatında yatmaktadır. Dört adet hızlı açılan aero kelepçeyi gevşeterek dakikalar içinde araçtan çıkarılabilir. Çift su soğutmalı Garrett turboşarjına bağlıdır ve araç orta bölümünden ve uçağa özgü bir pervane ve muhafazadan oluşur.
Ateşleme, her silindir için ayrı bobinler tarafından gerçekleştiriliyor ve yakıt beslemesi, Bosch Ar-Ge ekibinin özel enjektörleri kullanılarak çoklu sıralı port enjeksiyonuyla sağlanıyor. Kıvılcım ve yakıt, tescilli Vector programlanabilir motor yönetim sistemi tarafından koordine ediliyor.
Motorun kendisi kadar güzel olan montaj plakaları, onu beşiğe yanal olarak yerleştiriyor. Mavi eloksallı ve kabartmalı frezelenmiş alüminyum kütük, biri bloğun aksesuar tarafına cıvatalanıyor ve diğeri motor/şanzıman adaptör plakası olarak da kullanılıyor. Şanzıman, 70'lerde V-8 motorlu önden çekişli Olds Toronado ve Cadillac Eldorado tarafından kullanılan bir GM Turbo Hydra-matic. Ancak 3 vitesli şanzımandaki hemen hemen her bileşen, 630 lb-ft'ye dayanabilen malzemeler kullanılarak Vector alt yüklenicileri tarafından özel olarak üretiliyor. Motorun 4900 rpm ve 7,0 psi'lik destekte ürettiği tork.
Mark Bailey, beni üretim atölyesinde gezdirirken coşkuluydu, devasa krom-molibden çelik boru çerçeveyi, alüminyum petek zeminleri ve çerçeveye epoksi ile yapıştırılmış ve perçinlenmiş, sert bir çerçeve oluşturan yapıyı işaret ediyordu. Kabuk ekstrüzyon alanındaki alüminyum levha. Şöyle açıkladı: "Eğer [yapı] tamamen monokok olsaydı, çok fazla bükülme olurdu ve doğru bir şekilde inşa etmek zor olurdu. Eğer tamamen uzay çerçevesi olsaydı, bir alana çarpar ve diğer her şeyi etkilerdiniz çünkü her tüp ve denizaltı her şeyi kaplar." Gövde, değişen miktarlarda karbon fiber, Kevlar, fiberglas matlar ve tek yönlü fiberglastan yapılmıştır ve yapısal olarak gerilimsizdir.
Daha sert bir şasi, devasa süspansiyon bileşenlerinin yüklerini daha iyi kaldırabilir. Vector, önde güçlü çift A kolları ve arkada dört adet çekme koluyla konumlandırılmış devasa bir De Dion borusu kullanır ve bu kollar yangın duvarına kadar uzanır. Konik yaylara sahip ayarlanabilir Koni amortisörler yaygın olarak kullanılır. Frenler 13 inçlik devasa frenlerdir. Alcon alüminyum 4 pistonlu kaliperlere sahip havalandırmalı diskler. Tekerlek yatakları, 3800 lbs'lik NASCAR stok arabasında kullanılan yataklara benzer tasarıma sahiptir, tekerleğin işlenmiş alüminyum kabuğu bir kahve kutusunun çapına benzer. Şasinin tek bir parçası bile standartların altında değildir veya yeterli bile değildir.
Fabrika turu tüm gün sürdü. Görülecek çok şey vardı ve Bailey bana ameliyatın her aşamasını göstermek için yorulmadan çalıştı. Geri dönüp araba kullanmam gerekiyor.
Cumartesi günü geldi ve test ettiğimiz koyu gri geliştirme aracı, açılmış bir salıncak kapısıyla bizi çağırıyordu. Giriş, deneyimsiz kişiler için göz korkutucu bir görevdi; orta düzeyde eşikler ve koltuk ile kapı çerçevesinin önü arasındaki oldukça küçük bir boşluk vardı. David Kostka, kas hafızasından yararlanarak çıkıntının üzerinden kayarak yolcu koltuğuna jimnastikçi zarafetiyle oturdu; ben de yeni doğmuş bir geyik gibi sürücü koltuğuna doğru sendeleyerek geçtim.
Hava deri kokuyor, geniş gösterge paneli hariç iç mekanın hemen hemen her yüzeyi deriyle kaplı; gösterge paneli ince bir süet malzemeyle kaplanmış. Wilton yününden halı kaplı zemin tamamen düz, bu sayede elektrikle ayarlanabilen Recaro'lar birbirinden birkaç santim uzakta yerleştirilebiliyor. Ortadaki oturma pozisyonu sürücünün bacaklarının pedallara düz bir şekilde vurmasına olanak tanıyor, ancak tekerlek yuvası girintisi önemli.
Büyük motor, anahtarın ilk çevrilmesinde canlanıyor ve rölantide 900 devir/dakikaya sabitleniyor. Önemli motor ve şanzıman fonksiyonları, Vector'ün "uçak tarzı yeniden yapılandırılabilir elektrolüminesan ekran" adını verdiği bir ekranda görüntüleniyor; bu da dört farklı bilgi ekranının mevcut olduğu anlamına geliyor. Ekrandan bağımsız olarak, ekranın sol tarafında bir vites seçimi göstergesi bulunuyor. Takometrelerden çift egzoz sıcaklık pirometrelerine kadar tüm aletler, sabit bir ibreden dikey olarak geçen "hareketli bant" ekranına ve ibre penceresinde dijital bir ekrana sahip. Kostka, hareketli bant bölümünün, dijital ekranların tek başına sağlayamayacağı değişim oranı bilgilerini nasıl sağladığını açıklıyor. Ne demek istediğini anlamak için gaza bastım ve bandın ibrenin etrafında yaklaşık 3000 devir/dakikaya sıçradığını, ardından tekrar rölantiye döndüğünü izledim.
Solumdaki pencere pervazına derinlemesine gömülü olan yastıklı vites koluna uzanarak geri vitese taktım ve çekinerek sokağa geri döndüm. Araba yolunu seçtikten sonra Wilmington sokaklarından Malibu'nun üstündeki tepelere doğru San Diego Otoyolu'na doğru ilerledik.
Çoğu Exotics'te olduğu gibi, arka görüş neredeyse yok denecek kadar az ve Vector'ün Ford Crown Victoria'nın kolayca karşılayabileceği bir kör noktası var. Boynunuzu uzatın. Kaputun dar panjurlarından, arkamdaki arabanın sadece ön camını ve antenini görebiliyordum. Dış aynalar küçük ama iyi yerleştirilmiş, ancak çevredeki trafiğin zihinsel bir haritasıyla randevulaşmakta fayda var. Ön tarafta, muhtemelen dünyanın en büyük ön camı uzanıyor ve gösterge paneliyle aşağı doğru birleşiyor, bu da arabanın birkaç metre önündeki asfaltın samimi bir görüntüsünü sağlıyor.
Direksiyon, mükemmel hassasiyete sahip orta derecede hafif, güç destekli bir kremayer ve pinyon düzenlemesidir. Olumsuz tarafı, çok fazla kendi kendine merkezlilik olmaması, bu da alışkın olmayanların anlamasını zorlaştırıyor. Karşılaştırıldığında, desteksiz frenler, hızdan 3320 pound vektörü aşağı çekmek için çok fazla kuvvet gerektirir - 0,5 g'lik metre duruşumuz için 50 pound. 80 mil ila 250 fit ve 60 mil ila 145 fit arasındaki mesafeler, Ferrari Testarossa için en iyi mesafelerdir - ancak Redhead, hızı ortadan kaldırmak için pedal basıncının yaklaşık yarısını kullanır. ABS olmadan bile (sonunda mevcut olacak bir sistem), duruşlar düz ve doğrudur ve önyargı, ön lastikleri arka lastiklerin önünde kilitlemek için ayarlanmıştır.
Kostka otoyol girişine doğru yöneldi, katılıyorum, ve kısa süre sonra hafif kuzeye giden trafiğe girdik. Arabalar arasında boşluklar belirmeye başladı ve baştan çıkarıcı bir açık hızlı şerit ortaya çıktı. David'in tavsiyesi üzerine, ehliyetimi ve uzuvlarımı riske atarak. Vites kolunun topuzunu oluğa yaklaşık bir inç kadar soktum, sonra geri çektim, Sürüşten 2'ye. Motorun hızlanma noktasına gelmesiyle, büyük alüminyum gaz pedalına ön bölmeye kadar bastım.
Sonra beyin dokusundaki kanı kafatasının arkasına zorlayan ham, ani hızlanma gelir; hapşırdığınızda oraya varacağınız için önünüzdeki yola odaklanmanızı sağlayan türden. Elektronik olarak kontrol edilen bir atık kapağı yaklaşık 7 psi'de devreye girerek, belirgin bir boş ses çıkararak basıncı serbest bırakır. Tekrar frene bastım; umarım önümdeki Datsun B210'daki adamı korkutmamışımdır. Ne yazık ki, polis müdahalesi korkusu olmadan kısıtlama olmayan bir otoyolda bu işlemi en yüksek viteste tekrarlayamayız.
W8'in etkileyici ivmelenmesine ve kama şekline bakılırsa, 200 mil hıza ulaşacağına inanmak kolay. Ancak Kostka, 3. kırmızı çizginin ulaşılabilir olduğunu bildiriyor - 218 mil hıza ulaşmak (lastik büyümesi dahil). Ne yazık ki, aracın azami hız aerodinamiği hala üzerinde çalışıldığı için bunu doğrulamak için bir gün daha beklememiz gerekecek.
Daha sonra Pasifik Kıyısı Otoyolu'nda ilerlerken Vector'un oldukça medeni yapısı ortaya çıktı. Geniş genişliğine ve oldukça etkileyici stiline rağmen daha küçük ve çevik hissettiriyor. Süspansiyon küçük tümsekleri kolayca, daha büyük olanları ise sakin bir şekilde (ve daha da önemlisi, yere sağlam basmadan) emiyor ve bana uzun süredir kullandığımız Nissan 300ZX Turbo'yu anımsatan, Tour amortisör valfine ayarlanmış, sağlam, hafif sarsıntılı bir sürüş kalitesi sunuyor. Ekrandan tüm sıcaklıkların ve basınçların normal olduğunu kontrol edin.
Vector Black'in içindeki sıcaklık biraz yüksekti. "Bu arabada klima var mı?" diye sordum normalden daha yüksek sesle. David başını salladı ve klima kontrol panelindeki bir düğmeye bastı. Egzotik bir arabada gerçekten etkili bir klima nadirdir, ancak birkaç siyah eloksallı göz küresi havalandırmasından neredeyse anında bir soğuk hava patlaması fışkırır.
Kısa süre sonra kuzeye, eteklere ve zorlu kanyon yollarına doğru döndük. Önceki günkü testlerde Vector, Pomona kaykayında 0,97 gram üretti; bu, bir yarış arabası dışında herhangi bir şeyde kaydettiğimiz en yüksek sayıydı. Bu yollarda, Michelin XGT Plus lastiklerinin (ön tarafta 255/45ZR-16, arka tarafta 315/40ZR-16) devasa izi büyük bir güven veriyor. Viraj alma hızı ve keskinliği yüksek ve viraj alma duruşunun düzlüğü mükemmel. Büyük ön cam destekleri, karşılaştığımız küçük yarıçaplı virajların tepe noktasını görmemizi engelliyor; burada 82,0 inç genişliğindeki Vector, bir porselen dükkanındaki boğa gibi hissettiriyor. Araba, gaz kelebeğinin basılı tutulabildiği ve muazzam gücü ve tutuşunun hassasiyet ve güvenle kullanılabileceği büyük, büyük virajlar istiyor. Bu büyük yarıçaplı virajlarda hızla ilerlerken bir dayanıklılık yarışı Porsche'u sürdüğümüzü hayal etmek zor değil.
1981'den 1988'e kadar Porsche'nin başkanı ve CEO'su olan ve 1989'dan beri Vector'ün danışma kurulu üyesi olan Peter Schutz, bu karşılaştırmayı reddetmedi. "Bu aslında herhangi bir üretim otomobili yapmaktan çok 962 veya 956 yapmaya benziyor," dedi. "Ve bence bu otomobil, seksenlerin başında sahip olduğum yarış teknolojisinin ötesinde." Gerald Wiegert'e ve kendini işine adamış mühendislerden oluşan ekibine ve hayallerini gerçeğe dönüştürmek için azim ve kararlılığa sahip olan diğer herkese şapka çıkarıyorum.